человек, во главе шёл Светодар, из более-менее известных мне охотников были Велибор и Порез, Изяслав покинул нас ещё после продажи добычи, а Ратибор отправился куда-то по своим делам, перед этим предупредив, чтобы мы не устроили тут проблем, через день-два он вернётся.

Днём же глава охотников умудрился удивить меня. Дело в том, что в баню мои товарищи по отряду все взяли с собой сменную нижнюю и верхнюю одежду, благо у них было припасено. Я же всё время в лесу нижней рубашкой пользовался той, которую смогли мне подобрать охотники, а верхняя у меня была одна. И хотя я часто стирал её и она была довольно свежая по ощущениям, вид она уже имела весьма потрёпанный. А Ратибор прямо в баню притащил мне ворох новой одежды, а после потащил меня мерять новую обувь и подгонять новую красивую рубашку удивительного синего с переливом цвета и светлые льняные штаны. Рубаху я подпоясал кожаным ремнём, а на ноги мне подошли кожаные сапоги обычного коричневого оттенка. Ратибор должно быть отдал за мой наряд целую кучу монет, но предвосхитив мой вопрос, он лишь пробучал: “Негоже тебе, парень, позорить своим видом нашу артель. Нас тут и раньше уважали, а теперь ещё больше уважать станут. Мы с последней ходки каждый за десятерых принесли.”

Так что теперь, сидя за столом в окружении охотников, я чувствовал себя очень довольным. Никогда мне не доводилось быть таким нарядным да и не довелось бы, наверное, в ближайшем будущем, будь я дома … разве что на свадьбу. Хотя когда бы она у меня ещё была, да и с кем, Матрёша вон тогда что-то про женихов мне наговаривала, а мне это разве светило? Но прошлое быстро вылетело у меня из головы. Вокруг был шум и веселье. Мужчины вокруг явно наслаждались обществом свободных женщин, и откуда только их тут столько взялось? Сколько тут живёт людей, сколько проходит торговцев?

Но и эти мысли быстро вылетели у меня из головы, потому что вместе с самой разной едой через полчаса к нам за стол присоединились и женщины. Власту я уже знал, до остальных мне не было дела, потому что внимание моё целиком заняла Забава. Она была ещё краше, на ней был сарафан зелёного цвета, куда более строгий чем днём, но компенсировано это было к моей радости тем, что сарафан этот устроился рядом со мной на лавке прямо под моим боком, вместе в девушкой, конечно.

Сменялись блюда и сменялась выпивка нашими девушками под руководством Власты, которая как и днём всё внимание уделяла самому большому участнику нашей команды. Светодар успел уже куда-то улизнуть, вот он только был тут с приятной светлой хохотушкой, а уже его нет, как и хохотушки, впрочем.

Можно ли сказать, что я попал на пир к богам? Конечно нет, всё же я понимал, что такие мысли слишком крамольны, но я чётко понимал, что на пиру у богов я не был бы счастливее. Охотники травили байки о своём деле и жизни, девушки смеялись, комментировали и сами рассказывали смешные истории из своей жизни или жизни других людей, которых они знали. Мы с Забавой в основном просто слушали, я обнимал девушку за талию, а она приятно прижималась ко мне боком, иногда шептала мне на ухо какие-то колкости в адрес своих подруг, при этом крепко прижимаясь ко мне грудью. Порой моя рука оказывалась на её бедрах, порой её рука, вроде как случайно, задевала меня там, где наиболее я был рад девушке. А ещё мы пару раз танцевали.

Вот, в очередной раз Забава с ещё одной девушкой уносили пустые кувшины и несли новые. Проходя мимо одного из столов какой-то мужик встал и попытался задержать Забаву, но она ловко ушла в сторону, улыбнулась, что-то сказала и продолжила свой путь к нам. Я, конечно, просто закипел, видимо это было очень заметно, потому что на моё плечо тут же легла рука и я услышал успокаивающий голос:

- Не волнуйся, никто твою Зазнобу не тронет, - это был Велибор, он сидел рядом со мной по левую руку, - тут всегда строгий порядок, для этого вон те ребята у стойки и ошиваются. Чуть что - они дубинкой оприходуют.

А у стойки и правда было двое ребят весьма внушительных габаритов, они не пили ничего, а только оглядывали отдыхающих, ещё пара ребят стояли у входа. Четыре человека видимо хватало тут для охраны порядка.

- Так вот на чём я остановился?

- А вот вы всё рассказываете про свои подвиги, а ведь в последний раз вы были вместе с Мирославом, хотя ни разу не упомянули что же вы там делали и как проявил себя Мирослав. Я слышала так же, что в этот раз вы принесли куда больше добычи, чем обычно, - это уже успела подсесть ко мне Забава и взять меня под руку, опять будоража меня своим прикосновением. Власта посмотрела на мою девушку с одобрением.

Охотники замолкли, а девушки продолжили подговаривать нас на раскрытие своих секретов:

- И правда, мы слышали, что у вас погиб один товарищ и ещё один оказался ранен, но всё же вы смогли вернуться!

- Да, это был суровый поход, - первым сдался Велибор. Он уже изрядно выпил, медовуха и жаркая Власта действовали на его язык как сыворотка правды, - мы повстречали Зверя!

- Да не может быть … Вот это да … И как же так? - защебетали девушки. Забава с интересом смотрела на меня, любопытство девушки было написано на её лице.

И вот тут начались настоящие байки. Так как я был участником всего происходящего, я могу сказать что там было очень страшно и, без всякого преувеличения, Зверь был огромный и силы у него было было чудовищно много. Но охотникам этого было мало, описывали они настоящее побоище богатырей с первостихийным чудовищем, разве что молнии они не метали как Перун. Однако, каждый из них сумел нанести решающий удар, убив животное, а кроме того спасти как минимум двоих своих товарищей.

- Мирослав, а что делал ты в это время? - тихо спросила меня Забава. Но как раз в это время все решили промочить горло и вопрос девушки был отчётливо слышен за столом.

- Да я, в общем, за спинами охотников был, к Зверю не подходил, - мой ответ просто уничтожил весь мой ореол в глазах моей прекрасной спутницы. Она чуть не