Потому что нас предали. Потому что меня предали.

— Гвин? — вопросительно поднял бровь Смоккер.

Я заставил себя медленно выдохнуть, чтобы немного приглушить бурю внутри.

— Когда я принимал вас всех в Стальные Крысы, я сказал две вещи. Первое, мы враждуем с одним из топовых кланов. С тех пор вы уже узнали, что это Буревестники. Второе, что ожидаю от вас только одного — преданности друг другу. Во время наших тренировок я лично беседовал с каждым из вас и сообщил точку нашего назначения для сегодняшней миссии.

Ребята закивали, соглашаясь. «Ага, было дело».

— Так вот, только что я получил сообщение о том, что в Стойбище Снежных Барсов появился отряд Буревестников.

— Погоди, — вклинился Лесник, — ты же сказал, что мы направляемся к Горным Орлам.

— Ты путаешь, — отмахнулась Финка, — к Мглистым Выдрам.

— Я точно слышал, к Ледяным Волкам, — удивился Клаус.

— Каждый из вас услышал нашу цель, — пояснил я. — И для каждого она была своя. Фальшивая. Вот только один человек побежал и слил эту информацию Буревестникам. Не так ли, Эйс? — я метнул нехороший взгляд на минотавра, который потихоньку сдвигался назад всё это время.

Окружающие удивлённо обернулись к нему, и тот даже не попытался прикинуться дурачком. Выхватил оба топора из ремней и вскинул перед собой, готовясь защищаться. Один против двадцати. Идиот.

Вокруг него образовалось пустое пространство. Сокланы отхлынули назад, багровея на глазах.

Я знал, что Буревестники не нападут в городе. Стража, другие игроки, незапланированные факторы — всё это делало вероятность атаки во Флэтбурге нулевой. В тайге — другое дело. Арктур обязательно послал бы бойцов туда, чтобы подготовить нам тёплую встречу.

— Почему, Эйс? — устало спросил я. — Мы не друзья с тобой, но всё же хлебнули вместе немного дерьма. Проливали кровь бок о бок. Это стоит чего-то. Ты сам вызвался или они купили тебя?

Берсерк дышал часто. Шумно. Хвост так и стегал его по ногам.

— Да, купили, — торопливо ответил он. Слишком торопливо. — Угрожали тоже.

Понятно, значит, сам вызвался. Побежал к ним, угодливо заглядывая в глаза и выпрашивая подачку пожирнее.

— Ах ты мразь, — выплюнула Аврора.

— Мужик… — покачал головой Фобос, и такое презрение сквозило в его глазах.

— ЧТО?! — взъярился ЭйСвинтура. — Вы совсем рехнулись, если думаете, что кучка ноунеймов может противостоять Буревестникам, да ещё и богам. Я не хочу ставить на своей жизни крест из-за грёбаных амбиций этого придурка! — его рука обвиняюще ткнула в мою сторон.

— Я тебя услышал. Теперь послушай меня и ты. Беги, — безмятежно улыбнулся ему.

— А? — непонимающе уставился на меня минотавр.

— Беги. Как можно быстрее и как можно дальше. Но помни, при следующей встрече я убью тебя.

Я сделал бы это и сейчас, настолько меня корёжило от холодной ярости, но новобранцы не поймут. Они ещё не ощутили, каково это — страдать по-настоящему в Виашероне. Они ещё не поняли, что стоит на кону. Они ещё не усвоили правила новой реальности. Для большинства из них ставка в этой борьбе — до сих пор всего лишь вайп. Потеря 10 % опыта и одной шмотки в ПВП. Неудобство. Необходимость бежать с кладбища. Умом, может, и знают о чёрных фреймах и боли, но сердцем ещё не приняли. Не прочувствовали.

А я знаю, ради чего мы встаём по утрам из кровати.

Ради выживания.

Эйс попятился. Оглядел стену из холодных взглядов и покрылся пунцовыми пятнами. Вот сейчас до него дошло. Сейчас его проняло. Стыдливо прижав уши, он поспешно выхватил свиток из инвентаря и сломал печать, исчезая.

Вы исключили игрока ЭйСвинтура из гильдии Стальные Крысы.

— Говна кусок, — сплюнул под ноги Волчок.

— Ты нам сссоврал! — раздражённо бросила мне в лицо нага Сваровски.

— Верно, — не смягчая слова, ответил я.

Ребята хмуро посмотрели друг на друга. На меня.

Нужно было растормошить их. Вытащить из этого состояния.

— Я соврал каждому из вас, чтобы раз и навсегда закрыть для себя вопрос: «можно ли вам доверять?» Это был тест на лояльность. И шестнадцать человек из семнадцати его прошли успешно. Вдумайтесь в эти цифры. Нет, правда. Мы собрали небольшую группу людей, большая часть из которых никогда прежде не видела друг друга в глаза. Однако 94 % из вас успешно прошли эту проверку на гнильцу. 94 %!

— Да, но… — начал Акива.

— Погоди, — спокойно перебил его я. — Я кое-что скажу вам, и хочу, чтобы вы внимательно послушали меня. Раньше я состоял в Буревестниках. Эти ребята в курсе, — кивнул на игроков, собравшихся возле Смоккера и Персефоны. — Месяц назад их ГМ — Арктур — предал меня. Продал меня! Как кусок парного мяса, Церкви Малаака, прикрываясь заботой о других. Знаете, где я провёл этот месяц? — злость невольно прорвалась в мой голос.

Акива сделал рефлекторный шаг назад.

— В тёмной клетке полтора на полтора метра. Со сломанными руками, которые не хотели нормально заживать. А чтобы я не скучал, ко мне периодически захаживал ублюдок по имени Трагг и волок меня в пыточную. Там он с неиссякаемой фантазией тестировал на мне весь их богатый инструментарий. Вам когда-нибудь снимали кусок кожи с живота? Отрывали ногти? Ломали все кости в ладони?! Топили в ледяной воде?!

Открывашка ойкнула. Мелисса побледнела.

— Бляха-муха… — прошептал Бармалей.

— Я могу рассказать в подробностях, каково это, если кому-то из вас интересно.

Желающих узнать не нашлось.

— Из этой клетки меня спасли они, — обвёл широким жестом ребят и Персефону. — Поэтому для меня вопрос преданности, это не про «не шептаться за спиной друг у друга», это не про «держать секретики в тайне», — насмешливо и зло оскалился я, изображая воздушные кавычки. — Это вопрос выживания. Это вопрос физического и душевного здоровья. Потому что месяц в таком остроге может здорово его поломать. Теперь вам ясен контекст сегодняшнего действа? Вам понятно, почему в Стальных Крысах никогда не будет места вероломным тварям?

— Да, — глубоким голосом произнёс Смоккер. — Я не держу на тебя обиды, Гвин. Ты был в своём праве. Мы пока ничем не проявили себя, чтобы безраздельно доверять нам.

Вновь к нему прислушались. Особенно бывшие Буревестники. Всё же орк обладал немалым авторитетом.

— Я не знала, — застенчиво протянула Сваровски.

Финка яростно закивала.

— Хватит сиськи мять, — басовито прогудел Махоуни. — Раз мы вычистили всякий мусор из наших рядов, пора надрать монстрячьи задницы!

— Да! — вскинул кулаки к небу Деймос.