В итоге успеха снова достигла «Маркони». В 23.50 5 июня Поллина заметил конвой в позиции 35°05′ с. ш., 11°45′ з. д. (примерно в 540 км к западу от Гибралтара). Лодка начала приближаться к нему, чтобы попасть внутрь строя, но появление корабля эскорта вынудило ее отойти. Атака была возобновлена рано утром. В 04.22 «Маркони» выпустила две торпеды по крупному танкеру, идентифицированному как тип «Daghestan». Это было нефтеналивное судно водоизмещением 5 842 тонны, построенное в 1921 году компанией Short Bros. Ltd из Сандерленда. Правда, оно было потоплено лодкой U-57 еще в 1940 году.

Затем Поллина выпустил еще две торпеды, которые поразили британское грузовое судно «Baron Lovat» (3 395 брт). Это судно было построено на Айрширской верфи в Ирвине в 1926 году и принадлежало компании Hogarth Shipping Co. из Глазго. Транспорт, груженный 3 245 тоннами кокса, затонул, но все 35 членов экипажа были спасены. После этого лодка добилась еще одного успеха, поразив шведский сухогруз «Taberg» (1 342 брт). Из-за наличия большого количества кораблей эскорта Поллина не мог наблюдать за судьбой судна и доложил лишь о повреждении. В действительности «Taberg» (шедший в балласте) быстро погрузился, погибло 18 членов экипажа, а 6 были спасены. Всего из состава конвоя OG.63 было потеряно 3 судна. Два из них были на счету «Маркони», еще один (транспорт «Glen Head») был потоплен авиацией.

По донесениям командиров итальянских лодок могло сложиться впечатление, что они здорово потрепали английские конвои 5 и 6 июня. Вот их результаты:

«Вениеро» — «потопила» 2 английских транспорта (13 000 брт) из состава конвоя HG.64;

«Маркони» — «потопила» 1 транспорт (5 700 брт) и «повредила» 1 транспорт из состава конвоя OG.63;

«Велелла» — «потопила» 2 транспорта (21 500 брт) из состава конвоя OG.63;

«Эмо» — «потопила» 2 транспорта из этого же конвоя.

Внушительный результат! Получалось, что итальянцы потопили 7 транспортов (более 51 000 брт), а также повредили 1 транспорт из состава двух конвоев. К величайшему сожалению итальянского командования, только часть этих успехов нашла подтверждение. А чуть позднее подводные лодки «Вениеро» и «Велелла» даже не смогли обнаружить конвой, на который их наводили немецкие лодки.

Конечно, в июне на счету итальянских подводников были и удачные атаки. Так, «Брин» 12 июня обнаружила конвой SL.75 восточнее Азорских островов, атаковала его 13 июня и потопила 2 крупных транспорта (английский и греческий) общим водоизмещением 7 241 брт. Подводная лодка «Да Винчи» (командир — Фердинандо Калда), не сумевшая до сих пор отличиться, патрулировала в составе группы из 7 итальянских лодок в районе западнее Гибралтара. Итальянцы встретили хорошо охраняемый конвой и атаковали его. Вот тут-то «Да Винчи» и смогла открыть свой боевой счет. 28 июня она потопила большой английский танкер «Auris» (8 030 брт). Лодка выпустила по цели восемь торпед, половина из которых достигла цели. Танкер был построен на итальянской верфи Cantieri Riuniti dell’Adriatico в 1935 году и принадлежал нефтяной компании Shell. Из состава экипажа погибло 32 человека, остальные 27 смогли спастись.

Всего в июне 1941 года итальянские подлодки потопили 6 судов общим водоизмещением 24 700 брт.

Тем временем в конце июня 1941 года вновь возник реальный вопрос о возвращении итальянских подводных лодок на Средиземное море, инициированный на этот раз их собственным командованием. Итальянское военно-морское министерство, а министром в то время был сам Бенито Муссолини, потребовало от штаба Реджиа Марина вернуть все субмарины в Средиземное море. Итальянское руководство посчитало, что защита путей следования своих конвоев между Сицилией и Ливией являлось на тот момент более приоритетной задачей по сравнению с борьбой в Атлантике. Решающим в этом вопросе являлось, видимо, мнение начальника итальянского Генштаба генерала Уго Кавальеро. Сухопутный генерал 30 июня в телефонном разговоре с начальником штаба флота адмиралом Артуро Риккарди заявил: «Главное для нас — обеспечить коммуникации в Средиземном море и не заниматься Атлантикой. Наши подводные лодки необходимо отозвать из Атлантики и использовать в Средиземном море. Нас могут обвинить в том, что мы заботимся о выигрышных и блестящих ролях и пренебрегаем интересами страны. Муссолини сказал, что если мы не примем мер, то в один прекрасный день подлодки противника обстреляют Чивитавеккью[7]!»

1 июля генерал Каваллеро лично принял адмирала Риккарди, который, конечно, лучше своего сухопутного коллеги разбирался в вопросах использования итальянского флота в борьбе с англичанами. Адмирал попытался убедить начальника Генштаба в том, что в Средиземном море вполне достаточно подводных лодок. Каваллеро упорно стоял на своем: нужно перевести на Средиземное море все итальянские подлодки! Риккарди, который, наоборот, хотел усилить итальянскую флотилию в Бордо еще четырьмя новыми океанскими подводными крейсерами типа «Кани», находившимися в стадии подготовки, утверждал обратное. Он подчеркивал, что перевод всех лодок в Средиземное море ничего не изменит.

В результате переговоров мнение армии было учтено, несмотря на то обстоятельство, что в Северной Африке с июня установилось определенное затишье. Если, конечно, не считать неудачную попытку англичан деблокировать гарнизон города Тобрук. Да и потери итальянских конвоев по пути в Ливию были еще не столь тяжелы. Несмотря на оказанное сверху сильное давление, штаб Реджиа Марина принял решение продолжить борьбу в экваториальной Атлантике. В результате был утвержден компромиссный вариант: вернуть «домой» только 12 итальянских подлодок, оставив остальные на базе в Бордо.

В действительности на Средиземное море смогли вернуться только 10 итальянских субмарин. В июле — «Дандоло» и «Велелла», в августе — «Мосениго» и «Вениеро», в сентябре — «Эмо», «Отариа» и «Брин», а в октябре — «Арго», «Гуглиельмотти» и «Перла».

Подводная лодка «Глауко» (командир — Луиджи Барони) на пути в Средиземное море 27 июня была потоплена на подходе к Гибралтарскому проливу (35° с. ш., 12°41′ з. д.) английским эсминцем «Уишарт». Подлодка «Архимеде» за некоторое время до начала форсирования пролива внезапно получила приказ вернуться и направиться на новое патрулирование в Атлантику.

В результате проведенной реорганизации итальянский подводный флот в BETASOM во второй половине 1941 года имел в своем составе 16 действующих подводных лодок: «Архимеде», «Багнолини», «Баракка», «Барбариго», «Бьянки», «Кальви», «Капеллини», «Джулиани», «Финци», «Да Винчи», «Маркони», «Маласпина», «Морозини», «Таццоли», «Торелли» и «Феррарис».

В июле итальянские подлодки продолжали патрулирование в секторе западнее Гибралтара. 5 июля лодка «Торелли» (командир — Антонио Джакомо) обнаружила небольшой конвой, который направлялся на запад. Она попыталась навести на него подлодки «Барбариго», «Маласпина» и «Морозини», но те попросту не смогли его найти. Только сама «Торелли» атаковала некий неопознанный эсминец, но промахнулась. 7 июля она же обнаружила конвой HG.66 и опять