– Ну, тогда самое время вручить Элиасу его подарок, – предложил Ассхоф.

Элиас начал было ворчать, – ему не хотелось прерывать компьютерную игру, – но едва он услышал слово «подарок», как тут же с ликующим визгом сорвался с кресла и стрелой ринулся в столовую, едва не сбив Эми с ног. Та резко развернулась и скрылась в кладовке. Видимо, не хотела рисковать.

– Эми! – позвала Валерия. – Подай нам напитки! Нам с Берндом белое вино, а детям сок.

Эми осторожно высунулась из кладовки и покатилась на кухню, тихо бормоча себе под нос: «Пожалуйста-спасибо, пожалуйста-спасибо, пожалуйста-спасибо…»

Коробка для Элиаса была поистине огромной и явно тяжёлой. Ассхоф водрузил её прямо на стол, совершенно не думая о том, что он уже накрыт. Лаура едва успела вовремя отодвинуть тарелку, иначе бы от неё остались одни осколки.

– Ух ты! – в восхищении воскликнул Элиас. Он нетерпеливо сорвал ленточку, открыл коробку и достал оттуда большую игровую консоль. – Что это?

– Это абсолютно новая игра, она ещё не поступила в магазины, – пояснил Ассхоф. Он по-отечески склонился над Элиасом, вынул из коробки жестяную банку и с загадочным видом произнёс: – А теперь… внимание!

С этими словами он открутил крышку.

Что это? Лаура не верила своим глазам! Из банки вылетел целый рой металлических насекомых! Сначала они густым тёмным облаком взмыли вверх, а потом разлетелись во все стороны и рассеялись по комнате. Какие-то из них прилипли к стенам, какие-то к потолку, какие-то скрылись в складках гардин. А один даже запутался у Лауры в волосах.

Валерия явно не была в восторге от происходящего, но она взяла себя в руки и вымученно улыбнулась.

– Эта игра называется «Поймай москита!», – радостно сообщил Ассхоф. – Видишь эту лазерную указку? Ты должен направить её на москита, и тогда он вернётся обратно в банку! Цель игры – поймать как можно больше насекомых за одну минуту!

Лазерная указка была уже в руках у Элиаса. Он мгновенно разобрался, как она работает. Как только он попадал лучом в насекомого, раздавался резкий хлопок, похожий на выстрел – только, разумеется, тише.

– Классно! – Элиас улыбался до ушей. Он направил луч указки на потолок и в одно мгновение поймал семь москитов.

Компьютерный голос из игровой консоли досчитывал последние секунды. Потом он объявил окончательный результат.

– Как же классно! – снова воскликнул Элиас. Лицо его раскраснелось от восторга, щёки пылали.

– А если ты хочешь, чтобы все насекомые разом вернулись в банку, тебе достаточно нажать сюда! – пояснил Ассхоф, указывая на красную кнопку, расположенную сбоку игровой консоли.

Элиас тут же нажал её, и металлические москиты со всех сторон стремительно понеслись к нему. В секунду весь рой исчез в банке, а Элиас быстро закрыл крышку и окинул всех присутствующих гордым взглядом.

Лаура машинально провела рукой по голове. К её изумлению, металлический москит всё ещё сидел у неё в волосах. Она хотела было что-то сказать, но потом почему-то передумала. Молча выудив насекомое из пряди, она зажала его в ладони. А потом под каким-то предлогом ушла в свою комнату, где перепрятала его в старинную расписную коробочку для спичек – там она уже много лет хранила свои молочные зубы. Попозже, когда у неё будет время, она подробнее рассмотрит это причудливое насекомое, решила она. Этот москит казался ей очень и очень странным… как, впрочем, и вся игра!

К счастью, никто ничего не заметил. Когда она вернулась в столовую, Элиас как раз выпустил москитов из банки во второй раз и увлечённо стрелял в них лазерной указкой. А когда голос из консоли провозгласил, что он поймал за одну минуту сорок пять москитов, он просто завизжал от восторга.

