К несчастью среди всех воспитанников именно Лера оказалась наиболее подходящей кандидатурой. Ему ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью, но Судьбе было угодно преподнести девушке второй шанс. В виде смазливого, наглого мальчишки, который, как оказалось, был связан с ней общим прошлым.

До определенного момента это не слишком влияло на их работу. Лера не питала ложных восторгов по поводу этого… Алекса.

Третий поморщился. Ему бы сейчас не в библиотеку, а на арену. И выбрать в спарринг партнеры кого-нибудь светловолосого. Но как бы не чесались кулаки — вмешательство наглеца было поразительно удачным. Лера практически полностью справилась со своей задачей и к тому же осталась жива.

Решение о ее дальнейшей судьбе созрело моментально. Он сильно рисковал, оставляя девушку на поруки Алекса и его отца, но они были единственными, кто сейчас мог дать ей хоть какую-нибудь защиту. А он должен находиться тут. И внимательно следить за каждым вздохом магистров.

* * *

— Мое мнение остается неизменным. Проект «Фантом» необходимо довести до конца.

Семеро мужчин уже несколько часов пытались прийти к единому мнению. Сложившаяся ситуация была нетипична и нуждалась в детальном разборе. На первый взгляд подопечная Лерис действительно больше не представляла интереса. Но магистры не спешили сбрасывать ее со счетов.

— Шиар не подает признаков активности, — возразил другой, — Даже если бы мы и хотели…

— Значит, его необходимо расшевелить!

Возмущенный шепот наполнил просторную залу. Идея была абсурдна! Но магистр не собирался просто так отступать.

— У нас есть уникальная возможность осуществить контролируемый вызов и получить при этом ценнейший опыт.

— Каким образом? — откликнулось сразу три голоса.

— При помощи этого.

Крючковатый палец ткнул в мерцающее изображение ауры. Несколько уродливых черных пятен кучно изрешетили область ближе к правому краю.

— Подопечная носит в себе остатки чужеродной энергии. Полагаю, с нашей помощью, владелец узнает об этом и захочет забрать ее обратно.

Опять шепот. На этот раз заинтересованный.

— В таком случае стоит вернуть Лерис в Убежище. Надо приказать агентам…

Но мужчина повел рукой, останавливая говорившего.

— Нет необходимости. Напротив. Третий оказал нам услугу, дав подопечной свободу. Состояние девушки должно быть как можно более эмоционально-ярким. Это станет дополнительной приманкой для Шиара. Пусть поживет обычной жизнью. Заведет друзей, возможно — любовника. Да, это было бы не плохо. А мы пока просчитаем все риски и подберем самые эффективные заклятья вызова.

Мужчины переглянулись. Они не испытывали ни радости, ни сожаления касательно сложившейся ситуации. И окажись слепок ауры чист, подопечная Лерис была бы вычеркнута из жизни Убежища. Но теперь ей предстояло закончить свою работу.

— Что на счет Третьего? Мне кажется, он проявил недопустимую лояльность.

— Скорее счел подопечную обузой.

— Согласен. Наказание не целесообразно. Третий имеет безупречный послужной список…

И беседа затянулась еще на час.

— Это — твой… дом, — как-то странно произнесла девушка.

— А ты мастер замечать очевидные вещи? — огрызнулся Алекс.

В последнее время это было его любимым занятием. Потому что общаться спокойно с этой нахальной язвой было просто невозможно! В процессе взросления Лера отрастила не только сиськи, но и острый, как бритва язык. А так же обзавелась потрясающим умением выбешивать его на ровном месте! Дерзила, подначивала, спорила — в общем делала все, чтобы к концу путешествия он мечтал ее утопить в первой попавшейся луже.

И самое паршивое — игнорировать ее было совершенно невозможно! Они постоянно цапались. По любому поводу.

— А ты, похоже, мастер гадить там, где ешь, — вернула шпильку она.

— Нормальная холостяцкая берлога.

— М-м-м, много видел холостяцких берлог? — фраза прозвучала ну просто очень двусмысленно.

Алекс развернулся и в одно движение прижал ее к стене. Нагнул голову, заглядывая в глаза.

— Лера, ты догово-р-р-ришься, — прорычал он.

— Убери клешни, чудовище, — девушка с брезгливым видом тряхнула плечами, — давай, добей меня окончательно. Покажи мою комнату.

Еще и комнату ей!

— На коврике спать будешь спать.

— Ай-ай, где ж теперь тебе бедному по пьяни валяться! — всплеснула она руками.

Алекс только с шумом выдохнул, стараясь успокоиться.

— На верху, в конце коридора. Шуруй.

Лера быстро взбежала по лестнице. Да, работы тут будет просто невпроворот. Отмыть такой свинарник. Сам дом был очень даже, напоминал их жилище с Мастером, только просторней. Гостиная больше, и комната есть для отдыха на первом этаже. А на втором еще и чулан имеется. И балкон тут! Как раз рядом с ее комнатой. Но состояние помещения… Плачевное. И это еще комплимент! Всюду грязь, полы затоптаны, ковер в гостиной изгваздан Боги знают чем. И мусор, мусор, мусор. Разбросанные вещи, пепел из камина так и сыпется, по углам паутина. А окна, ой! Серые занавески и пыльное стекло.

Нет, она терпеть это не будет. Раз уж ей суждено тут жить, пускай и временно, то так и быть, разберет весь этот бедлам на радость мальчику.

А пока надо сходить за вещами, которые Мастер оставил в одной из ячеек центрального хранилища. Жаль, что с нынешним уровнем магии она не могла открыть дверь своего прошлого жилища. Придется теперь поломойкой поработать…

— Скоро буду, — крикнула она, не заботясь, слышит ли ее хозяин и хлопнула дверью.

* * *

Пакеты с необходимым для генеральной уборки оттягивали руки. И еда была куплена. Что-то подсказывало, что у Алекса с этим напряженка. Завтра она займется делом. Только его комнату трогать не будет. Вот еще. А пока нужно хоть с кухней немного разобраться.

На душе было тепло и солнечно. Мастер позаботился о ней, оставив в ячейке не только вещи, но и денег на первое время. Этого хватит, что бы протянуть неделю-другую, не прося у Алекса подачек. А там, глядишь, и способности чуть восстановятся. Лера мысленно вздохнула. Нет, она не жалела об утраченных силах, но чувствовать себя опять слабой было не слишком приятно.

— Я пришла, — девушка толкнула дверь. Дверь не поддавалась. Она громко постучала. Бесполезно. И почему это ее не удивляет. Аккуратно поставив пакеты на ступеньки, она внимательно осмотрела препятствие. Дверь ей не сломать. Магически защищена. Может, через сад удастся проскочить?

Но разведка не принесла результата. Глухо. Нет, при желании можно высадить стекло, но где гарантия, что не напорешься на руну паралича? Хотелось швырнуть пакеты на землю и с чувством выругаться. Вот и первая насмешка над ее беспомощностью. Вместо того, чтобы одним движением пальца испортить замок вместе с охранкой ей придется ждать «гостеприимного» хозяина.