– Оно и к лучшему. – поддержала Ракель.

Лакеи из подземелья предложили отведать с ними чаю, и Ракель наконец-то осознала, насколько голодна. Она саранчой налетела на сушки с вареньем, выскребла до дна тарелку с кашей, не отказалась и от добавки. За чаепитием очень кстати завязалась беседа – вопросов как раз накопилось немало.

– Двое суток, друзья мои. – говорил Демьян. – Двое суток наверх не поднимался, и всё – метла не справляется. Надо к делу экскаватор подключать.

– Сами ни за что не отелятся. – поддакивала девушка в косынке. – Зато когда труба накрылась на прошлой неделе, помнишь? Шампанское рекой – как бояре любят!

Сидевшие рядом засмеялись, кто-то прыснул чаем.

– Не к столу сказ, Настасья. – мягко прервал её Демьян.

– Они же все с ума сошли, да? – влезла с вопросом Ракель.

– Да ты что говоришь такое! – наигранно возмутился старенький лакей. – Они же потомки древних правителей во плоти, перед ними следует в поклоне падать!

– Про правительство, кстати, тоже было. – подметила Ракель. – Рассказывал один из этих...

– Из бояр. – подсказала милая женщина со спящим котёнком на руках. – Мы их боярами зовём, а сами зовёмся старатели.

– Пусть боярин. – согласилась Ракель. – Так вот, про червонцы. Говорил, будто бы они правительственной чеканки, с печатями какими-то. Ну бред же! Знать бы, откуда они берутся.

– Велика тайна. – усмехнулся Демьян. – Есть станок на верхних уровнях, там они по ночам и чеканят из металлолома, который мы сами же добываем. Грохот на весь музей стоит.

Люди улыбались, кивали. Похоже, сказанное Демьяном было тайной только для Ракель.

– И вы ничего с этим не делаете? – спрашивала она.

– А что делать? – встряла Настасья.

– Не знаю, ну... бороться? Спросить с них. Они же наёбывают вас, люди. Фантиками платят. Проснитесь!

Ракель не хотела показаться грубой, но злость брала от того, что хороших людей можно так просто обвести вокруг пальца.

– Ну, во-первых, лихо ты про фантики. – возразил Демьян. – Червонцы, между прочим, в цене у караванщиков. А во-вторых – ради чего бороться? Мы ведь и сами тут получше бояр устроились.

Ракель молча ждала объяснений.

– Посуди сама. Что там, наверху? – лидер старателей хитро прищурился. – Обёрточка красивая, только вот внутри гниль, да разврат. А у нас как? Теплицы стоят, производство пищи налажено. Дети здоровые. Вылазки регулярные, торговля идёт, инструмент качественный. А боярам всё это не нужно. Им подавай рухлядь, безделушки – «естетику», одним словом. Что у них на ужин – ты наверняка видела. Мы какую-нибудь гадость в пруду выловим, сорняка нарвем и несём им. Мол, вот вам, господа, рыба в прованских травах, а они и рады. Так и живём. Они нас за болванов держат, а мы – их.

– Допустим. – неуверенно согласилась Ракель. – Но всё равно до конца не вклиниваюсь. Зачем боярам вы – понятно, но зачем они вам? Вы же работаете вдвое больше, а толку столько же.

– Ты права. – Демьян улыбнулся, как от комплимента. – Мы на себя их труд берём. А бояре берут на себя нашу лень, наши пороки и огрехи. Мы вдвое больше работаем, они вдвое больше разлагаются. Каждый свою ношу тянет, и чья тяжелее – это ещё как посмотреть.

Ракель не нашла, чем возразить. Недавно она сама делала выбор между участью фаворитки и десятичасовыми сменами на швейной фабрике – и мыслила так же, как лидер старателей.

– Вот и вопрос – зачем бороться? – продолжал Демьян. – У нас с ними полный лояль. Все получают, что хотят, на чужой хлеб посягать просто смысла нет. В теории я не силен, лучше Осип объяснит. Ну-ка, идеолог, бахни.

– Концепция распределения благ... если кратко. – басом восклицал здоровяк-старатель. – За счёт грамотного распределения Галерея, в сравнении с другими общинами, имеет преимущество в выживаемости. Суть в том, что блага, как и тяготы, делятся не поровну между всеми, а согласно потребностям каждого. Таким образом мы избавляемся от излишек и снижаем конкуренцию за ресурсы.

– Ну, примерно поняла. – сдалась Ракель. – Если кратко, они на всю голову отлетевшие, а вы – только на полголовы.

– Быстро схватываешь. – похвалил Демьян.

– У меня наверху друзья остались. – вспомнила Ракель. – Но им, похоже, и так весело. Есть у вас, добрые люди, во что переодеться и где переночевать?

7. Голос машины

Упираясь коленом в котельный подмост, Ракель тянула одну гайку за другой. Разводной ключ прыгал с правой руки в левую, с левой в правую, но всё равно одеревенели обе, а оставалась всего-то парочка недокрученных головок.

– Не мучайся. – сказал корнет, бросив лопату с углями. – Дай я.

Она молча подала ему инструмент. Назар после ночной попойки выглядел скверно – яркое солнце и шум заставляли его болезненно морщиться, из непослушных рук всё валилось, но через силу