что известно об убийстве 21-летней работницы завода Coleman Company по имени Кэти Брайт, которое произошло 4 апреля 1974 года. То, что в живых остался совершеннолетний свидетель, способный опознать преступника, некоторое время удерживало ВТК от того, чтобы похваляться им в своих издевательских посланиях СМИ. Только спустя два года после нашумевшего письма в прессу от февраля 1978 года полиция наконец связала с ним и это преступление.

В том письме он сообщил: «А вы гадайте о мотивах и жертвах». К концу 1979 года сотрудники правоохранительных органов тщательно изучили все нераскрытые убийства между 1974 и 1977 годом и пришли к выводу: некоторые детали гибели Брайт очень похожи на другие известные убийства ВТК.

На часах было 15:45. От долгого сидения на одном месте у меня начали затекать ноги. Я встал с жесткого деревянного стула, на котором расположился три часа назад, и размялся, надеясь прочистить голову перед погружением в следующий ворох полицейских документов. Мне захотелось подышать свежим воздухом. Но, поднявшись с места, я совершил ошибку и взглянул на лежавшую на самом верху стопки нечеткую черно-белую фотографию спальни Кэти Брайт. Не сдержавшись, я схватил фото и уселся обратно. «К черту разминку, — одернул я себя. — Сделаю перерыв позже».

В кармане лежало разжижающее кровь лекарство — его пришлось принимать после выхода из комы. Я закинул в род две капсулы. «Забавно, — промелькнула мысль, — пытаюсь изловить одного из самых неуловимых серийных убийц страны, а сам принимаю кроворазжижающее, которое, по сути, крысиный яд».

Затем принялся внимательно изучать фото: матрас, сдвинутый с металлического каркаса кровати, разбросанная по полу обувь, испачканный кровью теплый шарф, валяющийся в углу комнаты… Я давно понял, что самое важное при изучении фото с места преступления — сопротивляться безотчетному стремлению смотреть в центр картинки. Иногда самое нужное находится на дальних планах, в самых дальних углах картинки.

Однажды меня привлекли к работе по убийству, жертву которого изнасиловали и убили десятью ножевыми ударами в горло. Местная полиция считала, что преступник похитил жертву с автостоянки у обочины шоссе поблизости от Моррилтона, штат Арканзас, где она остановилась выгулять собак, а после убийства завладел ее обручальным кольцом. Возможное пристрастие к сувенирам с места преступления заводило следствие то в один, то в другой тупик.

На встрече с детективами в арканзасской глубинке присутствовали родственники жертвы, отчаянно желавшие помочь. Первым делом я начал просматривать фото с места преступления. На третьем по счету снимке я обнаружил неприметный серый объект, втиснувшийся между половичком и рамой двери со стороны пассажира.

— А это что? — спросил я.

Тетя жертвы уставилась на фото и ахнула:

— Боже, да ведь это то самое колечко.

Это убийство уже попало в передачу America’s Most Wanted[18], и публику оповестили, что преступник забрал кольцо жертвы. Раз он этого не сделал, то, по моему мнению, не относился к тем, кто одержим сувенирами с места преступления. Это означало, что детективам следует разыскивать убийцу с иным психотипом и изменить направление следственных действий. В итоге анализ ДНК позволил установить его причастность к аналогичным преступлениям в Калифорнии и Монтане.

Перебирая фотографии, сделанные в деревянном доме, который Кэти Брайт снимала вместе со старшей сестрой, я понимал лишь одно: жизнь этой яркой жизнерадостной молодой женщины оборвалась слишком рано. И, устроившись поудобнее на стуле, начал погружаться в печальные обстоятельства ее гибели.

Что-то подсказывало: в случае ВТК не стоит ждать подобных неожиданных удач.

На часах было почти 12:30, когда 19-летний Кевин Брайт выбежал из дверей белого дощатого дома и практически полетел по заснеженной улице. Его белая футболка была окровавлена. Проезжавший мимо водитель заметил молодого человека, мечущегося по улице с криками о помощи, и резко затормозил. Выскочив наружу, он быстро затолкал обезумевшего юношу на переднее сиденье, после чего рванул к ближайшей автомастерской и велел хозяину вызывать полицию.

Спустя считаные минуты этот добрый самаритянин уже вез истекающего кровью молодого человека в больницу, а диспетчер полиции Уичито вышел в эфир с сообщением: «Сотрудникам прибыть к месту ограбления жилого дома по адресу: 3217, 13-я Северо-Восточная. Преступник все еще там. Вооружен и опасен». Район объезжал патрульный Рэймонд Флетчер. Через три минуты он был на месте, выбрался из машины и медленно поднялся по ступенькам крыльца со служебным револьвером 38-го калибра на взводе. Входная дверь была распахнута.

— ПОЛИЦИЯ, ПОЛИЦИЯ! — прокричал он.

Просунув голову внутрь, он сразу же увидел в гостиной Кэти Брайт, лежащую на боку в луже крови. Стены были задрапированы восточным ковром, на самодельном столике, сделанном из кабельной катушки, стояли пивные бутылки. Рядом лежал телефонный аппарат.

— Помогите, — прошептала она слабым сдавленным голосом. — Я… я не могу дышать.

Флетчер опустился на колени рядом, продолжая высматривать преступника, который мог затаиться где-то в доме.

— Я позову врача. Только успокойтесь, ладно? — сказал он.

Брайт вызвал по рации «Скорую помощь». Казалось, женщина изо всех сил старается не закрыть глаза. С каждым вымученным вдохом она угасала.

— Вам известно, кто это сделал? — спросил Флетчер, поглаживая ее голову.

«Совсем плохо бедняжке», — подумал он.

Жертва не могла произнести ни звука и просто покачала головой. Ее последними словами были: «Помогите мне».

В тот момент Рэймонд не знал, что Брайт получила 11 ножевых ударов в туловище и практически все жизненно важные органы истекали кровью. Два пробили часть легкого, женщина медленно задыхалась. Кроме того, была раздавлена гортань.

Через считаные минуты на место преступления прибыли несколько других патрульных и детективы. В двух спальнях в глубине дома царил беспорядок. На полу виднелись подтеки крови. Судя по всему, Кэти привязали к стулу колготками, но она каким-то образом вырвалась и добралась до телефона. Поскольку в те времена службы 911 не существовало, она набрала коммутатор, но нападавший сдавил ее гортань, и женщина смогла выдавить лишь хриплый стон.

В другой спальне обнаружили гильзы от автоматического пистолета, впоследствии идентифицированного как Woodsman Colt 22-го калибра. В двери ванной комнаты было пулевое отверстие. Вскоре из стены ванной извлекли пулю того же 22-го калибра. Стекло выходящей на задний дворик кухонной двери оказалось разбито, осколки сметены в аккуратную кучку.

«Скорая помощь» отвезла Кэти в медицинский центр Уэсли, куда двадцатью минутами ранее доставили ее брата. Спустя пять часов она умерла на операционном столе.

— Она потеряла столько крови, что, по правде говоря, шансов не было никаких, — вспоминал один из детективов, работавших по делу.

Тем временем на больничной койке лежал ее брат. Кевин был худым, но очень крепким парнем.

Они уселись вокруг и начали задавать вопросы.