И одновременно с этим самопроизвольно развернулась сияющая голубоватая рамка интерфейса Восхождения. Послание! Знакомый стиль, знакомый глиф — круг с точкой в центре, «всевидящее око», подпись Наблюдателя Единства. Похоже, я вновь удостоился внимания высших сил…

Виртуальное письмо Наблюдателя очень походило на полученное ранее задание с посадкой Игг-Древа, только награда была на два порядка скромнее. Найти, отыскать и подлечить Хладноцветы — это понятно, а вот как работает система заданий и наград — не очень. Такой приказ получат все Восходящие в области? Что будет, если его выполнит кто-нибудь другой или несколько Восходящих?

— Задание Наблюдателя просто есть, — с оттенком удивления прокомментировал голос, — Когда нужно и можно что-то исправить, Наблюдатель ищет подходящего для выполнения Восходящего. Сначала ищет близко. Не находит — ищет дальше. Может выдать одному Восходящему, может выдать всему Народу, может выдать всем Народам Круга или всем Кругам — пока не найдется тот, кто справится. Ты получил задание потому, что ты близко, потому что убил тигрекса, но в основном потому, что нас сопровождает йурр! Сейчас оно только твое, другие Восходящие о нем не знают. Не выполнишь — Наблюдатель будет искать следующего Восходящего, умеющего говорить с Травами…

Из его объяснений следовало, что задание Наблюдателя — личное. Значит, и награду получит только тот, кто его выполнит. Я открыл Атлас и нашел на карте четыре небольшие пометки в виде стилизованного цветка. Три из них, красные, находились в темных, не посещенных мною зонах Ледяного Великана, один — подсвечивался голубым совсем рядом с моим собственным сигналом. Голос снова не ошибся, нечаянно вылеченный Хладноцвет стал триггером задания. Символ на карте мигнул и исчез, оставив три мигающих значка. Все — раскиданные, удаленные друг от друга, и хотя расстояние казалось небольшим, я прекрасно понимал, что задание лишь кажется простым. Это — горы, любое из поврежденных растений может находиться в совершенно недостижимом месте, на отвесной скале или в глубокой расщелине, куда невозможно спуститься без специального альпинистского снаряжения. В общем — не так все просто, как кажется на первый взгляд. И хотя бронзовая Руна — отличная награда, я истратил почти всю Звездную Кровь и, к сожалению, вряд ли смогу выполнить это задание в одиночку.

Чуткое Ухо улавливало человеческие голоса все ближе. Кажется, они находились всего в паре сотен метров. Я осторожно убрал второе Соцветие в криптор и передернул затвор «Суворова» — пора было дать знать о себе.

В ответ на мой выстрел раздался ответный, совсем близко. В устье расщелины брызнуло золотистое свечение, испускаемое медузой Лэндо, затем там появились человеческие силуэты. Мелькнули и тут же исчезли, вновь спрятавшись за скалы. Долетели знакомые голоса:

— Сигурд! Это ты? Живой?

— Живой! — отозвался я.

— Медленно иди назад! К цветку не подходи, берегись света!

Я уже понимал, чего они опасаются и почему не выходят из-за скал — Хладноцвет далеко не безопасен и умеет за себя постоять. Повезло, что у меня есть Кыш, живой оберег от морозного взгляда растения… Но совету я последовал, осторожно вернулся за скалы. Там ждали трое: Динамит, Лохмач и Лэндо. Все — заснеженные по уши, но целые и невредимые.

— Живым быть, кано! — принц радостно поприветствовал меня знакомым сжатием плеча, — Целым быть?

— Вроде бы целый, — для подтверждения я даже немного попрыгал, — Только копье потерял…

— Хрен с ним. Ты не в шоке? Травм, обморожений нет, ходить можешь нормально? Точно? — деловито ощупал меня Динамит, и когда я отрицательно помотал головой, спросил, — Ну слава яйцам… Как нашел Хладноцвет?

— Случайно… услышал, пошел на звук.

— Услышал? — удивленно переспросил Динамит.

Я вдруг понял, что сморозил глупость — ведь звон Хладноцвета я засек лишь благодаря Чуткому Уху, без него цветок можно было услышать, лишь находясь рядом, и тут же поспешил исправится:

— Ну, потом услышал. А сначала по следу Кыша шел, сбежал он у меня, и привел прямо сюда. К этому… растению.

— Хм, значит, йурр отыскал… Интересно, — проворчал командир, но тут же резко предупредил, — Больше так не делай! Это Хладноцвет, Сигурд! К нему нельзя приближаться, заморозит насмерть! Сильная и опасная Трава, содержит Звездную Кровь! Повезло тебе дважды сегодня… правду говорят, новичкам везет.

— А что с остальными? Где они? — спросил я.

— Вас троих унесло… Иня сразу нашли, Толя повел его в лагерь. Ты тоже, слава яйцам, нашелся живой. А вот Янь пропал, искать надо!

— Что делать с Хладноцвет будем? — спросил Лэндо, неотрывно смотрящий на сияющий цветок из-за скал, — Бронза быть! Сфера Льда с Хладноцвет добывать!

— Забудь! — натурально скрипнул зубами Дмитрий, — Они тут под защитой Единства, это во-первых. А во-вторых, есть у меня на этот счет особые указания…

— От Говорящей быть? — янтарные глаза принца сверкнули даже сквозь защитные очки. Динамит молча кивнул и Лэндо разочарованно опустил свой лук.

— Трогать нельзя, пускай растет себе, — подытожил Дмитрий, — Я отметил на карте, сообщим во фригольд, пусть сами решают. Пошли искать Яня, он где-то недалеко…

Как выяснилось чуть позже, Иню повезло больше меня — он оказался на поверхности лавины и сразу же наткнулся на Лэндо. Азио получил легкое сотрясение мозга, однако вполне мог передвигаться самостоятельно. А вот Яня мы выкопали только через пару часов, обнаружив по маячку вокса всего в полтораста шагах от места, где выбрался я. Нелегкая это была задача в темноте, в снежном буране. Он пострадал серьезнее, чем остальные — вывих руки, травма ноги, многочисленные ушибы, возможно, разрыв связок, так что парня пришлось тащить. Азио потерял сознание и наверняка задохнулся бы под снегом, спас его шлем, имевший небольшой кислородный регенератор. Ситуацию осложняло то, что именно Янь был полевым медиком нашего копья, поэтому первую помощь оказывали сам Динамит и Толя Грохот, как оказалось, имевший немалые практические познания костоправа. Азио раздели в палатке, растерли и сделали несколько инъекций, после чего он на некоторое время пришел в себя, немного перекусил и мирно уснул под ворохом теплой одежды.

— Жить будет, но вниз тащить придется на себе, япона мать, — сообщил Грохот, — Ничего, нормально, прорвемся…

В лагере, разбитом между скал, хорошо укрывавших от ветра, мы еще по прибытии установили несколько походных палаток. Вернуться в них и немного согреться было настоящим счастьем, — тут, на нижней грани Великана, не так чувствовалось его ледяное дыхание. Лэндо мастерски развел костер, повесил над огнем большой походный котелок. Динамит никого не подпускал к готовке, долго колдовал над содержимым, но вскоре между палаток пополз изумительный запах.