сумерках 27 февраля она перехватила три судна, принадлежащие одному и тому же конвою. Первая цель, вероятно «Empire Ability», избежала попадания торпед, в то время как вторая — «Baltistran» (6 803 брт) пошла ко дну. Это был новый британский пароход, построенный на верфи Insert в 1937 году и принадлежавший компании Strick Line. Из состава экипажа 51 человек погиб, остальные 18 были спасены. Сразу после атаки «Бьянки» уклонилась от атаки вспомогательного крейсера, срочно погрузившись.

19 февраля самолет-разведчик FW-200 обнаружил в океане конвой ОВ.287. Подлодки «Марчелло» и «Барбариго», а также пять немецких лодок не смогли найти суда из-за неточного доклада летчиков. Но зато бомбардировщики FW-200 повредили четыре судна общим водоизмещением 18 537 брт, а 21 февраля — повредили еще один танкер (6 990 брт), который потом был добит подлодкой U-96. 22 февраля преследование конвоя было прекращено.

По данным «Хроники» Ровера и Хюммельхена, лодка «Марчелло» 22 февраля, вероятно, потопила эскортный корабль, возможно, британский эсминец «Montgomery». Тут уважаемые историки допустили явную ошибку, так как этот эсминец (бывший американский «Wickes») вообще потоплен не был.

Были у итальянцев и потери. Из вышеупомянутой группы лодок 26 февраля английские корветы при поддержке авиации потопили ту самую «Марчелло». Кроме того, во время последних операций был зафиксирован и «дружественный огонь». По некоторым данным, 23 февраля с трудом избежала гибели немецкая подводная лодка U-107, которой командовал зять Дёница Хесслер. Она подверглась атаке все той же удачливой «итальянки» «Бьянки». К счастью для немцев, на этот раз командир субмарины Адальберто Джованнини ошибся с расчетами при пуске торпед и промахнулся…

Весной 1941 года особых изменений в характере действий итальянских подводных лодок в Атлантике не произошло. 6 марта немецкая U-47 обнаружила конвой ОВ.293, но «итальянки» «Эмо», «Мосениго» и «Вениеро» не смогли его догнать. В районе Норт-Чаннел с 10 по 17 марта продолжали патрулировать подводные лодки «Велелла», «Брин», «Эмо», «Арго», «Мосениго» и «Вениеро».

19 марта самолет-разведчик FW-200 обнаружил конвой западнее Ирландии, к которому были направлены немецкая подлодка U-46 и итальянские «Брин», «Мосениго» и «Джулиани». Последняя уже была назначена для прохождения переподготовки экипажа в немецком учебном центре в Готенхафене. 21 марта U-69 обнаружила конвой южнее Ирландии, против которого без какого-либо успеха действовали итальянские лодки «Арго» и «Мосениго».

23 марта уже U-97 обнаружила очередной конвой OG.56d, который 24 марта атаковала подлодка «Вениеро». Она смогла потопить английский транспорт «Agnete Maersk» (5 104 брт). Кроме того, в марте лодка «Эмо» потопила английский транспорт «Western Chies» (5 739 брт) из состава конвоя SC.245. Причем в этом месяце итальянские подводники совершили 12 боевых походов!

С 23 марта по 7 апреля подводная лодка «Финци» безуспешно патрулировала в районе Канарских островов, не обнаружив ни одной цели.

Тем временем для восполнения понесенных итальянским подводным флотом потерь во время боевых действий в Атлантике итальянское командование решило перевести в BETASOM подлодки, базировавшиеся в Массауа, на Красном море. Правда, не кратчайшим путем через Средиземное море, а отправив их кружным маршрутом вокруг Африки. 1 марта первой отправилась в путь лодка «Перла» (командир — тененте ди васкелло Напп), затем 4 марта с двухчасовым интервалом вышли в поход «Архимеде» (капитано ди корветта Сальватори), «Галилео Феррарис» (капитано ди корветта Пьомарта) и «Гуглиельмотти» (капитано ди фрегата Спагоне). Последний был назначен старшим в этом опасном переходе. Покинув африканскую колонию в марте, субмарины «Перла», «Гуглиельмотти», «Феррарис» и «Архимеде» в мае прибыли в Бордо, совершив беспрецедентный, по тем временам, переход, протяженностью в 12 700 км. На маршруте итальянские подлодки произвели дозаправку топливом с немецких судов — вспомогательного крейсера «Атлантис» и танкера «Нордмарк». Обстоятельства последнего рандеву союзников стоит описать подробнее.