– Прогресс налицо, – похвалил его Ассхоф. – Мой рекорд – девяносто четыре москита.

– Ты что, тоже играешь? – Элиас с удивлением и восхищением уставился на Ассхофа.

– Да, иногда, во время обеденного перерыва, – ответил Ассхоф. Потом подмигнул Элиасу. – И знаешь, как только я впервые опробовал эту игру, я тут же подумал о тебе!

«Вот же подлиза!» – сверкнуло у Лауры в голове. Но эта тактика явно была успешной. Элиас смотрел на Ассхофа обожающими глазами, словно тот был его кумиром. На губах Ассхофа появилось подобие улыбки, но глаза оставались холодными и бездушными. У Лауры мороз пробежал по коже.

Разумеется, когда в дверь позвонили и курьер из ресторана принёс заказанную еду, у Элиаса случилась истерика. Меньше всего ему сейчас хотелось прерывать игру. Но Валерия решительно нажала на красную кнопку, раздражённо выудила из своих коротких волос двух запутавшихся там москитов, швырнула их в банку и крепко закрыла её. Лаура видела, что мама находится на грани нервного срыва. Похоже, Бернд не особо угодил ей с этой дурацкой игрой…

Лаура приняла у курьера заказ и расплатилась маминой кредитной карточкой. Аромат, исходящий от упаковок, был таким соблазнительным, что у неё потекли слюнки. И пока Валерия и Бернд пытались заставить Элиаса убрать новую игру и отнести её в свою комнату, Лаура всё разложила по тарелкам.

– Спасибо, – с благодарностью сказала она, когда Эми протянула ей открытую бутылку белого вина. У Эми на подбородке было специальное устройство, с помощью которого она мгновенно откупоривала бутылки.

Зелёные глаза робота на мгновение ярко вспыхнули – во всяком случае, Лауре так показалось. А потом маленькая ручка-телескоп нежно прикоснулась к её руке. Лаура была тронута почти до слёз.

– Знаешь, Эми, – прошептала она, – мне кажется, я тебя люблю…

– Я тебя тозз-зе люблю, – прошепелявила Эми в ответ.

– Я клянусь, такого она раньше никогда не делала! – воскликнула Лаура. – Только в последнее время. Как бы абсурдно это ни звучало, но у неё появились чувства. Я в этом абсолютно уверена.

Она как раз рассказывала Оливии о вчерашнем вечере. И не только об Эми, но и о попытке Ассхофа подкупить её и Элиаса.

Была перемена, и девочки расположились на своей скамейке, поджидая Северина. Он стоял в сторонке, окружённый друзьями, и ему явно пока не удавалось вырваться. Лауре не терпелось узнать, чем закончилась его слежка за магистром Дариусом. Удалось ли ему выяснить, где он живёт и чем занимается?

До окончания перемены оставалось всего лишь пять минут, когда Северину наконец удалось оторваться от своей группы, и он смог присоединиться к девочкам.

– Как себя чувствует твой калонг? – тут же спросила Оливия. Её лицо пылало, щёки разрумянились, а глаза горели.

Лаура тяжело вздохнула. То, что её подруга по уши влюблена в Северина, было видно невооружённым глазом. Только слепой мог этого не заметить!

– Спасибо, Джонатану гораздо лучше, – коротко ответил Северин. Ему явно хотелось поговорить о другом. – Он снова куролесит.

Он нетерпеливо повернулся к Лауре.

– Мне удалось кое-что узнать о магистре Дариусе, – с тихой гордостью прошептал он. – Слава богу, он меня не заметил, я смог проследовать за ним до самого дома. Он живёт на Садовой улице, в доме номер восемь, на первом этаже. Его настоящее имя – Дариус Фолленвайдер. Мой друг помог мне собрать некоторую информацию, и вот что мы имеем: Дариус Фолленвайдер ранее был учителем в гимназии. Он преподавал географию и физику. Но из-за тяжёлой болезни ему пришлось преждевременно уйти на пенсию…