Разумеется, так было не всегда. И княжество, притулившееся на узком клочке земли между горными хребтами и морем, часто балансировало на грани того, чтобы прекратить свое существование, слившись с территорией Франции, и до второй половины XIX века прозябало в нищете. Но Гримальди всегда были авантюрны и предприимчивы: несмотря на все перипетии, они сохранили за собой право на эти земли, они добились независимости и процветания.

Первыми на территории будущего Монако в X веке до н. э. поселились финикийцы, поклонявшиеся одноглазому богу плодородия и мужской силы, который так и не удостоился имени собственного, и звался просто Mono okos — «одноглазый». По имени этого бога и было названо проживавшее на этих землях племя — монегаски. Приходилось им нелегко. Потому что по соседству обитало племя турибаски, почитавшее женское начало и поклонявшееся богине плодородия. Племена враждовали. И когда турибаскам случалось одерживать верх в сражениях, они захватывали в плен молодых мужчин монегаски и приводили их в храм своей богини, где жрицы подвергали их жестоким истязаниям, а после убивали. Ужасная участь… Однако прошедшие века восстановили справедливость. Сейчас о турибаски не помнит никто, кровожадное племя пожрала пучина времени, а монегаски — самая престижная национальность в мире, гарантия благополучия. Монегаски имеют огромные привилегии в Монако. Их осталось совсем немного — по данным переписи, всего лишь двадцать с небольшим процентов от общего количества поданных княжества. Им гарантировано прекрасное образование, высокооплачиваемая работа. Они единственные имеют право избираться в парламент и полностью освобождены от уплаты налогов. Хотя конечно, нынешние монегаски не могут быть прямыми потомками древнего племени, это было бы просто невозможно, но они верят, что в их жилах течет капелька древней крови.

Спустя несколько столетий на землях будущего Монако рядом с монегаски поселились греки, основавшие колонию и построившие храм, посвященный Гераклу. Поселенцы верили, что тот когда-то бывал здесь проездом и останавливался отдохнуть в промежутке между своими знаменитыми подвигами. Как это часто бывает, культ двух богов вскоре слился воедино, но раз уж Геракл одноглазым не был — что было доподлинно известно его почитателям, — его звали «Монойкос» что по-гречески означало «одинокий».

«Монойкос» звучало странно на местном наречии, и спустя еще какое-то время соседи-итальянцы начали называть греческую колонию так, как им было удобнее и казалось благочестивей: «Монако», что означает «монах».

На протяжении нескольких следующих столетий Монако переходило из рук в руки. Его захватывали римляне, и Юлий Цезарь именно здесь собирал свой флот, готовясь к битве с Помпеем. Позже с огнем и мечом по побережью прошли варвары. Еще какое-то время спустя здесь обосновались пираты из Северной Африки, которых только в X веке изгнал граф Прованский, присоединив Монако к своим владениям. А еще через два столетия император Священной Римской империи великий Фридрих Барбаросса отдал Монако под суверенитет Генуэзской республики — одного из самых могущественных и богатейших городов-государств Италии, — ив 1091 году его сын Генрих VI окончательно закрепил это право.

Генуэзская республика управлялась консулами, выбираемыми ежегодно народным собранием из числа самых знатных и уважаемых граждан. На протяжении нескольких столетий ею фактически владели четыре семейства — Фиески, Дориа, Спинола и Гримальди. Правление их не было мирным и безоблачным, неразрешимые противоречия между приверженцами Римского папы — гвельфами и сторонниками Императора — гибеллинами регулярно оборачивались кровопролитными столкновениями.

В какой-то момент Гримальди встали на сторону гвельфов и проиграли. Им пришлось бежать. Тогда-то Франческо Гримальди, впоследствии прозванному «Хитроумным», и пришла в голову коварная мысль захватить одну из крепостей, принадлежавших гибеллинам и расположенную неподалеку от Генуи на неприступной скале земель Монако. Взять крепость силой было невозможно. Но Франческо Гримальди переоделся францисканским монахом и смиренно просил защитников крепости предоставить ему кров и очаг. Добрые христиане смилостивились над беднягой, продрогшем на ледяном ветру, открыли ему ворота, но как только Франческо проник в стены крепости, он выхватил из-под рясы меч и перебил растерявшихся от неожиданности стражников. Тут подоспели и его оруженосцы. Вскоре крепость была взята.

Произошло это 8 января 1297 года.

Этот день принято считать началом воцарения семьи Гримальди в Монако.

С тех пор они правят здесь уже более семисот лет, являясь одной из древнейших аристократических династий в Европе. Как им это удалось?.. Гримальди умеют приспосабливаться к обстоятельствам. Потомки Франческо «Хитроумного» всегда обладали изрядными дипломатическими способностями. А еще — они не упивались чистотой аристократической крови и зачастую женились на не очень знатных, но богатых девушках. Случалось и так, — что женились по любви даже на простолюдинках. Это сохранило их род от вырождения, уничтожившего многие правящие фамилии Европы.

Кстати, сам Франческо «Хитроумный» не имел детей, и после смерти его сменил на престоле Монако двоюродный брат и пасынок Ренье I, правитель Каннский, — некогда бывший в числе его оруженосцев и участвовавший в захвате крепости.

В течение всего долгого периода своего правления, Гримальди то управляли Монако, то оставляли крепость, чтобы послужить другим королям. Ренье I в душе всегда был моряком, он сражался за Генуэзскую республику, а потом поступил на службу к королю Франции Филиппу IV Красивому и дослужился до звания адмирала. Его сын Карл I был первым, кто провозгласил себя сеньором Монако и расширил владения, присоединив к ним новые земли. Он создал свой флот, он содержал наемное войско, служившее французским королям и защищавшее границы княжества, он участвовал в одном из важнейших сражений Столетней войны — битве при Креси и, как и его отец, получил звание адмирала.

Не обошлось у Гримальди и без кровавых семейных драм. В конце XV века двоюродный брат почившего князя Монако Ламберт был обручен с его единственной дочерью Клаудиной. Однако против воцарения Ламберта в Монако протестовала бабушка нареченной — бывшая в то время регентшей Памеллина Фрегосо. Совместно со своим родственником, дожем Генуи, она организовала заговор, намереваясь убить будущего зятя, но тому удалось спастись и заручиться помощью короля Франции. Памеллина проиграла и была вынуждена бежать. А Ламберт женился на Клаудине, которой было в ту пору всего 14 лет, и брак их был вполне счастливым. На свет появились пятнадцать детей, из которых восемь — сыновья. А благодаря протекции Франции Монако, наконец, избавилось от политической зависимости от Генуи.