привести к тому, что атомы или молекулы кого-либо разорвут свои химические связи и изменят конфигурацию.

Я пишу: Есть ли какие-либо свидетельства того, что кто-либо был превращен в неодушевленный предмет магнитным оружием.

Компьютер отвечает: Такая концепция является чисто вымышленной и относится к области произведений фэнтези или научной фантастики. Человеческое тело состоит из сложной биологической материи, которую невозможно переделать в металл с помощью любой из современных технологий.

— Не отчаивайся. Даже у искусственного интеллекта есть пределы. У него не было бы доступа к правительственным секретам, — говорит Мерседес и постукивает себя по подбородку. — Если только они не несекретные. Я знаю, что некоторые документы автоматически становятся публичными спустя время. Спроси, где мы можем найти рассекреченные документы.

Я делаю это, и компьютер выдает список: Национальные архивы и записи, Электронный читальный зал ЦРУ, Архив национальной безопасности, Библиотека Конгресса… Доступ к некоторым есть онлайн.

Во мне загорается искра надежды. Изучение того, как использовать современные технологии, может напугать некоторых людей, но я выжил, когда меня чуть не разрезали пополам. Я могу это сделать.

Мы начинаем с поиска моего имени в связи со Второй мировой войной. Требуется несколько попыток, но в конце концов мы находим свидетельство о моей смерти. Причина смерти? Пожар. Тело обуглилось до неузнаваемости. Никаких записей о моем зачислении в армию. Все это имело смысл, но разве наши имена не должны были героически всплыть после окончания войны?

Я ищу мужчин из моего подразделения. Они числятся как давно умершие, и у каждого указаны причины смерти, из-за которых их тела были настолько повреждены, что не поддались бы опознанию.

Все они мертвы? Или, как и я, каким-то образом все еще живы?

Мерседес прижимается ко мне, и я обнимаю ее за плечи.

Я сделаю это.

Я узнаю, что случилось с моими друзьями.

Глава одиннадцатая

‡

Мерседес

Провиденс, Род-Айленд

2024

Я медленно просыпаюсь, не открывая глаз, и улыбаюсь, заново переживая любимые фрагменты сна, за которые мне удалось ухватиться. Я никогда не считала себя особо творческой личностью, но помню каждую деталь. Если просмотр фильмов о супергероях вдохновляет на такого рода сны, я никогда не буду смотреть ничего другого.

Одеяло плотно укутывает меня, сохраняя прекрасное тепло. Я устраиваюсь поудобнее и замираю, когда что-то сжимает меня, как рука. Только в этот момент я понимаю, что подушка под моей щекой мускулистая и у нее бьется сердце. Да, я под одеялом, но я не одна.

Я глубоко вдыхаю и решаю, что рай пахнет кедром и корицей. Хью.

Мои глаза распахиваются, и я запрокидываю голову, чтобы подтвердить то, что я уже знаю. Он не только все еще здесь, но и обнимает меня. Наши ноги переплетены. Одна моя рука зажата под его телом и онемела, но мне все равно.

Последнее, что я помню, что делала прошлой ночью, это как положила голову ему на плечо, пока он продолжал набирать вопросы и переходить по ссылкам. Даже не знаю, то, что ему потребовалось совсем немного времени, чтобы научиться так же хорошо пользоваться Интернетом, как я, говорит об эволюции человечества или ее отсутствии.

Он прижимается ко мне, и впервые в жизни я чувствую прикосновение определенной части возбужденного мужчины к своему бедру. Да, это определённо то самое.

Я прочитала изрядное количество романов. Я знаю, к чему это может привести без особых размышлений. Все, что мне нужно сделать, это просунуть руку между нами и немного подбодрить его. Он бы застонал и потерял контроль. Я не принимаю противозачаточные, но у него восьмидесятилетняя сперма, так что… вот и все. Если верить любовным романам, поцелуй в шею свел бы Хью с ума. Он сорвал бы с меня одежду, предъявил права на каждый дюйм моего тела, и тогда…

Подождите, он сказал, что секс с ним может причинить мне боль. Не так главный герой в романе говорит девственнице, что боится ее дискомфорта. Нет, если чему-то из того, что он сказал, и можно было поверить, так это тому, что суперсолдат не трахался из-за того, что никто в его подразделении не знал, сможет ли женщина выжить.

Не самый удачный выбор для первого раза.

Может быть, мне не стоит трогать его член.

Я приподнимаюсь и вытаскиваю из-под Хью руку. Я встаю на ноги, когда его рука обхватывает мою все еще завернутую в одеяло ногу.

— Привет.

Я улыбаюсь и надеюсь, что он не видит, как я нервничаю.

— Доброе утро.

— Ты в порядке?

Я киваю.

— Я ничего не нашел на "Чернильницу”, но видел пометки, где говорилось, что некоторые документы можно увидеть только лично, — говоря это, он проводит рукой вверх и вниз по задней части моего бедра. — Ты бы отвезла меня в те места?

Если он пытается манипулировать мной, возбуждая, это работает. В этот момент я бы ни в чем ему не отказала. Сдавленным голосом я говорю:

— Ты довольно ласковый для человека, который не согласен на секс.

— Прости, — он смеется и опускает руку. — Так что, не могла бы ты?

Не могла бы? Я качаю головой. Нет, он спрашивает о том, чтобы отвезти его куда-нибудь. Он пускает в ход свое обаяние, потому что ему нужна моя помощь, но никогда еще мужчина не смотрел на меня так, словно я — искушение, перед которым он, возможно, не сможет устоять. Это волнует. Я прочищаю горло.

— Только не с тобой в таком виде. Если мы куда-нибудь собираемся, нам нужно купить тебе новую одежду.

— У меня совсем нет денег.

Я закатываю глаза.

— Это ничем не отличает тебя от двух предыдущих мужчин, которые приглашали меня на свидание.

Когда он принимает сидячее положение, его глаза сужаются. Более искушенная женщина, возможно, отвела бы взгляд, когда он потянулся, отчего его мышцы перекатились, но я даже не притворяюсь, что вид этого не завораживает.

— Я теряю уверенность в твоей способности выбрать хорошего мужчину для себя. Возможно, я не одобряю парня сверху. Что ты о нем знаешь?

Выражение его лица такое серьезное, что я начинаю смеяться. В вилке есть что-то такое, что ставит под сомнение мои привычные вкусы и заставляет меня смеяться. Хватая ртом воздух и махая ему рукой, я говорю:

— Если бы он не соответствовал твоим стандартам… что бы ты сделал? Наколол его на вилку?

Хью стонет и встает.

Я резко вдыхаю. Каждый дюйм его тела напряжен, и мое тело оживает в предвкушении. Тем не менее, я не могу перестать тыкать в него