— Пап, ну скажи, что это неправда, папа, прошу тебя! — по лицу Ивана катились слезы, — папа, мама, как же это, что же это?

В трубке послышался тяжелый вздох отца, — нам надо встретиться и серьезно поговорить, мы сейчас приедем, хорошо?

— Как же так? Мама, папа?

— Мы давно хотели сказать, но не решались, мы тебя очень сильно любим, сынок. Мы приедем и все объясним, мы быстро.

— Нет, пап, не надо, я все понял, не надо ехать. Я потом сам к вам приеду. Со мной все в порядке, ничего, — Иван прервал звонок.

— Мардук!

— Хозяин!

— Ты прав.

— Я всегда прав, хозяин, я же бог, хоть и забытый.

— Слушай, а каково это быть Богом?

— О, это ни с чем не сравнимое ощущение, это нельзя передать.

— Мардук, скажи, а я тоже бог?

— С точки зрения человеков — скорее да.

— Конкретно, да или нет?

— Да, хозяин!

— Ну, тогда держись, Мардук!

— Нет, нет и нет, хозяин! Ничего этого нельзя. Ты сейчас не бог. И что бы соответствовать богу, тебе нужно пройти долгий и трудный путь.

— И сколько это займет времени?

— Годы, хозяин, десятки лет.

— Подожди, а колдун, тот, что мне это передал, он тоже так учился?

— Видишь ли, хозяин, раньше все происходило иначе. Ваш род, тот, из которого ты, в нем всегда близнецы рождались. В шестилетнем возрасте колдун забирал близнецов из рода. Один близнец уходил сразу, а второго он готовил себе на смену, всю жизнь готовил, понимаешь?

— Постой, постой, а что значит «уходил сразу?».

— Пусть тебя это не шокирует, хозяин, он сразу уходил в тонкий мир, оставляя свой астральный слепок брату, чем вдвое усиливал его сущность. И когда, наконец, колдун передавал ему свой дар и свою силу, эта энергия была очень нужна на фазе перехода. Плюс темная сила проклятья. Вот, вкратце, так обстояли дела до недавнего времени. С вами же дело обстояло иначе. Первый близнец родился мертвым, нелепая случайность. Ты не получил его слепок, и мы тебя потеряли, ты слился с общим фоном.

— А вы что, не видели, что ли, профукали, да? — спросил Иван с издевкой.

— Да, и еще, хозяин: ты родился не в роддоме, тебя подкинули в дом ребенка, а потом усыновили. И мы тебя окончательно потеряли. Долго искали, нашли, но, к сожалению, поздно. Теперь нужно думать, как все исправить, иначе беда будет.

— И как же это исправить?

— Надо думать. Будем думать, хозяин, будем думать.

— Хорошо, — сказал Иван, — думайте, а мне бы поспать не мешало.

— Что ж, работу я получил, — сказал демон, — мучить тебя не буду, отдыхай.

Иван, вконец изможденный, рухнул на диван и тут же уснул. Он проспал без сновидений до самого утра.

Шеф

Его разбудил настойчивый звонок в дверь. На пороге стоял начальник отдела безопасности. Увидев Ивана, он отшатнулся, но, совладав с собой, стоял молча, с удивлением и страхом глядя на него.

— Ваня, — наконец заговорил он, — это ты? Что с тобой? Ты уже почти неделю на работу не выходишь. Что с тобой стряслось? Ты на себя не похож — тон шефа был очень встревоженным.

— Заходите, Антоныч, — Иван пригласил шефа внутрь.

— Что за вонь у тебя тут, — потянул носом шеф, — ты что, чертей тут разводишь…

— Нет! — в отчаянии остановил шефа Иван, — нет, Антоныч, не надо про это, пожалуйста, поверьте, не надо!

— Хорошо, хорошо, — растерянно пробормотал шеф, — успокойся.

— Нет, нет, нет, — проснулся в голове уже знакомый голос Мардука. Но Ивану показалось, что эти слова были адресованы не ему. — Это не он, он не призывал, это смертный упомянул, — объяснял кому-то демон.

— Осторожней, хозяин, — теперь он обратился к Ивану.

— Понятно, — мысленно ответил Иван.

— Иван, так в чем дело, — вновь заговорил шеф, — что случилось?

Иван мысленно обратился к Мардуку: — могу сказать?

— Не уверен, что он тебя поймет, хозяин, — размышлял Мардук, — но, попробуй, я возражений не имею, пятно у него чистое.

— Какое еще пятно? — не понял Иван.

— Его астральная проекция в нашем мире. Мы же вас по-другому видим — в светящемся ореоле. Интенсивность свечения, конечно, разная. Ну и еще всякие мелочи: мысли, желания, чувства, в общем все, что касается вашего сознания.

— Иван, что молчишь? — не унимался шеф.

— А, Антоныч, — спохватился Иван.

— Да, я — Антоныч, — с сарказмом произнес шеф, — а ты Иван Кордиков, главный специалист службы безопасности банка, который нарушает трудовое законодательство, а также условия контракта и коллективного договора. А также подводит коллег и товарищей. Но я здесь не для того, чтобы проводить служебное расследование по факту прогула, я здесь, чтобы разобраться и, если нужно, понять и простить.

— Спасибо Антоныч, — виновато промямлил Иван, — только я не знаю с чего начать.

— Ну, как-то начни, — подбодрил его шеф.

— С вас когда-нибудь, с живого, сдирали кожу? — ошарашил внезапным вопросом Иван.

— С живого — никогда, — удивленно ответил шеф, внимательно глядя Ивану в глаза.

— В общем, Антоныч, тут такое дело, тот поручитель, где у меня машина заглохла в пятницу, помните?

— Помню конечно, но я думал, у тебя что-то с последней баней связано.

— Эх, если бы — вздохнул Иван.

— Тогда продолжай, — подбодрил шеф.

Иван рассказал все, что с ним произошло за последние дни, не утаив жуткие сцены своих мучений. Закончив рассказ, он почувствовал значительное облегчение и расслабленно откинулся на спинку кресла.

Шеф сидел с ошарашенным видом и молчал.

— О чем он сей час думает? — обратился Иван к своему бесу.

— Дословно? — поинтересовался тот.

— Дословно.

«У парня кукуха совсем поехала, видимо на фоне алкоголя. Надо бы ему прокапаться. Но вообще интересные галюны, впервые про такое слышу. Руководству докладывать не буду, это ж наш Ваня, сами разберемся».

— Спасибо, Антоныч, что докладывать руководству не будете, но с кукухой вы явно загнули, ничего такого у меня нет, и это не из-за алкоголя, — обратился к шефу Иван.

— А? Что? Ты это как? — растерялся шеф, ошарашенно смотря на Ивана.

— Антоныч, я не выдумывал ничего, и я не псих. Все это правда. Вот, если хотите, — у Ивана возникла интересная мысль, — я вам расскажу, что вы сегодня делали с самого утра и все ваши мысли, а?

— Нууу, — задумался шеф, видимо припоминая, не подумал ли он чего-то такого, — а, давай, — решился он.

— Можем? — мысленно обратился Иван к Мардуку.

— Конечно, хозяин — Иван удивился, ведь голос Мардука уже не звучал в его голове, он так же ответил мысленно.

— То ли еще будет, хозяин.

— Ближе к делу!

— В шесть часов