Найли посмотрела на меня и отчаянно покраснела.

— Стэн.

— Что Стэн? — нахмурилась я.

— Какой Стэн? — растерялась Лейла и тут же выпучила глаза. — Герцогский сынок! Ты когда успела с ним снюхаться?

— На балу, — невозмутимо ответила Найли. — Я обещала с ним связаться. Он переживал как мы будем добираться.

— Переживал?! — вместе вскрикнули мы с Лейлой.

— Что ты ему наобещала? — вскочила со стула сестра.

— У вас что-то было, Найли? — испугалась я за честь девушки.

Та глаза закатила.

— О чем вы? — надула губы. — Ничего такого у меня с ним не было. Ну позволила поцеловать себя. Всего один раз.

— Что? — от нашего совместного с Лейлой крика звякнули статуэтки на полке.

Найли на нас ошарашенно посмотрела.

— Девочки, вы чего? Я же в щеку!

Лейла с размаху села на кровать.

Я облегченно выдохнула, но с остатками подозрений, спросила:

— Точно?

Найли нахмурилась.

— Ну не думаете же вы, что я буду целоваться с парнем, которого знаю всего один вечер! — на меня с прищуром посмотрела. — Или думаете?

— Не думаем, — торопливо ответила я. — Просто испугались.

— За что испугались? — недоверчиво поинтересовалась Найли.

— Да за тебя, дуреху! — выдала Лейла. — Кто знает, что в твоей башке. Может тебя герцогский сын речами очаровал, и ты пустилась во все тяжкие.

— Ага, значит, все-таки думаете, что я совсем ветреная и без царя в голове! — усмехнулась Найли.

— Прекрати, — вспыхнула я. — Я верю, что ничего предосудительного ты не делала.

— А если делала? — с прищуром посмотрела на нас сестрица.

— Что? — взревели мы с Лейлой вновь.

Найли рассмеялась.

— Видели бы вы сейчас свои лица. Успокойтесь. Ничего я не делала. Легкий поцелуи в щеку. Это все что я позволила. Я может и глупышка, но в делах амурных получше вас соображаю. И уж точно не позволю ничего лишнего, пока не буду уверена в своем партнере. Я не верю во все эти бла, бла, бла, что так любят навешивать нам мужчины. Действия, вот что характеризует отношения парня к тебе. И пока я не увижу, что меня и правда любят, и ценят, большее, что могут получить, мою улыбку и поцелуй в щеку.

Лейла облегченно усмехнулась.

— Не такая уж ты и глупышка, сестрёнка.

Махнула нам рукой и направилась к выходу.

— Я спать, хватит сегодня потрясений. Стэну от меня привет. Всем доброй ночи.

И вышла. А в комнату вошел мальчик-слуга.

— Я могу убрать со стола? — не поднимая на нас взгляд, спросил он.

— Да, конечно, — кивнула я, вставая и обращаясь уже к Найли. — Оставайся в моей комнате. Мне все равно где спать. Только долго не переговаривайтесь. Утром вставать рано.

После чего покинула спальню.

Реймонд Лейн

Герцог Реймонд медленно поднялся с кровати, накинул на себя халат и прошел к окну. После вчерашних событий в доме семейства Хайтерн, он только сейчас пришел в себя. Стоял, смотря в кристальное стекло. Вернее, за него. Туда, где раскинулись дивные деревья сада, где цвели пышные цветы и покачивали листьями уникальные кустарники и травы, высотой в человеческий рост. Придворный сад мог поразить кого угодно, только не его. Реймонд с детства смотрел на этот сад, и ничего уже в нем не удивляло. Даже появляющиеся иногда новые диковинные растения. Но он любил гулять в их тени, сидеть в зеленых беседках и слушать журчание фонтанов и трель птиц.

Сейчас он просто смотрел. И думал.

По всему, необходимо было поставить короля в известность о произошедшем на балу у Хайтернов, но… Дракон внутри ворчал. Их покровительство он явно принимал очень серьезно.

— Сильная, смелая, — шептал дракон. — Я не ощутил в ней опасности. Злость, да. Так и я бы защищал тебя с пеной у клыков. Нормальная реакция дракона. Кто из нас не злился бы на тех, кто посмел тронуть нашу семью. Эмоции? Так она молода. Еще научится справляться. Богиня знала в какую семью послать Тень. В ней много любви…

— И силы, — напомнил герцог. — И той же ярости.

— Все драконы яростны. Особенно когда кто-то пытается унизить твоих близких.

— Я не унижал их.

— А со стороны выглядело именно так.

Реймонд нахмурился. Какая ему разница, как это выглядело со стороны.

— Она Тень!

— Она дракон, — спокойно парировала вторая суть. — Чтобы там не надумывала наша человеческая половина.

Им редко приходилось спорить. Но сейчас они явно были разного мнения и Реймонду меньше всего нравилось, что его дракон не видит в Тени угрозы. Во времена, когда шла война с Тенями, Реймонда еще не было даже в задумках. Но он многое слышал от своего деда. Тот был еще ребенком, когда властвовали серые сущности, но рассказывал, что теневые были красивы и страшны одновременно. Один взгляд на них мог свести с ума. Ужас, который они нагоняли, вводил в состояние паники и отчаяния. Самые прекрасные и жуткие из драконов. Пепельные, сумрачные, словно полет темной фантазий. Не поймать, не удержать, будто грозовой ветер способный снести на своем пути все что угодно, вот кто такие Тени.

А девочка какова? Он вспомнил с какой яростью смотрела на него Ая. Её взгляд мало чем отличался от взгляда драконицы. Глаза цвета грозы. Бушующего внутри урагана. А ведь они с Тенью еще не сплелись в одно. Но Ая готова была растерзать его, там, в кабинете, за родных. Понимала, что в разы слабее, но сделай герцог хоть один неправильный шаг, и она бы кинулась на него. Знала бы, что погибнет и все равно кинулась. Она… Девчонка… Стоящая и смотрящая ему, черному высшему дракону, прямо в лицо. Бесстрашно. Секунда и она вцепилась бы ему в глотку. Реймонд механически потер горло. Откашлялся.

— Зачем ты встал, Рей? Тебе нужен отдых, — проворковали позади.

Он оглянулся. Темноволосая, с изящной фигуркой девушка, змейкой соскользнула с кровати и подошла к нему. Ласково поцеловала в шею, обнимая за торс.

— Ты вчера вернулся такой, измотанный. Тебе не стоит вставать. Идем, — она потянула его за руку к кровати.

Белая кожа, искристые зеленые глаза, локоны черных как смоль волос, волнами стекающих по покатым плечам. Как давно с ним Валерита? Почти три года. До неё у него не было столь долгих романов. Но Валерита хороша. И фигурка и характер. Не лезет в его дела, всегда улыбчива. Наверное, из неё могла бы получиться хорошая жена и мать для мальчиков. Вот только связывать себя столь серьёзными узами Реймонд пока не собирался. Да и дракон его слишком уж спокойно относился к девушке. Можно сказать, безразлично.