Искренне сияя тёплой улыбкой, она потащила тарелку в мойку. Вроде, казалось, простой комплимент сделал ей очень приятно. Видимо, остальные, живущие здесь, включая тигра, не хвалят работу и талант Миры, считая это обыденной привычкой. Бабушка любила мне говорить весьма подходящую фразочку: «К хорошему быстро привыкаешь, а плохое мгновенно забываешь». И что я без дела стою смотрю? Пойду помогу ей что-ли. Не хочу день провести в постели.

Взявшись за сырую тарелку, я обнаружила тряпочку для вытирания, принимаясь смотреть, как помощница мыла посуду, натирая блюдце. Мира сузила чудесные глазки, помотав непонимающе головой.

— Смешная ты такая девушка, Анита. Обычные вроде вещи пытаешься делать, ведёшь себя обычно, но получается это у тебя удивительно иначе, чем у всех, кого я встречала. А не поверишь! Виделось мне уйма девчонок — и смышленых, и бревенчато тупоголовых!

— Хочешь подметить, что я белая ворона?

— А разве это плохо? — выключая кран, она сбрызгивает стекающую с рук воду, берясь за полотенце, — уж куда лучше быть яркой, не такой. Совершенно другой… Можно и сумасшедшей! Но не как не однобокой, скучной, типично одинаковой, шаблонно копируя многих стилем обыденной скукотой в жизни.

— Я необычная с самого рождения. Меня мать не полюбила, пришлось любить себя самой. Работать без остановки, учиться стараться, как тут необычной не стать? Люди из нормальных семей обычно имеют и мать и отца, и не лишаются шанса поступить в колледж, потому что требуется горбатиться на подработках ради комфортной жизни.

— Зато посмотри, какой ты выросла, — она окинула меня своим взглядом, — в любой обстановке выживешь, а эти твои так называемые нормальные дети из под маминого брюшка… ты решила, они всего в жизни моментально добьются? У них ни усилий, ни стараний в голове не посмеют задержаться. Наивняк сплошной, не мне ли знать, Анита, я всего на два года тебя старше, но поверь, ровесники зачастую какими тупыми часто бывают изначально, такими людьми в большей степени и остаются. Не все должны тяжелое девство провести, чтобы уму-разуму научиться, просто необходимо стержень в себе не опускать до глобального дна. А там дальше жизнь сама научит, как справляться.

— Имеешь в виду, что жизнь сильных любит? — отвечаю в угасающий тон, смотрю следом в окно на дивную клумбу орхидей, политую только что прекратившимся дождём. На улице появились первые лучи бледного солнца, подсвечивая стекавшие по стеклу капли жидкими кристаллами, — некоторым же везёт.

— Выживает сильнейший. Всегда. Не бывает пустякового везения. И вообще, не советую в чушь такую пытаться верить. Когда кто-то говорит, что кому-то повезло, начинаешь после осознавать, какую херню ты вслух родил.

— Погода улучшилась. Я же могу сходить и прогуляться вокруг дома? — я решаю отпроситься и получаю удовлетворительный ответ с изюминкой.

— Решишь сбежать — недолго песня играть будет, Амир за бок тебя куснёт! Больно будет, отвечаю!

— Как скажешь, дорогая, — отшучиваясь, я иду к гардеробной и беру с собой плед. Красоваться я не планировала, особо и не перед кем было, так и вышла на улицу в домашней одежде, с пледом на плечах. Я посмотрелась в зеркало, поправив каштановые пряди назад, — красавица деревенская… ей богу, кошмар.

На улице так приятно запахло сырой землёй и пропитанной смолой от соседских деревьев, вдохнув полной грудью я огляделась вокруг. Я выхожу на открытую тропинку, обложенную речным камнем, ступая по каждому камушку, ровно подходящему под мою ступню, как в девстве, не позволяя себе переступить бордюр, представляя, что пол — это обрыв, и упасть я не должна! Когда я закончила дурить, меня занесло к ограждённой части дома, где, к моему собственному удивлению, была открыта калитка, ведущая на общую дорогу. Я неторопливо дошла, вертя головой в обе стороны. Это точно не проверка на верность похищению от Подольского? Звучит глупо, но по-другому объяснить мне это не удавалось. Дотронувшись до ручки, я вижу, что основной внутренний замок был открыт, не сломан и не повреждён. Может, забыли закрыть? Да нет… охраны тут десяток человек. Бессмыслица. Выглядывая из высокой двери, я первым делом кроме таких же, выстроенных в ряд домов, не вижу ничего подозрительного. Тихо и печально, безлюдно, я слышу крики ворон, проносящихся над головой, махающих сильно крыльями, что аж перья разлетаются по ветру. Две вороны устроились на липе, вздёрнув высоко свои клювы.

Не нравилась мне эта ситуация. И верующей быть не нужно, чтобы почувствовать неописуемый дискомфорт. Я уже собралась уходить, вернуться обратно, перед тем, как заметить уже прежде виденный тёмно-серебристый Бентли возле выездной части в сторону леса. Как я не заметила эту громадину? Автомобиль завёлся, намерившись выезжать. Хочется знать, что это за, чёрт побери, было? Эта же самая машина находилась у галереи. И её хозяином является беседовавший со мной о картине незнакомец. Может, я параноик, но Бентли, во-первых, не так много, а во-вторых, на совпадение это не тянет.

Авто покинуло моё поле зрения, оставляя за собой тревожное сомнение.

— Что мне сделать? Проигнорировать вероятную паранойю от съехавшей у меня крыши? Или рассказать Подольскому? Это могли быть его неприятели по бизнесу. Если того не хуже….

Я сглотнула, представляя образ людей, для которых закон — это денежный блок, за который попусту платишь. С чего мне верить, что раз Ренат способен обходить правила благодаря всеобщему статусу, то другие поступят иначе? Я так и не знаю точно кем является тигр, раз полиция отказывается с ним контактировать, кроме срочного вызова…

— Конкуренты по нелегальному доходу? Он явно связан с чёрной продажей, о чём я и думала! Потребуется неплохое алиби, чтобы уверить тигра в своей правоте. И с какой стати я покинула ограждение дома? Вопросы будут…

Не хочу снова испытать наказание… отходила я от прошлого раза достаточно долго, повторять ошибок я не собираюсь!

Глава 16

В первый раз, когда я попробовала мидии, мне было 14 лет. Мама с новым отчимом праздновали первую годовщину свадьбы, и мы всей семьёй отправились в известный нашумевший новый ресторан "Амерлот", отличившийся необычной стилистикой современной культуры поп артов. Отчим заказал на наш стол большую тарелку устриц в сливочном соусе и в поджаристой скорлупе, они подавались с плавленной моцареллой и высушенным хлебом с зеленью. Я никогда не забуду этот прекрасный нежнейший вкус, от которого пальцы на моих ногах затрепетали в туфельках, но… удовольствие от вкуса я потеряла так же быстро, как и понимание того, что на тот момент происходило. А происходила омерзительная сцена: руки отчима касались моих прохладных колен, поднимаясь всё выше, его глаза