может и все полметра но поуже чем лапа дракона. Вот только эти следы, были трехпалыми в отличие от лапы дракона с пятью пальцами и большими, словно кривые турецкие кинжалы, когтями. Эти же, были вовсе без когтей и чем-то еще эти следы удивили Дмитрия. Вначале не понял, но подумав пару минут сообразил, что следы всего двух лап идут узкой полоской, будто чудище шло на двух ногах вертикально и не опиралось более ни на что, так как следа от хвоста вовсе не было.

«Странно, что за инопланетный гуманоид такой тут обитает? Пойти пройтись попозже, как мужики возы грузить закончат? Посмотреть куда ведут, или вернее откуда идут эти следы?» -решил Дмитрий.

Надо сказать, красной глины тут и впрямь было много. Работники копали ее еще в первом большом зале, из которого вело еще несколько ответвлений в залы поменьше, где тоже было предостаточно этого ресурса. Двое рабочих наполняли большие ведра внизу глиной, еще двое поднимали их наверх, где остальные таскали глину на носилках к выходу из пещеры и загружали в возы. Следы зверя шли из узкого коридора, с каменистыми стенами и полом. Ковалев вместе с Филиппом и его телохранителем прошли метров пятьдесят по извилистому и узкому чреву карстовой пещеры осматриваясь, но ничего подозрительного не заметили. Правда Дмитрий шел на несколько метров впереди, чтобы ему не мешали отблески факелов, он-то и без них видел прекрасно. Вернулись в первый огромный зал, где копали глину работники кметы и подождали еще половину часа, пока они заполнили два больших воза.

— Ну все, вы идите, я тут еще побуду, осмотрюсь получше, авось что и найду. -сказал он парню и его пожилому слуге и когда тот попытался возразить добавил, — Филипп, дружище, считайте, что вы наняли меня поохотиться на это чудовище. Если у меня выгорит убить его, то просто продадите несколько возов кирпича с хорошей скидкой. Договорились?

Когда же остался один, то снова взял на перевес пятизарядный обрез заряженный поочередно тяжелыми свинцовыми пулями и серебряной картечью и пошел по извилистому коридору, но его навык охотника на магических животных молчал. Или обитавший тут монстр не относился к магическим тварям, или логово его было еще далеко.

Несколько раз ему попадались совсем узкие отнорки, но поразмыслив не стал тратить на них время решив, что тут уж точно пещерный монстр не пролезет, шел дальше. Метров через триста-триста пятьдесят, по его прикидкам, наткнулся на глубокий провал в скалистом полу. Дмитрий осторожно лег на живот и заглянул в провал, но пришел к выводу, что он слишком глубокий с отвесными стенами и если у монстра нет крыльев, аки у демона или вампирского патриарха, то оттуда он сам вылезти не сможет. Прошел еще шагов триста и увидел впереди отблески слабого света, скорее всего это был еще один выход из пещер.

— Ну вот, может монстр и не живет в пещерах, а отсюда заходит? -негромко сам себе задал вопрос, но заслышав голоса, осторожно отступил назад и спрятался в узкой расщелине.

Судя по голосам, в пещеру вошло несколько человек.

«А это еще, кто такие? Может, тоже охотники на магических животных? А почему нет, если Карни сказал, что периодически приносят и магические ингредиенты и даже кристаллы, а это значит, что не только охотники есть, но и видящие высшие кроме меня.» -подумал парень.

Люди потоптались недалеко от входа, запалили факела и пошли вглубь.

— Хм… значит, эти охотнички не обладают даром видеть в полной темноте, а это мне на руку!

Первый освещал дорогу факелом, в другой руке держал короткий меч, второй — факел и боевой топорик на длинной рукояти, а последний, уже пожилой с выбивающимися из-под шапки седыми космами, тащил что-то тяжелое в мешке за спиной, так как все время кряхтел и отдувался тоже держа небольшой факел в трясущейся руке.

«Да кто это такие, неужели просто глину из пещер Филиппа воруют? Хотя, очень уж эти двое на наемников похожи, а вовсе не на копателей глины.» -подумал Дмитрий.

Два первых человека и вправду смахивали на бывалых головорезов, да и одеты были, хоть и в убогую, но кожаную броню, а вот седой старик с мешком облачен в какой-то длинный старый сюртук и летнюю шапку с завязками напоминающую детский чепчик. Ковалев дождался когда троица пройдет мимо, а спустя несколько минут осторожно и стараясь не шуметь мелкими камушками под ногами скользнул за ними.

— Рави, какого беса, я сам это тащу коли вам хозяин деньги платит? -проскрежетал старик с хныканьем в голосе, — Стар я уже для таких вылазок.

— Давай, Крамер, тащи не ной, не крестьянского же парня нам с собой брать! Хозяин тебе доверяет, тебе и отдуваться. -ответил ему первый вояка со смешком, — Мы к твоему хозяину совсем для другого нанимались или ты глотки работягам сам резать будешь?

— Упаси боги, с вами душегубством лихим душу сгубить! -прокряхтел старик.

— Идиот! -снова, но теперь уже не со смешком, а зло ответил ему тот, кого он назвал Рави, — Ты и так с нами ходишь и во всем этом участвуешь! А ты думал, дурень, за четверых убитых в райские кущи попадешь? Сдохнешь, старик и будут тебя бесы в пекле вилами в тощие бока колоть!

— Ох дела наши грязные, да грехи тяжкие! -вновь заныл Крамер продолжая с кряхтеньем тащить свою ношу.

— Ниче, как этот карьер твоему хозяину отойдет, так тоже золотой получишь. Обещал ведь тебе господин Голтон золото?

— Обещал монету. -не стал спорить старик, но тут же занудел, — Так мне-то одну, а вам по два солида выдаст, коли молодой помещик ему пещеры продаст.

— Так мы и глотки режем, а ты, старик, только мешок тащишь, да следы в глине оставляешь. -снова рыкнул Рави, а потом добавил, — И осторожнее, дурень, в бесов колодец к убитым кметам не нырни! -чуть усмехнулся над стариком первый наемник.

«Так, что из услышанного следует? -подумал Дмитрий, — А то и следует, что эти мутные личности работников Филиппа убили. И действуют они не сами по-себе, а наняты каким-то господином Голтоном.»

— Оскар, держи, а я послушаю, нет ли сейчас кого в карьере. -прошептал первый наемник своему приятелю, сунув в руку факел и стал осторожно, по стеночке пробираться к главному залу, где работники Филиппа недавно копали глину.

Дмитрий затаился на десяток минут, пока снова не увидел тень возвращавшегося наемника.