— Тюленя теоретически могло забросить высокой штормовой волной, — нашлась Трошкина. — У вас же море совсем рядом? А снежный леопард, например, запросто лазит по деревьям… Ой, проснулся мелкий! — В трубке пошли гудки.

Я вздохнула. Материнство неизменно побеждает дружбу. Теперь, пока ее мелкий не уснет, Трошкина для меня потеряна. А потом она свалится спать, позабыв обо всем…

Значит, я снова предоставлена сама себе. Одинокий сыщик в темной зимней ночи.

Так… Что бы сделал на моем месте, например, комиссар Мегрэ?

Наверняка налил бы себе чего покрепче, пропустил рюмочку-другую…

Взгляд сам собой устремился к почти пустой бутылке хереса. Я взяла ее, поболтала, заглянула внутрь.

Нет, такого количества хереса и настоящему мастеру сыска для дедуктивных раздумий не хватило бы, логическое умозаключение оборвалось бы, едва начавшись…

Я машинально допила жалкие остатки хереса прямо из горлышка и додумалась до светлой мысли: а магазинчик-то, как написано на вывеске у двери, работает до 21:00! И спиртное там есть в продаже, я видела!

Надо сбегать и купить. Не для себя даже — для Дениса. Вдруг ему еще доза-другая целебного глинтвейна понадобится, осуществим, так сказать, курсовое лечение.

Недолго думая, я снова оделась-обулась и потопала в магазин.

Но не по тропинке, а вдоль нее, перебежками от сосны до сосны.

А то мало ли… Не хотелось встретиться с йети.

С полярным волком или белым медведем, впрочем, тоже.

В магазинчике на этот раз было пусто. Дородная продавщица, которая в первый визит была плотно занята, потому что к ней стояла очередь, сейчас лениво вела разговор по мобильному и при моем появлении оживилась.

— Перезвоню, — пообещала она кому-то, сунула трубку в карман передника и выжидательно уставилась на меня. Даже поморгала, давая понять, что готова к контакту.

— Добрый вечер! — Я тоже поморгала, присматриваясь к полкам за спиной необходимой женщины — в смысле, ее на узкой дорожке не обойдешь. — У вас есть херес или мадера?

Зрение у меня не идеальное, разглядеть этикетки на бутылках с расстояния в метр-другой мне не под силу.

— Есть портвейн, кагор и мускат. — Продавщица посторонилась, открывая вид на полки, но это не сильно помогло. — И водка. И коньяк. Ну, и пиво, конечно.

— Мне для глинтвейна, — зачем-то объяснила я.

— О! Как изысканно! — восхитилась продавщица и утвердила на прилавке пухлый локоть, а на ладони — мягкую щеку, приготовившись слушать. — Издалека к нам?

— С Кубани.

— Хороший край, — одобрила она. — Всегда тепло, продуктов много, море теплое. А к нам вы зачем?

— Так, путешествуем, — уклончиво ответила я. — А вы же местная? Расскажете, что здесь стоит посмотреть? Может, что-то особенное есть?

— Да что тут особенного? Там янтарный комбинат, там новая набережная, — женщина махнула рукой сначала направо, потом налево. — И еще в парке дуб старый, он чуть ли не викингов помнит.

— Как интересно! — соврала я. — А что насчет фауны: какие-то редкие животные в этой местности водятся?

— Ну, разве что козы Иванихи, скажи ей, — засмеялся кто-то за моей спиной.

Я оглянулась и увидела сухопарую старуху со шваброй. Она намывала полы между рядами с товаром, и я ее раньше не заметила.

— А и скажу, отличные козы у Иванихи! — неожиданно вдохновенно подхватила продавщица. — Ангорской породы, пуховые — жуть! Прям не козы, а черные помпоны на ножках. Иваниха с них мохер добывает, из него вязаные жилеты получаются лечебные, лучший местный сувенир! Не хотите?

И она вдруг затарахтела, как по писаному:

— Ни одна шерсть не обладает такими свойствами, как ангорская! Пух прекрасно отталкивает воду, но поглощает естественную влажность, при этом удерживая тепло! Большим плюсом ангоры является устойчивость к загрязнениям, при этом стоит отметить, что эта шерсть абсолютно гипоаллергенна! Изделия из этой пряжи помогают людям при таких недугах, как остеохондроз, артрит и гипертония, поскольку ангорская шерсть обладает пониженной теплопроводностью, а значит, создает «сухое тепло»…

— А у Иванихи только черные козы, белых нет? — перебила я отработанную рекламную речь. — Или серых, серебристых? Тоже с длинной пушистой шерстью?

Продавщица осеклась.

— Не знаю, о чем вы. — Она вдруг замкнулась. — Брать-то что будете?

— Кагор, пожалуй, — обескураженно ответила я.

Продавщица, не сходя с места, повернулась, сняла с полки бутылку и со стуком поставила ее на прилавок передо мной:

— Триста двадцать рублей.

Я расплатилась и вышла, провожаемая пристальными и не особо доброжелательными взглядами. Уже закрывая дверь, услышала нелицеприятный комментарий:

— Ходят тут всякие, нос свой суют!

Хм… Я вроде никакими секретами не интересовалась, только про коз спросила. Или тема белых/серых/серебристых пушных животных тут табу? Но почему?

Ой, скрывают что-то местные жители!

Или кого-то.

Например, белокурого йети!

Берегут и его покой, и свой: не хотят наплыва в тихое местечко экзальтированных любителей сенсаций и назойливых исследователей паранормального!

Никакой сумки у меня при себе не было, так что я пристроила кагор на локоть, как младенца, и, машинально баюкая уютно булькающую бутылку, пошла к себе. От тропинки отдалилась, самонадеянно попытавшись найти прямой путь к дому, и в результате сбилась с пути — прибрела к какой-то странной избушке.

Ее единственное окно полыхало переливами красного, словно за стеклом плясал живой огонь, и на ало-золотом фоне металась невнятных очертаний темная тень.

Тьфу ты, чур меня, чур! Бесовщина какая-то!

Впечатленная и устрашенная, я шарахнулась от странной избушки и вскоре очень удачно влетела в елку. Ту самую, которая имела обыкновение плясать в порывах ветра. С нее я сняла первый шерстяной клок.

Елка, спасибо ей, помогла мне сориентироваться, и вскоре я уже поднималась на крыльцо, перебирая ступеньки ногами так быстро, словно за мной кто-то гнался.

А может, так оно и было?

Я закрыла входную дверь на замок, заперла ее на засов и еще на всякий случай массивную деревянную обувницу к ней придвинула. После чего решила, что сделала все возможное для пассивной обороны нашего временного жилища и могу с чистой совестью лечь спать.

Синхронно с Кулебякиным, раз уж этот навык нам с ним когда-нибудь пригодится.

— Я что, проспал штурм дома — нашей крепости? — поутру удивился Денис, выйдя в прихожую в поисках санузла.

Спросонья он не сразу сориентировался в новом жилище, забрел не туда и озадачился, увидев подпертую мебелью дверь.

Я совсем забыла отодвинуть заградительную обувницу!

Пришлось признаваться:

— Мне ночью было страшновато. Все незнакомое, ты спишь, за окном кто-то шастает…

— Да кто там может шастать? Городок преспокойный, мы с Трофимовым здешние криминальные сводки загодя просмотрели, тут даже пьяная драка на свадьбе — событие, — отмахнулся от моих страхов любимый и скрылся за дверью благополучно