— Моя бабушка! — не без гордости в голосе заявила Анаид.

— Вот именно, — скривившись, сказала Селена.

— Бабушка не станет пить мою кровь. И убивать меня не будет.

Селена хотела погладить дочь по голове, но Анаид отстранилась.

— Поверь мне, Ледяная Королева опасней остальных. Она очень умна и обведет тебя вокруг пальца так, что ты этого даже не заметишь. Она тоже хочет владеть Жезлом Власти и править миром. Она не станет тебя убивать, а просто подчинит своей воле.

— Она не раз спасала меня — и в Урте, и на Сицилии, — заступилась за Кристину Анаид. — Если бы не она, Сальма бы меня уничтожила.

Пыл дочери насторожил Селену, решившую действовать дипломатичней.

— Видишь ли, труднее всего не доверять людям, которых мы любим или хотели бы любить. Я знаю, как мучительны подозрения. Между прочим, я очень любила твоего отца, и мне было ужасно плохо, когда он меня предал. Я страдаю от этого до сих пор.

В глазах Селены блеснули слезы, но она тут же взяла себя в руки.

— А где сейчас папа? — спросила Анаид.

— У него дела, — неопределенно махнула рукой Селена. — А нам с тобой сегодня нужно много сделать… до отъезда.

— А куда мы поедем?

— На юг.

— А что там?

— Тропа Оры.

У Анаид потемнело в глазах. У нее просто не было сил вступить на зловещую Дорогу Мертвых. Неужели Селена не видит, что дочери еще рано туда спускаться?!

— Я не смогу! Я еще не готова!

Селена явно ничего не замечала.

— Тебе помогут пост и медитация. Чем невесомей будет твое тело, тем проще тебе будет пересечь бездонную пропасть.

— Бездонную пропасть?! — У Анаид потемнело в глазах. — Где же находится эта Дорога Мертвых?

— Пока не знаю. Будем искать, пока что-нибудь нам на нее не укажет. Требуется знак.

— Знак?!

— Так сказали мне предводительницы наших кланов.

— Значит, ты понятия не имеешь, где Тропа Оры?! — не выдержала Анаид.

— Нам, омниорам, путь в Царство Мертвых заказан, — стала оправдываться Селена.

— Значит, туда могут попасть только одиоры? — спросила понявшая намек матери Анаид.

Селена едва заметно кивнула.

— Мы что, обратимся за помощью к одиорам?!

— Нет, Анаид, ты сама найдешь Дорогу Мертвых, — с легкой дрожью в голосе ответила Селена. — Так гласят знамения…

— Потому что я — Избранница? — осторожно спросила девушка.

— И не только.

Анаид с трудом перевела дух. Она начала кое-что понимать. Даже слишком много… Выходит, она Избранница именно потому, что не просто омниора. Она — единственная омниора на свете, в чьих жилах течет кровь одиор.

— Значит, я найду Дорогу Мертвых потому, что я наполовину одиора?

— Да, — смутившись, признала Селена.

Теперь Анаид ни в чем не сомневалась. В отличие от матери, она могла общаться с призраками. А призраки знают все. Подумав об этом, девушка покосилась на свое изумрудное кольцо.

— Сейчас я вызову какое-нибудь привидение и спрошу у него, где находится Дорога Мертвых.

— Призраки, обитающие вокруг нас, — пленники нашего мира и не знают Дороги Мертвых, — покачала головой Селена.

— А сами мертвые? Ведь явилась же мне Деметра в облике волчицы!

— Мертвые связаны страшной клятвой. Они никому не открывают путь в свое Царство.

— А как же ты сама там побывала? — заинтересовалась Анаид.

Селена опустила глаза, и девушка все поняла без слов.

— Ага! Значит, это Кристина Олав, которую ты так ненавидишь, показала тебе ее.

— Тогда мы были друзьями, — откашлявшись, стала оправдываться Селена.

Анаид замолчала. Ей совсем не хотелось оживлять в памяти матери страшные призраки прошлого.

Сейчас она понимала Селену без слов. Девушка знала, что омниорам самим не найти тайных троп из Мира Живых в Мир Мертвых. Она понимала, насколько растерянной, слабой и беззащитной была тогда Селена перед лицом каждой из трех одиор — Черной Дамы, Белой Дамы и Кровавой Графини. Теперь ей самой, пятнадцатилетней Избраннице, предстояло одолеть этих чудовищ практически голыми руками, еще неспособными повелевать Жезлом Власти.

Чем же ей поможет мать?!

Еще недавно Анаид считала Селену самой мудрой женщиной на свете. А оказывается, она даже не знает, как пробраться в Царство Мертвых! Селена просто не способна увидеть ведущую туда дорогу. Да и не так уж Селена и сильна! В одиночку ей было не совладать с Баалатой!

Раньше Анаид считала, что каждая девочка может положиться на свою мать — свою путеводную звезду, надежду, опору и защиту, за которой ей будет, как за каменной стеной. Выходит, это не так!

Зажмурившись, она попыталась представить себе Селену в ее былом великолепии, но у нее ничего не вышло.

Ее мать просто обманщица, которая лишь делает вид, что все знает и умеет. Она хочет, чтобы ее считали сильной, а у самой трясутся руки. Ее волосы притворно выкрашены в фальшивый рыжий цвет. Она считает себя воплощением искренности и сердечности, но не способна броситься в объятия мужчины, который в ней души не чает. Невыносимо ревнивая, она бесится, стоит ее собственной дочери проявить симпатию к кому-то кроме нее самой, при этом не стесняясь лгать и изворачиваться…

Неужели всем девочкам приходится пройти сквозь это?! Неужели каждая из них в один прекрасный день понимает, что ее мать — бессильное, боязливое, неискреннее и не всегда порядочное существо?!

И действительно, Селена была уже не той, какой ее знала Анаид. Ее былая самоуверенность с каждой секундой улетучивалась, будто дым. Селена была лишь жалким подобием своей матери Деметры — действительно великой колдуньи, человека железной воли, уважаемой всеми Предводительницы Клана Волчицы.

А теперь, не имея ни малейшего представления о том, как добраться до Царства Мертвых, Селена требует от дочери, чтобы та постилась, медитировала, блуждала во мгле, а потом бросилась в какую-то бездонную пропасть…

Неужели мать не видит, что нее подгибаются ноги при одной мысли о покойниках?! Что ей не вынести их жуткого облика и не одолеть бесконечного спуска во тьме?!

У Анаид темнело в глазах от одной мысли, что она может навечно остаться пленницей мрачного подземелья. И при этом она не была от природы трусливой или безответственной. Наоборот, Анаид всегда решительно бралась за самые непосильные из выпадавших на ее долю задач. Так бывало не раз. Но теперь…

Теперь она была влюблена. Анаид хотелось только одного — целовать Рока, видеть его глаза и слушать его признания в любви. Она мечтала вновь ощутить на своем лице его дыхание, прикосновение его пальцев, пережить вместе с ним ни с чем не сравнимые мгновения, поглощающие время и пространство.