Большака с Ансгаром уже сидели за столом в комнате с едва горящим каменным очагом, дым которого скапливался под высоким потолком здания. За отсутствием меда сотник пил из глиняной баклажки теплое греческое вино с пряностями. Юный конунг, не имея пристрастия ни к меду, ни к вину, обходился водой, которой поил из глиняной миски и сидящего у его ног Огнеглаза, уже осмотревшего весь дом и нашедшего его достойным для себя пристанищем. Сразу после своего прибытия в новое жилище Огнеглаз заставил двух дворовых собак полаять издалека и убежать за угол, хотя сам он даже не гавкнул на них. Да и люди, местные жители, поглядывали на великана собачьего мира с такой же опаской, как местные собаки, и тоже не спешили погладить добрейшее существо, по достоинству оценив клыки во всегда улыбающейся пасти.

Разговор сотника с конунгом шел о дальнейших пока еще не конкретизированных планах.

– Я не знаю, как обмануть Гунналуга, – как раз сетовал Ансгар, когда вошли дварфы. – Если бы не он, можно было бы вообще скрыть мое пребывание здесь. Но, если ярл Торольф узнает, что я прибыл, он может убить дядю Фраварада. А он обязательно узнает от колдуна…

– Ты приказал страже расстреливать всех воронов, что окажутся поблизости?

– Не только воронов, но и серых ворон, и сов, и вообще всех птиц, которым летать здесь не положено. На берегу Ловати Гунналугу служили и серые вороны, и сова. Моя стража, конечно, не может стрелять, как Велемир, но от птиц отобьется… Однако я боюсь, что у колдуна есть и другие возможности вести разведку. Про Извечу и про его мешок колдуну, наверное, не птицы рассказывали. Он много умеет и очень много знает…

Большака в сомнении повел большими плечами.

– Он только колдун, он не шаман. Колдун не путешествует в иных мирах. Он в своем мире гадости творит. Но я не знаю всех возможностей Гунналуга, а они могут быть разными. Нам остается только положиться на то, что в мешке Извечи не было той самой мудрой книги. Смеян говорит, что без книги Гунналуг не сможет набрать достаточно сил, потому что он вместе с Добряной запечатал вход для этой силы. Смеян деловой шаман. Он тоже много знает и тоже много умеет, хотя я встречал шаманов и посильнее. Случись бой, Смеян в нем бесполезен, разве что может скрыть кого-то от общих глаз. Но сделать невидимку могут все шаманы. А бывают такие, что сами участие в битвах принимают. И колдуны тоже. И не без пользы. А что касается ярла Фраварада, то, думаю, Торольф как раз и будет тщательнейшим образом его жизнь охранять.

– С какой стати? Дядя – его обвинитель. И он от обвинителя постарается избавиться.

Большака пошевелил необъятными плечами, так показывая свое недоумение.

– Тебе разве нужен обвинитель, чтобы снести Торольфу его неумную голову? Разве он сам недостаточно себя обвинил, чтобы стоило без угрызений совести отправить его к предкам как можно ближе и желательно побыстрее?

– С этим согласен. Он дел натворил столько, что не одну смерть заслужил.

– Вот-вот… Тогда Фраварад в безопасности.

– Я не понимаю твоей логики, – упорствовал Ансгар.

– Что тут непонятного? Твой дядя – заложник у Торольфа. Если ты нападешь, его убьют. Если будешь вести себя смирно, как послушный ребенок, Торольф будет Фраварада даже охранять. Опять же как залог своей безопасности…

– До конца жизни, что ли? И чьей жизни?

– А это уже другой вопрос. Я не берусь гадать, кто из них дольше проживет. Я не колдун. Тебе, кстати говоря, пора бы обзаводиться таким помощником. Почти каждый ярл имеет в своем Доме колдуна. Лишь бы это был не шарлатан и пользу приносил.

Ансгар согласно кивнул:

– Этот вопрос следует обдумать. У отца был колдун, но толку от него оказалось мало. Он даже с погодой все путал и вместо солнца вызывал шторм на неделю. Отец прогнал его, когда я был еще маленьким… Сильные колдуны в наше время – редкость. Научиться бы самому… Найти бы книгу, как у Всеведы, и научиться.

Ансгар выдавал свои старые мечты. Но Большака, с высоты своего жизненного опыта, с ним не согласился:

– Научиться можно фокусам и мелочам. А настоящим колдуном следует родиться. И неизвестно еще, родился ты со способностями или нет. Ярл Сигтюргг Золотые Уши тоже заявлял, что он колдун. Но не спас свои драккары. Не хватило дара, хотя, я слышал еще раньше, он на всякие мелкие фокусы был горазд. Но ты одним ударом раскроил ему шлем вместе с головой. Никакое колдовство не помогло, никакие заговоры. Человек, мне кажется, должен быть или конунгом, или колдуном. Это разные вещи…

– Старики рассказывают, что когда-то Норвегией правил конунг-колдун и тогда страна жила хорошо. Норвегии сейчас это нужно. Шведы постоянно на наши земли зарятся. Они уже подчинили себе почти всех саамов, что живут с полуденной стороны от них, начали прибирать восходных саамов и теперь посматривают в полуночную сторону. Им только даны мешают, не позволяют усилиться. Да и внутренние склоки. Если произойдет объединение сил, шведы станут очень сильными и данов не постесняются, чтобы на Норвегию напасть. Мне бы для начала правления или самому научиться колдовать, или приобрести колдуна, да набрать бы в войско побольше славянских стрельцов. Тогда уже не шведы бы на наши фьорды зарились, а мы на их земли… Сейчас, после истории с Сигтюрггом Золотые Уши, все отношения обострятся. А если еще выплывет история с ярлом Свенельдом… Да и без других причин против шведов воевать придется. Надо думать, что можно предпринять и как подготовиться…

– Что касается стрельцов, здесь вопрос сложный. Стрельцы и в славянских землях в редкость. В нашем княжестве в материковых землях их еще можно набрать[5]. Но уже на Руяне с этим проблемы. Стрельцов долго воспитывают, с самого детства обучают. А руяне народ нетерпеливый и слишком подвижный для долгого обучения. Я на всю свою сотню сумел только двоих найти. А что касается колдуна, то… Пригласи к себе Смеяна. В войне он помощник плохой, но в разведке равных себе не знает. Я слышал, все его становище Торольф или вырезал, или захватил, а он остался совсем одиноким человеком…

– Овсень говорил об этом. Кажется, вырезал. А захватил детей или девушек…

– Смеяну некуда возвращаться. Пригласи, пусть тебе помогает.

– Я подумаю. Хотя я с большим желанием пригласил бы к себе Велемира вместе с его десятком стрельцов. А лучше и Смеяна, и Велемира. Но Велемир не согласится.