— А что случилось с этим? — я указал на изуродованное тело. — Где его вторая половина?

— Я же сказал, что технология порталов не универсальна и применима лишь в отдельных случаях. Здесь явно неотработанный метод. Возможно, часть стаи пропала по пути, а этому вот повезло.

— Первый раз вижу, чтобы кому-то повезло настолько частично…

— Похоже на то, что он неудачно вышел. Наткнулся на кромку портала. Нет в мире оружия страшнее ее. Рассекает любой материал, игнорируя все известные виды защит. Вот уже много веков этот эффект пытаются использовать в военном деле, но пока безуспешно. Так что в порталы надо заходить очень аккуратно… и выходить тоже.

— А где теперь вторая половина тела?

— Кто знает, вселенная не имеет границ, и все ее тайны нам постичь не дано.

— Я бы ни за что не полез туда, где с тобой может произойти такое, — указал на тело.

— Те, кто это устроили, тоже не захотели рисковать, потому и послали кровососов. Сколько бы их ни сгинуло при перемещении — невелика потеря. Главное, чтобы хоть кто-то добрался до цели и выполнил приказ. И ты видишь, что это у них почти получилось. Мы потеряли семь человек, и погибли бы все, не будь у тебя этого камня.

— Слишком расслабились здесь, — буркнул Дамус. — Решили, что заперты здесь от всего мира. А тьма, она такая… всегда лазейку найдет.

— Ты прав, расслабились, — кивнул Айш. — Кайра, что с остальными?

— У Трайеры острая реакция на магию вампиров, но это не страшно. Несколько случаев кровопотери, пострадавшим необходимы покой и усиленное питание.

— Покоя у нас полным-полно, но вот насчет усиленного питания…

— Можно давать меньше еды тем, кто не пострадал.

— У них и без того почти ничего нет.

— И надо убрать все. И отмыть кровь вампиров. Ее засохшие частички токсичны, да и запах отвратительный, надо все хорошенько очистить.

* * *

В жизни все случается в первый раз, и сейчас как раз такой случай, ведь до этого мне никогда не доводилось таскать трупы дурно пахнущих монстров. Мертвого человека — да, было разок, но это совершенно другое дело. В тот раз обходились без повязок на лице, а сейчас пришлось, Кайра настояла. До этого на меня немало крови тварей вылилось, и безо всяких последствий, а теперь целительница боялась, что в мои легкие попадут несколько смехотворных частиц.

Впрочем, здоровье — последняя тема, на которую я буду спорить с Кайрой.

И я не атлет, чтобы заниматься этим в одиночку. Поэтому, пока остальные драили полы и забрызганные стены, мы с Ильконсом выволакивали тела на мороз, оставляя в снегу. Хоть на большинстве не хватало голов и некоторых конечностей, все равно тяжеловато, так что за мрачной работой я даже взмок. Тем более от напарника маловато толку: высокий, но очень тощий, руки будто спички. Скелет, обтянутый кожей.

Бросив очередной труп, Ильконс зачерпнул снег ладонью, протер им вспотевший лоб, сквозь зубы процедил:

— Всего было девять, а мы вытащили только четыре.

— Ну, почти половина работы.

— Ага. А потом еще ноги и руки собирать. И головы.

— Скажи спасибо, что их всего девять, могло быть гораздо больше.

— Их и было больше. Серьезная стая.

— Точно было больше?! И где остальные?!

— Не дошли.

— Это как? Из-за портала?

— Да, Айш сказал, что это был одноразовый портал. Слабо это и не очень надежно, особенно здесь. В одиночку пройти еще куда ни шло, но чтобы целая стая без потерь перенеслась… Нет, все добраться не смогли.

— А где же тогда остальные?

— Да где угодно: в аду, валяются дохлые в горах или вообще не переместились, остались там же. Все что угодно могло быть. Пошли за следующим.

Строители крепости в свое время постарались на славу, пытаясь создать укрытие от холода, так что приходилось немало пройти, прежде чем доберешься до самых глубоких помещений. Спасибо Ильконсу, что не приходилось бродить вслепую или с неказистым факелом, ведь маг подвешивал над головой светящийся шарик, после чего тот послушно сопровождал нас на всем пути.

Здесь, похоже, все, кроме меня, такому фокусу обучены. Даже Кайра, которую я ранее считал «чистой целительницей», зажгла светлячок с легкостью, еще и вампира при этом удерживала невидимой силой.

А почему в то время, когда я плашмя лежал, светильник подзаряжал Местис? На это требуется энергия, которую целительнице следует беречь? Что я вообще знаю о здешней магии? А ничего — стражи не очень-то распространяются о деталях.

Ильконс резко остановился, светящийся шарик описал круг по очередному помещению, вернулся на место.

— Ты чего?

— Да ничего. Теперь мерещится всякое в темных углах.

— Я тебя прекрасно понимаю, самому мерещится.

Ну да, особенно если вспомнить, как из такого вот темного угла на меня прыгнул голодный кровосос.

Кстати, вот еще интересный вопрос:

— Слушай, Ильконс, а что бы они делали потом, после того как выпили бы из нас всю кровь?

— Кровь для них — главный деликатес. Потом бы взялись за мясо.

— А после мяса?

— Кости. Зубы у них любую разгрызут.

— А потом?

— Потом они бы сожрали все, что можно сожрать.

— Тут нечего есть.

— Талашай — тоже еда.

— Он был бы против.

— Он в спячке — легкая добыча.

— Ну хорошо, съедят все, что можно и нельзя. А дальше?

— Здесь есть где спрятаться. Кровососы могут впадать в спячку, как муунты. Многие твари на такое способны. Сто или двести лет будут укрываться где-нибудь в самых темных закоулках. Потом кто-нибудь придет, они почуют теплую кровь, проснутся, и все повторится.

— Интересный у них образ жизни…

— Ага, прям обхохочешься от непрекращающегося веселья. Знать бы еще, что за сволочь их прикормила…

— Ты о тех, кто послал стаю?

— А о ком же еще? Ни за что не поверю, что это церковники постарались. Они, конечно, сволочи те еще, но не настолько, чтобы якшаться с темными силами. А кровососы хоть и мелочь, но тоже к ним относятся. Не станет церковь таким руки марать… наверное.

— Какой-нибудь Дом? У вас и там врагов хватает.

— Ага. Может, и так. Но Дома, вообще-то, тоже с темными делами не связываются. Разве что совсем тайно, где-нибудь у очень серьезных Домов, которые с церковью если не свысока, то хотя бы на равных разговаривают. Такие боятся поменьше.

— Постой! Как ты тогда сказал?! Про муунтов?!

— О чем ты?

— А… неважно. Надо срочно поговорить с Айшем.