Бри сказала:

— А моя начала бы расспрашивать всех про их зарплату и перспективы карьерного роста.

Злобный Марк добавил:

— А моя заявилась бы пьяной в стельку.

Кейтлин с отвращением бросила трубку, посмотрела на нас и уперлась лбом в стол.

Мы все это уже проходили, поэтому нам было ее жалко. Пусть побудет одна.

Из уважения к ближнему мы решили поработать. Мы долго и благостно смотрели, как приходят сообщения по служебной почте.

Минут через пятнадцать Ковбой заговорил:

— Знаете что? Меня страшно выводит, что курению создают отрицательный имидж.

Джейподовцы хором согласились. Ковбой продолжал:

— У меня предложение! Давайте сделаем маленький перерыв и придумаем жизнерадостную табачную рекламу.

— Ладно, — сказала Бри. — Сначала надо ощутить мягкий и чистый вкус «Мальборо Лайт».

— А я, я предпочитаю виргинский табак! М-м-м… Только «Ротманс» раскрасит твой день!

— По-моему, — вмешался Марк, — истинную свежесть ощущений дают лишь ментоловые.

Я спросил:

— Откуда вообще взялись ментоловые сигареты? Неужели кто-то годами курит обычные, а потом говорит: «Черт побери, я хочу от табака большего!»?

Бри объяснила:

— Моя мать в восьмидесятых бросала курить. Три месяца спустя выпустили сигареты с лимонным ароматом, и она не устояла. Сейчас курит по две пачки в день.

Я признался, что если бы табачные боссы придумали сигареты с апельсиновым ароматом, я бы тоже не устоял. Бри сказала:

— Лучше с шоколадным.

— Лучше жареное мясо, — вставил Джон. — Ничто так не укоротит долгий день, как привкус бифштекса.

Злобный Марк вздохнул:

— А мне аромат жареного табака в «Мор» помогает думать. Бри спросила:

— «Мор»? Это такие тонкие, коричневые?

— Ага.

Ковбой сказал:

— А меня интересуют сигареты для женщин. Бри возмутилась:

— Вы мне скажите, какая женщина при виде сигареты подумает: «Ах, наконец хоть кто-то обратил внимание на мои женские курительные потребности!»?

— Я так думал на прошлой неделе.

— Ковбой, ты же мужчина!

— Но я хотел узнать, какие на вкус женские сигареты.

— И как?

— Ну, как сказать… Свежо.

Когда я проходил мимо Злобного Марка, тот дернулся и закрыл какое-то окно.

— Порнушка?

— Ха-ха! Ага. Э-э… Никому не говори.

— Ты не порнушку смотрел! Что-то другое.

— Ступай себе.

— Марк, порнография — это унизительно. Злобный Марк фыркнул.

— Ладно, я давил на твое чувство политкорректности. Так что ты смотрел?

— Ничего.

— Если бы ничего, ты бы так бурно не реагировал.

— А я и не реагирую.

За стенкой раздался голос Джона Доу:

— А по-моему, реагирует.

— Злобный Марк, может, ты террорист? Или занимаешься биржевыми махинациями? Знаю, ты промышленный шпион! Передаешь кому-то конфиденциальные документы.

— Оставь меня в покое, ясно?

— Злобный Марк, мы тебя раскусили! Мы знаем, у тебя совесть нечиста.

Джон Доу добавил:

— Когда узнаем почему, раздавим тебя как букашку.

— Чиста моя совесть! Идите лесом, грызите какой-нибудь продукт с высоким содержанием кукурузной фруктозы. Вот привязались!

— Это было не смешно! Твоя шутка прозвучала пусто и фальшиво. Хорошо приготовленный экспромт, да?

— И вообще, я не злобный!

— Людям не дают клички просто так. Марк уже по-настоящему злился.

— Бри назвала меня «злобным» просто так.

— Да неужели? — протянула Бри.

— Вы все чокнутые!

— Давайте посмотрим на факты. А — скучный электронный адрес. Б — предпочитает черного шпиона белому. В — вместо того, чтобы признаться, что смотрит порнографию, сделал вид, будто ничего не было. Значит, он занимался чем-то постыдным и не может признаться в этом сочувствующим коллегам.

Кейтлин выставила голову над перегородкой:

— Да вы с ума посходили! Разве можно так жить?

— Как «так», Кейтлин? — спросил я.

— Вы навечно прокляты влачить жалкое существование на задворках компьютерной империи, где царят холод и равнодушие и людей даже не пытаются спасти, когда по ошибке направляют не в тот отдел.

Все замерли на полуслове.

— Кейтлин… — начал я (Не забудьте про мою зачаточную влюбленность в эту девушку). — Кажется, ты не совсем понимаешь, что такое попасть в Джей-Под.

— Это значит вступить в дерьмо, вот что! Все хором:

— У_у_у_у-у_у-у-у…

— Она и правда не понимает, а?

— Бедняжка!

— Она еще надеется.

— Как я сюда вообще попала? — спросила Кейтлин. — Если меня направили сюда, значит, кого-то перевели.

Она перешла запретную черту.

— Мы об этом не говорим вслух, — сказал я.

— То есть как?

Я пошел перекусить; остальные разбежались по местам.

— А-а-а! — закричала Кейтлин и вскочила на стол. Стул громко ударился в системный блок. — Идиоты! Придурки! Хватит! Сейчас же объясните мне, что происходит!

Бри заметила:

— Совсем как в «Криминальном чтиве». Ковбой добавил:

— Так тебе ничего не сказали?

— Нет! Я вижу, здесь никто никому ничего не говорит!

— Пожалуй, ты права. Молчание.

Кейтлин не выдержала:

— Ну и? Скажите мне что-нибудь. Хоть что-нибудь!

— Гелий.

— Чего?

— Гелий. На твоем месте работал Марк Джейкобсен.

— Что-то я потеряла нить… Чувствую, объяснение легко не дастся. Я решился:

— Марк был классным парнем. Занимался построением мира в играх для приставки «Хbox».

— И при чем тут гелий?

Даже Злобный Марк понимал, что вопрос щекотливый, потому что пробыл с нами дольше. Кейтлин не понимала.

— Сейчас не время тебе об этом говорить, — сказал я.

— Говорить ЧТО?! Вступила Бри.

— Марк был классный парень, очень любил игры и честно хотел сделать мир лучше. Он единственный не поддавался, когда его уговаривали приходить на работу по выходным во время цейтнота. Вот какой классный он был, и начальство его уважало.