Из душа Анаид вышла уже твердо зная, что будет делать.

Оставляя на полу мокрые следы, девушка подошла к зеркалу, чтобы полюбоваться Жезлом еще. Насмотревшись всласть, Анаид скрепя сердце отвернулась, вздохнула, сосчитала до ста, с трудом поборола в себе желание снова повернуться к зеркалу и заставила себя думать только о бутерброде с ветчиной. Потом она позвонила администратору и попросила принести ей бинт.

Получив требуемое сквозь щелку в едва приоткрытой двери, Анаид забинтовала светящуюся ладонь и побежала вниз завтракать, но было уже поздно. Ресторан закрыли до обеда.

Печатать на компьютерной клавиатуре с забинтованной рукой, одним глазом глядя на экран, а другим на входную дверь, нелегко. Анаид поняла это, пытаясь связаться с Роком по Интернету. В животе у девушки бурчало от голода, а свет ладони просачивался сквозь бинт. Из-за этого ей казалось, что все работники гостиницы и постояльцы не сводят с нее глаз, как с диковинной зверушки.

Кроме того, стол с компьютером стоял прямо посреди холла, на подиуме, а она была облачена в потрепанную и очень грязную одежду, всем напоминая своим видом жертву кораблекрушения.

Какой-то толстый краснорожий турист в нелепых шортах и с фотоаппаратом на шее остановился за спиной девушки и стал беззастенчиво читать, что она печатает.

Анаид даже не могла прикрикнуть на этого невежу. Стоять у нее за спиной никому не возбранялось.

В аське Рока не было. Ничего удивительного. Все нормальные парни его возраста в это время сидят в школе. Поэтому Анаид написала Року на электронную почту:

«Рок, ответь мне пжлст. Напиши мне что-нибудь. Мне надо с тобой поговорить, но так, чтобы об этом никто не знал. Дело жизни и смерти».

Турист внимательно ознакомился с содержанием послания Анаид и почесал в затылке.

«Может, он не знает испанского? Или его озадачило прочитанное?»

Не отнимая рук от клавиатуры, девушка поглядывала на дверь. В любой момент в холле могла возникнуть Селена. Как только Анаид сюда спустилась, администратор передал ей записку: «Я пошла в магазин. Вернусь к обеду».

Понятное дело! Вместе с домиком на колесах сгорела вся одежда, и без похода в магазин Селене даже не было во что переодеться.

Над ухом засопел турист, и Анаид увидела ответ на свое сообщение: почтовый робот уведомлял ее, что она пишет на несуществующий адрес.

Неужели опять проделки Баалаты?! Так быстро? Не может быть! На какой же адрес ему теперь писать?!

Внезапно Анаид прошиб холодный пот. Побледневшая, как смерть, девушка получила еще одно сообщение. Оно прибыло с неизвестного адреса от какой-то Дацилии. Сообщение называлось «Обожаю тебя, Анаид!».

Секунду поколебавшись, девушка открыла сообщение. В этом ей помог разволновавшийся турист, который даже подвинул мышку поближе к руке Анаид.

«Анаид, ужасно хочу с тобой встретиться! Я ищу тебя повсюду. Где ты? Я приехала издалека и очень рискую. Не могу тебя найти, а мне так хочется подружиться с тобой. Не бойся! Скажи мне, где ты?!

Целую и обнимаю,

Дацилия».

Встревоженная Анаид читала и перечитывала неизвестно от кого прибывшее нелепое послание, когда услышала голос матери:

— Что ты здесь делаешь?

У входа стояла раздраженная Селена с пакетами из магазина. Многочисленные покупки не дали ей тут же подбежать к дочери, понявшей, что сейчас ее поймают с поличным.

Анаид мгновенно стерла все сообщения и вскочила из-за стола.

— Кому это ты там пишешь?! — нахмурившись, спросила Селена.

К счастью, именно в этот момент краснорожий турист взгромоздился на освободившийся перед компьютером стул, схватил мышь и стал водить ею по коврику, пытаясь, в свою очередь, выйти в Интернет.

На Анаид нашло озарение.

— Я просто ему помогала. Он не знал, как открыть электронную почту.

Решив пойти ва-банк, девушка ослепительно улыбнулась занявшему место перед компьютером совершенно не знакомому ей человеку и громогласно заявила:

— Ну вот, видите, как просто! Теперь вам понятно, куда надо щелкать?..

И не дожидаясь ответа, бросилась к нагруженной пакетами матери.

— Давай я тебе помогу!

— А это что? — недоверчиво спросила Селена, кивнув на забинтованную руку дочери.

— Ожог от Жезла, — негромко пробормотала Анаид.

В лифте она не удержалась и спросила:

— Это ты его спрятала, да?

— Ты что, ищешь Жезл? — изумилась Селена.

— Нет, — опустив глаза, соврала Анаид. — Где мне его искать? Да и как?

— Ты смотрела в номере отца?

— Конечно, — еще раз соврала Анаид.

— Ну и что?

— Ничего.

— Понятно, он не будет прятать Жезл у себя. Гуннару ничего не стоит переправить его в какое-нибудь другое место.

— Каким это образом? — не скрывая удивления, спросила Анаид.

— Жезл совсем как живое существо, — по пути из лифта в номер объяснила Селена. — Он подчиняется воле хозяина, если у того достаточно сил им командовать. И еще прибирает к рукам слабых, из тех, кто хоть раз держал его в руках.

— Но ведь я держала его совсем недолго! — вздрогнула Анаид. — А вот ты наоборот, — язвительно добавила она.

Селена опустила глаза, и Анаид поняла, что ее слова попали в точку — мать тоже не покидали мысли о Жезле.

— Покажи мне руку! — заперев дверь в номер, приказала она дочери.

Анаид ничего не оставалось делать, как снять бинт. Внимательно осмотрев ее ладонь, Селена сказала:

— Слушай меня внимательно, Анаид! Не смей больше прикасаться к Жезлу, пока твоя воля не окрепнет настолько, чтобы его усмирить.

— А как я это узнаю? У тебя есть приборчик, чтобы мерить силу воли?

— Не зли меня! — топнула ногой Селена. — Ты совершенно наплевательски относишься к грозящей тебе опасности и желаешь делать лишь то, что втемяшила себе в голову! Ты ведешь себя, как взбалмошная девчонка! Так ты никогда не выполнишь своего предназначения!

— А меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я его выполнить?

— Никто не спрашивает нас, желаем ли мы появляться на свет, — нахмурилась Селена. — Но с самого момента рождения мы становимся небезразличными, а порой, и очень важными для многих людей. Твое появление на свет имело огромное значение для всех омниор. Ты не просто колдунья. Много тысяч колдуний-омниор полагаются теперь только на тебя — на твое мужество, твою решительность и твою силу.

— Чего же они от меня ждут?

— Ты же Избранница, — терпеливо напомнила дочери Селена.

— Ну хорошо, я Избранница, а Пророчество гласит, что Избранница положит конец распрям между одиорами и омниорами. И что — мне нужно положить им конец прямо сейчас?