Тень так и не была обнаружена.

– Тени нет, это плохо, – передавал один вожак.

– Но и Творящего нет, – добавил второй.

– Они уничтожили друг друга, – предполагал третий.

– У нас нет противников, в пределах досягаемости мы самые сильные, пора на пастбища.

– Голод начинает затмевать логику действий, мы скоро не сможем сдерживать рой, он может двинуться в неконтролируемую миграцию.

– Этого нельзя допустить, нельзя поглотить все, нужно оставить и на следующую миграцию.

– Это верно, Творящих давно нет, кто для нас будет создавать вкусные вселенные?

– Мы можем остаться без пищи, нужно было оставить несколько творящих для создания вселенных. Теперь наше существование под угрозой: нет вселенных, нет галактик, нет звезд, нет пищи. Нас ждет голодная смерть.

Рой замер, пораженный таким логическим заключением. Они сами уничтожили то, что давало им пищу.

– Но один остался?! – попыталась ободрить рой одна из особей.

– Хорошо, если так, ведь у нас нет никаких фактов, что Творящий погиб, возможно, он замаскировался. Приказ всем под страхом наказания, наказание одно, вы знаете, рой поглощает нарушителя, при возможной встрече ни в коем случае не трогать Творящего или Творящих. Ну, а если случилось то, что свершилось, нас ждет взаимное истребление, останутся сильнейшие, но это будет не скоро.

– Мрачная перспектива, зачем мы направили Тень, уничтожить Творящего?

– Нет, – загудел энергией рой, – Тень должна была только наблюдать, приказа уничтожать не было.

Наступило затишье обдумывания и возрождение надежды на будущее.

– Надежда есть, возможно, Творящий не погиб, но тогда где же Тень?

– Предлагаю послать ей призыв роя, который ни одна особь ослушаться не может.

– Рой издал призыв, что разлетелся кольцами по всей окружности сферы во все измерения, и замер в ожидании ответа.

Серден и Дэя деактивировали процессы расширения своих вселенных и теперь работали, манипулируя сверхмалыми величинами. Вселенные вначале затормозили расширение, потом и вовсе перестали расширяться, стабилизировались, операторы направили гравитоны к центру, и вселенные постепенно начали сжиматься, сначала еле заметно, потом все быстрее и быстрее.

– Обратный процесс сжатия вселенных запущен.

– Молодцы, – похвалил их Познающий, – пора призывать рой. Удачи всем, да поможет нам Создатель!

И тут их пронзила энергия «призыва», «поиска», требование роя Поглотителей.

– Не теряем времени, если они додумаются, что к чему, а они это сделают, то нам конец. Генерируем четыре призыва на пастбища, по два от каждой вселенной, все готовы?

– Готовы! – пришли ответные вибрации.

– Будем импровизировать по ходу дела, – уверенно командовал Познающий, – Антон, Ника, Дэном и я в резерве, если что поможем.

– Призыв!

И сквозь вселенную понеслись энергетические импульсы разведчиков, зовущие рой на пастбища, такие обильные, которых еще не было.

«Уже что-то идет не так», – подумал Алекс и вдруг понял почему. Сразу обратился ко всем:

– Как рой Поглотителей попадет во вселенные, мембрана станет слишком плотной, они могут не попасть в ловушку?

– Без паники, – отозвался Познающий, – срочно замедлить сжатие вселенных, структуру мембран изменить, ввести коэффициент проницаемости для энергии.

– Не успеем, не хватит времени!

– Работайте, идем на помощь!

Рой прислушивался, ловя ответ на свой призыв, который нельзя не услышать. Мощный призыв разведчиков роя, требующий прибытия на пастбища в четыре вселенные, обещая обильные галактики.

Вожаки роя заподозрили что-то неладное, энергия призыва была несколько иной, она не соответствовала по некоторым параметрам, призыву разведчиков. Попытка предостеречь рой не увенчалась успехом, как уже говорилось, иерархия в рое была достаточно условной.

Рой, опьянённый обещанной трапезой и снедаемый чувством голода, выбросил потоки энергии и бросился на призыв, по ходу движения разделяясь на два рукава, которые устремились к подготовленным вселенным.

А вот и они. Рой ничего не видел и не чувствовал, близость добычи пьянила, четыре рукава, четыре потока Поглотителей прошили мембраны и очутились на просторах горячих и очень вкусных галактик этих вселенных. Забыв обо всем, расползлись темной и невидимой энергией и принялись за пиршество. Звезды и звездные системы, гасли в их ненасытном чреве, теперь Поглотителей никто и ничто не интересовало, только впитывание и наслаждение от поглощенной материи.

Они паслись, а звездных систем меньше не становилось, с окраины вселенной подлетали все новые и новые. У Поглотителей даже мысли не возникло, почему галактики летят к центру вселенной, а не наоборот? Они утоляли первый голод и ни о чем не задумывались.

Но не все Поглотители устремились на пастбища, вожаки не последовали за роем, осталась небольшая горстка Поглотителей, всего несколько тысяч. Но тем не менее она представляла собой внушительную силу.

Инстинкт самосохранения пересилил голод, они, торопясь, стали мигрировать, подыскивая подходящие вселенные, попутно сканируя пространство. Все было тихо, и вдруг, неожиданно, это спокойствие разрезала энергия Творящего, того самого, кто был замечен много времени назад, за которым была послана Тень.

Только успели сделать мембраны проницаемыми, как во вселенные ринулись потоки Поглотителей. Казалось, что им нет конца, но он был: все вселенные приняли Поглотителей. Творящие наращивали усилия по уплотнению мембран и запуску процесса сжатия. Наконец все получилось, Поглотители спокойно паслись, ничего вокруг не замечая, а Творящие сжимали вселенные до оптимальных размеров.

– Ну все, пищи им здесь хватит надолго, можно расслабиться и отпраздновать победу, – предложил Антон.

– Что-то подозрительно легко у нас все получилось? – засомневался Серден.

– Дабы отбросить сомнения, я просканирую пространство и измерения.

– Сканируй, Познающий, – все с нетерпением замерли.

Через мгновенье он потрясенно сообщил, что обнаружил несколько тысяч Поглотителей, которые и его тоже засекли.

– Расслабились, – возмущенно завибрировал Адамал, – что будем делать?

– Готовьтесь к сражению, – величественно провозгласил Познающий, – каждый из вас сильнее тысяч Поглотителей, вера в себя, в свои способности поможет вам стать еще сильнее.

– Мы готовы, последнее время только и делали, что воевали, где сейчас находятся Поглотители?

– Поглотители находятся в другом измерении, в многомерном пространстве. Это не просто Поглотители, это лучшие, они не кинулись сломя голову на пастбища, а насторожились, и, как видите, сделали не зря.