В начале марта 1941 года немецкое военно-морское командование предписало рейдеру «Атлантис» (вспомогательный крейсер, переоборудованный из грузового судна «Гольденфельс») встретиться с итальянской подводной лодкой «Перла» (командир — Бруно Напп) для дозаправки ее топливом. При этой встрече двух союзных кораблей не обошлось без серьезных накладок.

«Атлантис», прибыв вовремя в назначенный район, никого там не обнаружил. Через несколько часов «Перла» вышла на связь с рейдером, весьма неосмотрительно сообщив в эфир координаты своего местонахождения, которое на 120 миль (220 км) отличалось от назначенного заранее. Позднее выяснилось, что эта неувязка произошла по вине итальянского морского штаба, из которого сообщили своей лодке неверные координаты точки рандеву.

28 марта встреча рейдера с небольшой итальянской подлодкой все же состоялась примерно в 370 км от Форта Дофин (Мадагаскар). Немцы обнаружили лодку в ужасном состоянии. «Перла» медленно тащилась всего на одном работающем дизеле. Единственной навигационной картой, которой располагали итальянцы, была грубо нарисованная вручную настенная карта. По свидетельству немецких моряков, на лодке оставалось очень мало продовольствия и топлива, а ее команда из 41 человека была совершенно деморализована. Им стало понятно, на каком уровне итальянское командование организовало обеспечение сверхдальнего трансокеанского перехода своего боевого корабля.

С «Атлантиса» передали на лодку 70 тонн дизельного топлива, снабдили ее продовольствием, соответствующими картами, а для поддержания бодрости духа — ликером и сигаретами. В качестве благодарности за оказанную помощь командир «Атлантиса» рассчитывал на ответные услуги союзника. Он предложил командиру итальянской подлодки патрулировать в районе побережья Южной Африки до 8 апреля 1941 года: лодка у берега, а рейдер в открытом море. По воспоминаниям командира рейдера Бернхарда Рогге, Напп, после долгих уговоров, согласился на предложенный немцами вариант совместных действий. Но, увы, надежды командира рейдера Бернхарда Рогге на действия в паре с итальянской лодкой не оправдались.

Однако итальянская версия этих событий выглядит несколько иначе. Напп отказал Рогге, сославшись на плохое техническое состояние лодки. И сразу же отправился на запад. 8 апреля, после сильнейшего шторма, «Перла», наконец, покинула Индийский океан и взяла курс на северо-запад. На 40-й день пребывания в море, 22 апреля, лодка достигла точки рандеву со вторым немецким судном снабжения, на этот раз танкером «Нордмарк». Встреча состоялась между островами Тристан-да-Кунья и Святой Елены. Заправленная «под самые жабры» (чисто итальянское выражение) дизельным топливом, «Перла» продолжила свое плавание. 30 апреля подводная лодка пересекла экватор и несколько дней спустя проплыла мимо западных берегов островов Кабо-Верде. В этот момент корпус и оборудование небольшой субмарины начали проявлять признаки износа. Моряки своими силами произвели необходимый ремонт клапанов, труб и балластных цистерн. К счастью для итальянцев, стоявшую неподвижно посреди океана лодку в этот период никто не заметил. 7 мая у корабля снова проявились механические неисправности, на этот раз гораздо более серьезные. В 03.00 правый дизель остановился из-за неисправности одного из шатунов воздушного компрессора, в то время как другой