углу зала, и здесь было максимально тихо для столь многолюдного места. Мы сели, и я быстро смешала кофе с сахаром и сливками.

Я сделала глоток, и звук наслаждения вырвался из моей груди. Идеально.

– Это лучшая благодарность, которую я получал за последнее время, – сказал он низким и хриплым голосом.

Я не стала зацикливаться на своих пылающих от жара щеках и открыла документ, который специально создала для наших занятий. Хотя в библиотечных стенах держать дистанцию было проще, от одной мысли, что мы только вдвоем, все ощущалось… совсем иначе. Я прокашлялась.

– Спасибо.

– Мне только в радость, – прервал Джекс мои мысли и озорно улыбнулся. Боже, неудивительно, что за ним бегают толпы девчонок.

Он облокотился на стол, удостоив меня небрежной улыбкой.

– Откуда ты?

– Решил, что сейчас самое время для светской беседы?

Его брови поползли вверх.

– Типа того.

Из меня вырвался смешок.

– Я выросла здесь.

Он взбодрился.

– Ого, правда? В какую школу ты ходила?

– Школа Сент-Клер.

– Ха! Я ходил в Сент-Ксавье. Мы надрали задницу вашей хоккейной команде.

– Повтори-ка? Мы выигрывали у местных команд все четыре года, что я там училась.

Джекс улыбнулся, и на его щеках появились красивые ямочки.

– Ваша команда жульничала.

Я рассмеялась.

– Не…

Джекс поднял руку, чтобы остановить меня от долгой тирады о том, почему нельзя обвинять другую команду в жульничестве только потому, что ваша проиграла.

– Так тебе правда нравится хоккей? Но не хоккей в колледже?

– О, я люблю ходить на хоккей в колледже.

– Но ты не узнала меня? – Кровь отхлынула от его лица, и он посмотрел на меня так, словно съел что-то кислое. – Подожди… Ты узнала меня, и все эти правила были всего лишь прикрытием, чтобы отшить меня?

Он снял кепку, провел рукой по своим и без того растрепанным волосам и вздохнул.

– Твою мать.

Я еле сдержала смех.

– Я просто не слежу за хоккейными матчами твоей команды. Я интересуюсь только своей любимой.

Брови Джекса сошлись на переносице, и его лицо стало серьезным.

– Какая команда, Сидни?

Он наклонился ближе, прожигая меня пристальным взглядом, отчего я заерзала на стуле. Мне не хотелось признаваться, за кого я болею.

– Это не имеет значения.

– Скажи мне, какая твоя любимая команда, – тихо приказал он.

Черт возьми. Он так просто не отстанет.

– «Кирпичные бандиты».

– Не может быть. Не может быть, черт возьми. – Его голос дрогнул от шока, а глаза расширились. – Они обыграли нас в плей-офф два года назад. Именно из-за них мы не попали в финал.

Я виновато вздохнула.

– Да, в тот раз они здорово вас обошли. Матч был жарким.

Пристальный взгляд Джекса метнулся к моему лицу, прежде чем он рассмеялся так громко, что на нас зашикали из-за стола в нескольких рядах от нашего.

– Сидни Кинг. Это кощунство. Можешь не волноваться по поводу занятий. Им достаточно выгнать тебя хотя бы за это.

– Это будет нашим маленьким секретом.

– Черт возьми, нет. Я всем расскажу.

Мое сердцебиение ускорилось, и я с трудом успокоилась.

– Нет, нет. Это смешно для нас, но есть куча людей, которые не посчитают это забавным.

– Почему ты думаешь, что я считаю это смешным?

Вот черт.

– А разве нет?

Его челюсть дрогнула. Джекс не выглядел расстроенным, но не сводил с меня глаз. Он явно что-то обдумывал.

– Когда я выиграю пари, ты дашь мне свой номер и придешь на игру.

О, это плохая идея. Что-то подсказывало мне, что видеть, как он играет, – последнее, что я должна делать.

– Я буду занята вечером.

Его брови сошлись на переносице.

– Чем?

– Смотреть, как «Бандиты» надирают вам задницу в прямом эфире.

– Ты – настоящее зло. – Он похлопал руками по груди и животу и посмотрел на свои ладони. – Я должен истекать кровью от того, как сильно ты пытаешься меня убить.

– Хватит драматизировать, – сказала я, улыбнувшись.

Джекс наклонился вперед. Его серые глаза вдруг потемнели.

– Я должен превратить тебя в свою фанатку.

Я слегка вздохнула.

– Удачи тебе.

Он придвинулся ближе.

– Мне не нужна удача.

– Почему это?

Джекс был так близко, что я почти чувствовала его дыхание.

– Я всегда побеждаю.

Я прикусила нижнюю губу и свела вместе ноги, чтобы случайно не придвинуться к нему.

– А если я этого не сделаю? Не стану твоей самой большой фанаткой?

Он ухмыльнулся.

– Я расскажу Алексу, и он будет изводить тебя, пока ты ею не станешь.

– Я буду иметь это в виду. – Я отвела взгляд и сделала глоток кофе, будто оторвавшись от того магнита, который притягивал нас друг к другу.

– Тебе не терпится попасть на стажировку? – спросил он без какого-либо напряжения в голосе. Слава богу.

Я прикусила губу, прежде чем ответить.

– Да, безумно. Я много работала ради этого, понимаешь?

Джекс улыбнулся мне.

– Нет, я ничего не знаю о тяжелом труде.

– Да ну тебя. Я уверена, что ты много трудился всю свою жизнь. – Я продолжала говорить бессвязно, но уже не могла остановить себя. – Я бы спросила, что ты будешь делать после выпускного, но все и так знают, что ты поедешь в Бостон.

– Технически сначала я поеду в тренировочный лагерь, а затем отправлюсь с «Брюинз» на предсезонную подготовку. – Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

Я задала следующий вопрос:

– Что тебе больше всего доставляет удовольствие?

– Трудно сказать. Вероятно, игра на больших аренах. Я не могу объяснить чувство, когда слышу крики болельщиков.

– Я думаю, ты имеешь в виду цыпочек. – От его ухмылки я буквально оживилась.

– О, ну и их тоже.

– Я так и думала. – В груди возникла легкая боль.

– А что насчет тебя, Сид? Ты тайная звезда волейбола?

Я сморщила нос.

– Нет. Я никогда не увлекалась спортом. Нас с мамой всегда интересовала политика.

– Значит, это то, чем занимается твоя мама? Политикой?

В этот момент меня окутал мрачный туман воспоминаний, но теплый взгляд Джекса помог справиться с ним.

– Мама умерла, когда мне было тринадцать. У нее так и не получилось добиться успеха, но да, это то, кем она хотела стать.

– Я сожалею о твоей потере. – Произнес Джекс, и он несколько секунд, не отрываясь, смотрел на стол.

Кивнув самому себе, парень глубоко вздохнул.

– Мой лучший друг скончался несколько лет назад. – Джекс встретился со мной взглядом, и я увидела скрытое в нем горе. Теперь мы оба понимали друг друга. Мы были с ним товарищами по несчастью.

Он не задавал вопросов, но я поймала себя на мысли, что все равно расскажу о своей трагедии.

– Мы попали в автомобильную