– Мне бежать надо, Савелий Эдуардович. Вы простите меня, я болтать больше не буду.

– До свидания, Варенька, – протягивает старик. – Аккуратно на улице ходи, там гололед.

Стыд, вот что я чувствую. Обволакивающий, как невидимая вязкая смола. Хочется отмыться от него поскорее, все исправить. Повернуть время вспять, только это бывает разве что в сказках… В жизни как раз наоборот, одно вранье порождает другое, другое – третье… Раздувается, как огромный шар, а потом взрывается!

Я бегу по коридорам универа, на ходу натягивая шапку и застегивая куртку. Бросаю взгляд на часы: опоздала всего-то на семь минут. Надеюсь, Марк не ушел. Выскакиваю на улицу под сгущающиеся сумерки и падающий мягкий снег. Застываю на ступеньках и взволнованно смотрю по сторонам, перебирая взглядом мимо проносящиеся лица парней и девчонок. И, наконец, вижу его – Марка…

– Привет, я Варя, – протягиваю руку и опускаю взгляд. Черт, ну какой же он красивый. Будь моя воля – век бы смотрела на парня. Пялилась на большие глаза и розовые губы. Интересно, на нас кто-нибудь смотрит? Оглядываюсь по сторонам, но вижу только Вареникова и Чередниченко. Черт!

– Хочешь знать, видел ли меня кто-то? – улыбается Марк. – Да, твоя подруга Лика предупредила об опоздании. И… возле меня крутились две весьма привлекательные девчонки. Абсолютно одинаковые.

– Ха! Это сёстры Семеновы.

– Королевы курса?

– Нет. Жалко, что королевы ушли раньше и не видели, к кому ты пришел. Идем? – кокетничаю я.

– Не против спорт-бара? Если честно, сегодня игра, и я хотел… поболеть с друзьями?

– Хоккей?

– Да! Ты не будешь против присутствия моих друзей? Я выслушаю тебя, не волнуйся. Они придут позже.

– Не против. А они тоже модели?

– Не все. Идем!

Марк крепко хватает мою ладонь, обтянутую шерстяной варежкой, и тянет к парковке универа. Что? У него еще и машина имеется?

– Ты на колесах?

– Машина моего отца. – Смущается Марк. – Ничего особенного, всего лишь старенький Хёндай.

– Да ладно тебе, пошли.

Я еду с красивым парнем в машине. Волны теплого воздуха из печки щекочут лицо, а салон наполняется ароматами зимы и парфюма Марка – сладковатого, пахнущего восточными пряностями. Неужели, у меня все получилось?

– Рассказывай, Варя, во что вляпалась? – не отрывая взгляда от дороги, спрашивает Марк.

– Да Майка тебе все рассказала. Добавить нечего. – Уныло вздыхаю. – Мне нужен липовый жених. Ты не подумай – всего на новогоднюю ночь дома. Приедут родственники, сам понимаешь.

– А что потом? Когда речь зайдет о свадьбе? Тебе же придется объясняться по новой.

– Ты прав, но потом ведь… может все измениться.

– Нам надо все продумать до мелочей. Ну… чтобы наши показания не расходились. Итак, где мы познакомились?

– Где-где? На показе. – Оживляюсь я.

– И что простая студентка может делать на показе? Нет… Думай над другим вариантом.

Марк паркуется возле спорт-бара «Витязь» – популярного места досуга молодежи.

– Не дрейфь, Варя. Какая, кстати, у тебя фамилия? – Марк надевает на голову капюшон и щурится от падающих снежинок.

– Поленкина.

– Сколько лет?

– Двадцать, а тебе?

– Двадцать два.

– Эх, Марк, мне столько нужно у тебя спросить! Где ты учишься, как зовут твоих родителей, любимое блюдо. Надо было последовать совету Лики и записать вопросы в блокнот. – Сокрушаюсь, натягивая на лоб шапку.

– Лика, это та симпатичная шатенка?

– Понравилась?

– Ну… ничего.

Возле спорт-бара толпится молодежь. Парни курят, выпуская в зимнее небо сизые облачка дыма, девчонки игриво топают и потирают озябшие ладони. Очевидно, сегодня важный матч, иначе как объяснить такое столпотворение?

– Я забронировал кабинку, – говорит Марк, крепко сжимая мою дрожащую ладошку. – Две недели назад. А эти… скорее всего, не попадут внутрь.

– Какой ты предусмотрительный, – бросаю на несчастную молодежь, обречённую стоять на улице, высокомерный взгляд. – А зачем им обязательно попадать внутрь? Неужели нельзя посмотреть матч после?

– Эх ты! Они сделали ставки и хотят узнать итог матча сегодня. Новый год на носу, всем нужны деньги. Слышала о ставках на спорт?

– Марк, а почему ты согласился? Ну… помочь мне? Твои родители не будут против, если в новогоднюю ночь тебя не будет в семейном кругу?

– Мои родители живут сами по себе, Варь. – Произносит Марк, когда администратор проводит нас к столику. – Делают видимость семьи. Мать знает, что у папы есть любовница и почему-то не уходит. Стала злоупотреблять алкоголем. Мы давно не интересуемся жизнью друг друга. Если честно, мне захотелось как-то по-особенному отметить Новый год. Моя девушка уезжает на сборы в Сочи… Не хочу быть один.

– Что?! Ты не говорил про девушку. – Взрываюсь я, плюхнувшись на мягкий диванчик.

– Ее зовут Лиля. Она спортсменка, мастер спорта по художественной гимнастике. Надеюсь, на наших с ней отношениях не отразится моя помощь тебе.

– Конечно же, нет. – Мотаю головой. – Я уж точно не проболтаюсь, не волнуйся. Первого января ты станешь свободным, как птица.

– Вот и хорошо. Смотри, вон пришли мои друзья! – прослеживаю за взглядом Марка и теряю подбородок: в холле два незнакомых парня и Ольга Хохловская – красавица курса, повисшая на одном из них…

Глава 10

Варвара

– Поленкина, а ты тут что забыла?

Ну да, а что мне стоило ожидать? Лицо Хохловской приторно кривится, а потом вытягивается. Видимо, эмоций так много, и девушка не знает, что выпустить вперед: недоумение или гнев, любопытство или презрение? Одно мне понятно – все они неприятны. Конечно, как это простая смертная Варя Поленкина посмела влезть в круг избранных?

– Я… Эм…

– Как это понимать, Марк? Лиля в курсе? – Ольга переключается на Марка.

– Так! Давайте успокоимся, – Марк взмахивает руками, словно собирается сдаться на суд возмущенной фурии. – Варе нужна помощь, и я вызвался ее оказать.

– Что же это за помощь? – Хохловская нервно разматывает белый пушистый шарф. Расстегивает молнию куртки.

– Ребят, ну чего вы накинулись? Знакомьтесь, это Варя – студентка Лесотехнического. А это Павел Оленченко – модель.

Марк мог бы не уточнять – тот, на ком собственнически висит Хохловская, красив как бог. Высокий голубоглазый блондин с длинными волосами, выбивающимися из-под шапки. На его лице не отражаются эмоции: очевидно, парень