— В хорошем виде ты вчера пришла, — отметила она.

— Я взрослая уже, — поморщилась Таисия.

— От одежды так куревом пахло! — вздохнула Валентина Михайловна.

— Я не курила! Это вокруг дым висел коромыслом, вот одежда и пропиталась. И не кричи на меня. Голова гудит.

— Как ты на работу пойдешь? Стыд-то какой! — покачала головой Валентина Михайловна.

— Я сегодня не работаю.

— Повезло, — усмехнулась мама. — Завтракать будешь?

— Ой, нет! Что-то я неголодна. Кофе выпью, и хватит, — ответила Тася, направляясь в ванную.

— Ну-ну, — с большим скепсисом произнесла Валентина Михайловна.

Когда Таисия с задумчивым видом наслаждалась кофе, на сотовый позвонила Надежда и на Тасю обрушился поток слов, слез и криков. Тася сразу же забыла о своем плохом самочувствии, но очень долго не могла добиться от подруги, что же произошло. А когда поняла, в чем дело, тут же принялась одеваться.

— Ты куда сорвалась-то, оглашенная? — спросила Валентина Михайловна.

— К Наде!

— А что случилось-то?! К чему такая спешка? — не поняла та.

— Горе у нее! Костик умер!

— Костик?! — ахнула Валентина Михайловна. — А что случилось? Молодой же!

— Ничего не знаю! Всё! Я убежала! — хлопнула дверью Таисия.

Пока Тася добиралась до дома подруги, чего она только не передумала! Все больше вспоминала Костика, а именно Константина Ивановича Балашева.

История их отношений с Надей началась много лет назад, когда оба они были студентами и учились в университете на экономическом факультете.

Костик слыл занудой, неудачником. Его презрительно называли «ботаник». Из всего многообразия женщин он почему-то выбрал Надю и стал робко за ней ухаживать. Но то ли в то время он еще «фасадом» не вышел, то ли ухаживания его были уж чрезмерно робкими, но Надя как-то не очень обращала на него внимание. Скорее всего, Костик казался ей неперспективным.

После окончания университета они на несколько лет потеряли друг друга из вида. А когда случай свел их снова, Константин был уже на коне. Директор банка и советник министра финансов — ни больше ни меньше. В нем появились стать и уверенный взгляд, откуда только что взялось! Костика было не узнать.

Тогда Надежда задумалась: возможно, она была не права, что упустила такого мужчину, такой «денежный мешок». И они стали встречаться, но уже на правах любовников. Константин был женат и имел много детей. Его жена, естественно, не работала, а только и делала, что рожала Балашеву наследников.

— Она тебя хочет связать по рукам и ногам детьми, — смеялась Надежда.

Надя и Константин были любовниками около восьми лет. Встречались не часто, раз-два в месяц. Тася не понимала, зачем эта связь вообще нужна ее подруге. А уж тем более такая длительная. Но они редко говорили на эту тему.

Надежда встретила Тасю в коротком пеньюаре, с потухшим, заплаканным лицом и сразу потащила на кухню.

— Какое горе! Какая беда! Какое несчастье! — твердила она, словно пробуя на вкус, какое определение больше совпадет с ее внутренними ощущениями.

На кухне их ждал форменный беспорядок и почти пустая бутылка вина, к которой Надя сразу же и припала.

— Ты смотри, не пристрастись! — предупредила Тася. — Горе притупляет, но реально не поможет.

— Да знаю я! Господи, какое же горе! — вновь завыла Надежда.

— Чего ты так убиваешься? Сама же на него все время жаловалась, что жадный да и женат, — пыталась вразумить ее Тася, но похоже, что выбрала неправильный путь.

Глаза подруги мгновенно высохли от слез, и она со злостью уставилась на Таисию.

— Ну как ты так можешь?! Ты же врач! Где твое сочувствие и бережное отношение к психике подруги?! Тоже мне психотерапевт! Надо было Алле позвонить, она ко мне бережнее отнеслась бы!

— Звони, — пожала плечами Таисия.

— Обиделась она! А мне не обидно?! Мой любовник умер! А об умерших, между прочим, или хорошо, или ничего! Это понятно? — Надежда вытерла глаза рукавом.

— Да понятно, понятно! Как он умер? — Таисия присела на табурет.

— Не поверишь. На бабе. Во время секса. Такая несколько комично-трагичная ситуация, — поднесла платочек к глазам Надя.

— Какая мерз… то есть какой ужас! А кто тебе сообщил?

— Так никто. Чего мне сообщать? Я сама видела… знаю… — тоже села на табурет Надежда.

— Чего ты видишь? Чего ты знаешь?! — воскликнула Тася. — Говорю тебе, прекрати пить! У тебя скоро галлюцинации начнутся!

— Ты что, совсем ничего не понимаешь?! В соседней комнате труп, и я не знаю, что с ним делать! — вспылила Надя.

Тася поняла, что сходит с ума.

— К-какой труп?

— Кости! О нем речь!

— Да ты что! — ахнула Тася.

— Ну конечно! Мы с ним любили друг друга! Сильно любили. И вдруг он охнул и схватился за сердце… И… — Надежда начала задыхаться.

— Успокойся!

— Я стараюсь! Костя молча упал! Глаза закатил — и всё.

— Всё… — как эхо повторила Таисия и задала совершенно идиотский вопрос: — Так он тут?

— Говорю же, умер! Как он уйти-то мог? — схватилась за голову Надя.

Тася, не помня себя, встала и на негнущихся ногах последовала в спальню подруги.

Костя лежал, вытянувшись в струнку, поперек кровати, и цвет его лица не внушал никакой надежды на лучшее. Незаметно перекрестившись, Таисия приблизилась к нему и дотронулась до шеи. Но ей не надо было даже нащупывать пульс, чтобы понять, что он мертв, потому что Константин был холодный.

— Он уже холодный! — ахнула Таисия. — Сколько он тут лежит?

— Не знаю. Я потеряла сознание, потом рыдала, остановиться не могла! — ответила подруга.

— Слушай! Ты почему «скорую» не вызвала?!

И Тася тут же схватилась за телефон.

Через несколько минут приехали и «скорая», и полиция.

— Почему сразу нам не позвонили? — спросил Надежду сначала врач «скорой помощи», а затем и полицейский.

— Потому что он умер мгновенно, ему бы не помогла «скорая», — ответила Надя.

— Откуда вы знаете? Вы врач?

— Нет, — шмыгнула носом Надя.

— Так человеку стало плохо, возможно, у него случился инфаркт, а из этого состояния людей вытаскивают запросто. Но для этого надо вовремя оказать медицинскую помощь. Вовремя! А если вы этого не сделали, то я вас обвиняю в неоказании помощи и задерживаю до выяснения обстоятельств, — сказал полицейский.

— Кого? — побледнела Надя.

— Вас.