Лера скептически выгнула бровь.

— Убежала? С какой стати? Их было двое! Один правда со спины подошел, крыса трусливая, — поморщившись, она тронула затылок, — Но когда я оклемалась, бежали уже они.

Стоять на месте было выше его сил.

— Пойдем, — решительно сказал Алекс, хватая ее за руку и утаскивая в сторону ванной.

— Эй, ты чего? — но вопреки его ожиданию руку она так и не убрала.

— Окажу первую помощь, раз уж я накосячил, — и он принялся рыться в аптечном сундучке в поисках лекарств, — показывай боевые раны.

Лера только вздохнула. Уселась на край ванной и задрала майку, открывая гематомы на боку и спине. Алекс сжал зубы. Синяки имели весь спектр цветов. От багровых до фиолетовых. Ногами били, сволочи… Кровь бросилась в голову и жгучая злость затопила сердце до отказа. Найдет этих уродов и порвет голыми руками! Отпинает до полусмерти, но вобьет в тупые головы парочку умных мыслей. Перед глазами дрожали алое марево, но пальцы легко порхали по обнаженной коже. Мягкой и тонкой. Плавные дуги ребрышек, холмики позвонков, опять ребрышки… гладил бы и гладил…

Лера замерла. Кровь бросилась к щекам, а внизу живота что-то дрогнуло. Его прикосновения были такими… нежными. До мурашек, до сбившегося дыхания. Она чувствовала, какие теплые и сильные у него пальцы, как тщательно он обводит поврежденные участки, не упуская и миллиметра. И боль пропала. Осторожные касания были мощнейшим анестетиком. Если бы она стояла сейчас, то попросту бы рухнула. Лера изо всех сил старалась успокоиться, но получалось из рук вон плохо. Да что же это такое! Она отчаянно искала оправдание собственным ощущениям.

— Готово, — его голос почему-то хрипел, — Лера! Что с тобой? Плохо?!

Ах, вот как он истолковал ее внешний вид. Замечательно, не хватало еще опозориться.

— Да, м-м-м… наверное. Перед глазами плывет. Сейчас я от… Ай, пусти!

Вынужденно вцепившись в мужскую шею, она даже не дышала, пока Алекс тащил ее в комнату. На руках! Сам! Да что это на него нашло?

— Я… я бы дошла, ох, — ее бережно сгрузили на кровать. И хорошо. Потому что ей сейчас вдруг очень захотелось уткнуться носом во все ту же шею и как заядлой наркоманке сделать пару жадных вдохов.

— Как это произошло?

А вот садиться рядом не надо! И придвигаться так близко тоже! Но непонятный ей самой восторг заглушил слабенький голос разума. А пристальный взгляд темных глаз урезал способность общаться до состояния пережравшего браги тролля.

— Я… Хм… Просто случайно. Да, случайно получилось. Как обычно.

Алекс продолжал сверлить ее нечитабельным взглядом. Губы сжаты, брови в кучу. Усилием воли Лера вернула мыслям ясность. Резкая боль в боку этому очень поспособствовала.

— Слушай, — она все-таки чуть-чуть отодвинулась, — Я… я понимаю. Ты привык один, а тут навязали соседку. Потребности никуда не деть и все такое… Просто — предупреди в следующий раз, хорошо? Днем найти ночлег проще…

Слушать ее путаную речь было дико. Она и правда считала себя тут лишней. Оно конечно, так и было, но… Но ему вдруг отчаянно захотелось ответить на этот призрачный шаг в сторону перемирия. Ну не задалось у них с самого начала, бывает. И синяки все эти косвенно на его совести! А она тут вроде и руку дружбы протягивает. Точнее мизинчик, но и он сгодится.

— Давно нужно было разобраться с этим проходным двором. Если что, будешь моим прикрытием.

Робкая улыбка, а ему как три мешка золота бесплатно вручили. И на душе сразу легко, светло и птички чирикают. Губы сами разъехались в ответной улыбке.

— Что ж, — прокашлялся Алекс, — Давай отдохни по человечески. А я пока в гильдию.

Едва он переступил порог дома, как услышал протяжный стон. Первая же мысль как обухом по голове. Решила ему отомстить?! С нее станется, хитрая бестия. Перед глазами задрожало марево, а руки сами сжались в кулаки. Он открыл было рот, чтобы оповестить бранью о своем присутствии, как последующий за этим вскрик заставил его с лязгом захлопнуть рот. Чувство ярости быстро ретировалось, уступив место тревоге и липкому страху.

Боги, этот слабый крик резал сердце на части хуже ножа. В нем была такая боль и отчаянье, внутри все перевернулось в каком-то сумасшедшем водовороте. Не помня себя, он взбежал на второй этаж и распахнул дверь ее комнаты.

Девушка металась по кровати, комкая простыни. Тело выгибалось и дрожало, в попытке сбросить оковы сна, а прокушенные губы бессвязно шептали непонятные фразы. Алекс бросился к кровати.

— Лера! Лера! Очнись! Очнись же! — его крики не возымели ровным счетом никакого действия. Он беспомощно оглянулся в поисках того, что может ему помочь. Остывший чай! Должно сработать. Не секунды не раздумывая, Алекс вывернул полную кружку на нее. Девушка со свистом втянула воздух и широко распахнула глаза. В какой-то момент ему показалось, что они черного цвета, но наваждение тут же схлынуло. Да нет же, обычные. Зеленые.

— Алекс? — хрипло выдохнула. Приподнялась на встречу, ну он ее в охапку и сгреб.

— Что стряслось? — спросил, притягивая поближе.

— Что стряслось? С кем стряслось? — похоже, она была еще не совсем в себе. Жалась к нему, как цыпленок мокрый, и в глазах сонный туман.

А до него как-то резко дошло, что на ней одна маечка тоненькая и трусики. Стройные ножки через его колени перекинуты, а под темной тканью горошинки сосков видны. Дыхание так и перехватило. Он уже давно мальчиком быть перестал. И голые девичьи коленки, особенно такие круглые и гладенькие, вызывали вполне мужской интерес. Словно в издевку, перед глазами мелькнул образ упругой попки в черных шортах. И простых объятий сразу же стало подозрительно мало.

Алекс сдавленно вздохнул, стараясь ее не спугнуть. Это же просто Лера! А ему вчера нужно было не пихать той девчонке денег на такси, а воспользоваться разовой встречей по полной программе. Тихо-тихо Алекс нашарил кончик сбитого одеяла и потянул на себя. По напрягшимся мышцам понял, что до нее стала доходить пикантность ситуации.

— Ты сильно кричала, — пробормотал он, набрасывая ей на плечи ткань и стараясь разрядить обстановку, — И шпарила слова на странном наречии.

Девушка укуталась по самую макушку. Хорошо, что щеки и так были румяные спросонок, алеет тут перед ним, как маков цвет. Час от часу не легче, то он ей синяки лечит, то уже голой на кровати тискает. Впрочем, по растерянному виду Алекса было понятно, что пошлостей у него в голове и близко не было. Ну, хоть это приятно. И да, кажется, все-таки ей что-то снилось. Медленно, словно нехотя, картинки сновидения восстанавливались в памяти. И чем их было больше, тем сильнее подкатывал к горлу дурнота.

— Лера? — встревоженно проговорил парень.

— Мне… Да. Мне снилось. Я была…, - слова давались с трудом, — Шиаром. Видела его глазами. Чувствовала то, что чувствует он. Сначала… Я пыталась бороться. Но безумие слишком сильно. Оно затягивает… так затягивает! Точно трясина. Болото… Без дна, без надежды…