class="p1">Накануне вечером Кевин приехал в Уичито от родителей, живших в соседнем городке, и переночевал в доме, который снимали его сестры Кэти и Карен. Утром того дня Кевин и Кэти зашли в местный банк, чтобы узнать, может ли 19-летний парень получить кредит на создание собственного бизнеса. Карен работала в первую смену на заводе Coleman. В банке Кевину довольно быстро отказали, и они с сестрой отправились домой. По воспоминаниям пострадавшего, войдя в дверь, они увидели темноволосого мужчину среднего роста с небольшим пивным животиком, в вязаной спортивной шапке, перчатках, белой футболке и зеленой парке. В руке он держал пистолет.

— Стоять, — сказал незнакомец. — Ни с места.

Непрошеный гость сообщил, что скрывается от калифорнийской полиции и пытается добраться до Нью-Йорка.

— Мне нужны ключи от вашей машины и сотня долларов.

Кэти велела ему проваливать. Тогда мужчина под дулом пистолета отвел их в одну из спален. Посреди комнаты поставил стул. На кровати по соседству разложил несколько вязок из шнура и найденные в доме колготки.

Кевину было приказано привязать сестру к стулу. Затем злоумышленник велел ему лечь на пол и связал его руки и ноги джинсами и чулками. Подложив под голову подушку, он приказал Кэти перейти в соседнюю спальню. Она была привязана к стулу, но каким-то образом смогла это сделать. Незнакомец выскочил из комнаты и скрылся в другой части дома. Кевин никак не мог сообразить, что на самом деле нужно этому парню, казавшемуся одновременно и очень сильным, и вроде как не злобным. Вскоре он услышал, как тот выдвигает ящики и хлопает дверьми.

Несмотря на два огнестрельных ранения в голову, отойдя от наркоза, он вызвался рассказать детективам все, что помнил.

Спустя пару минут мужчина появился снова, подошел к Кевину, опустился рядом с ним на колени, накинул ему на шею то ли пару колготок, то ли кусок шнура и резко натянул. Внезапно сообразив, что преступник собирается сделать, Кевин начал извиваться и двигать взад и вперед руками и ногами. За считаные секунды жилистому юноше удалось освободить руки и вскочить. Мужчина мгновенно выхватил пистолет, которым только что угрожал Брайтам, нацелил его в голову Кевина и нажал на курок. Никто из соседей Кэти не говорил, что слышал звук выстрела. И неудивительно. Я утратил счет количеству дел об убийствах с применением огнестрельного оружия, когда соседи ничего не слышали.

От мощного удара пули по черепу и шока Кевин рухнул на пол и потерял сознание. Когда спустя пару минут пришел в себя, мужчина уже был в соседней спальне с его сестрой, явно довольный тем, что избавился от парня.

— Ты застрелил моего брата! Ты застрелил его! — кричала Кэти.

Кевин сел на пол и слушал, как незнакомец успокаивает ее.

— Расслабься, я только ранил его. Все с ним будет в порядке, — говорил он.

Кевин неловко попытался встать на ноги, но произведенный им шум достиг ушей нападавшего. Тот вернулся как раз в момент, когда Кевину удалось освободить ноги. В мгновение ока Кевин заметил рукоятку заткнутого за пояс пистолета, набросился на мужчину, схватил оружие и приставил к груди. Он нажал на курок, но преступнику удалось вставить пальцы в затвор и помешать выстрелу. В ходе борьбы за оружие Кевину удалось нажать на курок еще раз, но тот снова не выстрелил.

Нападавшему наконец удалось завладеть пистолетом. Он мгновенно прицелился и выстрелил Кевину в голову, но промахнулся. Нажал на курок еще раз, и пуля попала парню в рот. Она прошила верхнюю губу, превратив лицо в еще более кровавое месиво, чем прежде. Однако стрелявшему было невдомек, что пуля отскочила от передних зубов. Парень вновь рухнул на пол. Незнакомец сразу запрыгнул ему на спину, накинул на шею кусок шнура и крепко натянул.

Услышав выстрелы, Кэти принялась кричать что есть мочи, и мужчина ринулся обратно к ней. Кевин на некоторое время потерял сознание, вероятно, всего на пару минут. Когда пришел в себя и встал на ноги, сестра продолжала кричать. Он принял мгновенное решение и выбежал на улицу через входную дверь. Кевин решил, что сбежать и привести помощь — лучшее, что он может сделать для сестры. Через 15 минут к дому подъехала полицейская машина.

Детективы внимательно вслушивались в то, что шепотом рассказывал пострадавший. Они были поражены его несокрушимостью и тронуты преданностью старшей сестре. Невзирая на раны, он был готов сбежать из больницы и ринуться на поиски убийцы, так что его пришлось буквально привязывать к койке.

Перед тем, как покинуть палату, один из детективов открыл набор для составления фоторобота. В течение следующих 45 минут Кевин перебирал, казалось, бесчисленное множество комбинаций набора и в итоге смог воссоздать внешность агрессора, каким он его запомнил.

Парень сказал полицейским, что это был коренастый белый мужчина лет 25 с темными волосами и густыми усами, плотного телосложения, ростом примерно 178 см. На нем были черная вязаная шапочка, которую он впоследствии снял, оранжевая рубашка и пиджак. По окончании работы над фотороботом его сразу же разослали телетайпом правоохранительным органам западных штатов, откуда он предположительно приехал.

Несмотря на то, что полиция неожиданно получила хорошее описание напавшего на Брайтов, этот фоторобот вызвал определенные разногласия среди занимавшихся расследованием детективов.

За годы работы с подобными делами я крайне редко слышал о свидетеле насильственного преступления, способном создать словесный портрет, действительно похожий на преступника. Именно поэтому детективы и прокуроры понимают: для связи подозреваемого с преступлением лучше иметь нечто большее, чем свидетельство очевидца. По этой причине развалилось не одно расследование. Тем не менее в отсутствие чего-либо еще полиция Уичито стремительно распространила разыскную ориентировку с использованием всех предоставленных Кевином подробностей и словесным портретом, который он помог составить.

Кроме предметов одежды и колготок, использованных для связывания, детективы не нашли в доме практически никаких улик. Единственные слабые отпечатки пальцев на задней двери дома, которые не удалось установить сразу же, принадлежали, как оказалось, арендодателю Брайтов, который был сразу же исключен из круга подозреваемых.

Сотрудники обошли все дома в округе, спрашивая, не видел ли кто-нибудь подозрительного вида человека вскоре после нападения. Но никто не припомнил ничего особенного. Под брезентом в кузове видавшего виды ржавеющего грузовика Кевина, припаркованного на соседней улице, нашли моток окровавленного белого шнура. Полиция предположила, что убийца забросил его туда, скрываясь с места преступления.

Одни считали, что изображение поможет установить личность убийцы Кэти, тогда как другие сомневались в том, что Кевин, по многим признакам перенесший сотрясение мозга, вообще способен вспомнить что-то важное о