Напряглась и перевела расфокусированный взгляд на столешницу, сокрушаясь из-за перипетий судьбы.

– Он разбился в автомобильной аварии за два месяца до рождения Кати, – ответила, ощущая ком в горле, отчего голос мой звучал хрипло.

События прошлого пронеслись перед глазами так ярко, словно всё это произошло буквально вчера.

– Гена был одногруппником моей старшей сестры, они собирались пожениться после родов, но, как видишь, не сложилось. Сам он был детдомовский, так что с его стороны родни у Катюши нет. Только я, – последнее произнесла тихо, надеясь не поддаться чувствам и не расплакаться.

Шмыгнув носом, выключила конфорку и вздохнула.

– Мойте руки, Егор Романыч, будем ужинать, – сказала как можно более радостно, но пыталась приободрить скорее себя, нежели уважить мужа.

Раздались удаляющиеся шаги, и я смогла получить временную передышку. Быстро расставила наполненные рассольником тарелки на стол и мысленно поблагодарила Егора за отсутствие какой бы то ни было реакции в виде сочувствующих слов. Их я слышала слишком много, но они были пусты и бесполезны, ведь никто мне так с Катюшей и не помог.

Ни после смерти сестры, когда нам было нечего есть из-за долгов, ни после того, как квартиру отобрали черные риелторы. Все лишь наблюдали со стороны и сокрушались, дескать, как нам не повезло, и ни одна душа не протянула руку помощи. А родная тетка даже не пыталась делать вид, что ей жаль, считала, что так восторжествовала справедливость.

Наверное, так же считала, когда отобрала всё мое имущество, когда я достигла совершеннолетия, но что уже вспоминать – прошлого не вернуть, а впредь я буду умнее и не стану подписывать всякие документы как попало и не глядя.

Мы сидели втроем за столом и молча ели, видимо, тяжелый день был у всех.

– Готовишь ты явно лучше, чем одежду подбираешь, – прокомментировал Драконов, опустошив тарелку. Отодвинул ее от себя и откинулся на спинку стула.

Глянула на него со своего места. Не поймешь, то ли комплимент сделал, то ли подколол. Два в одном.

– Я своего мнения не поменяю, одежда у меня модная. Для красной дорожки, – заявила с уточнением, отламывая кусочки хлеба и запихивая их в рот.

Промолчала, что просто не угадала с размером, да и стоило сделать скидку на российские реалии. В наших суровых климатических условиях нужно делать совершенно иные акценты и подбирать другие тона. Нужно просто наловчиться, я с отчислением потеряла хватку. Да и тяжелая жизнь чуть ли не впроголодь сделала меня голодной в плане одежды, поэтому первый блин после такого перерыва, как говорится, оказался комом.

Драконов закатил глаза, но комментировать мои слова не стал, хотя остался при своем мнении. Молча глазами указал мне на чайник, и мне пришлось обслуживать его. Заскрежетала зубами, отчего-то чувствуя себя максимально неловко, будто мы и правда настоящая семейная пара. Непривычно. Может, от этого я и выпускала иголки.

– Что ты делаешь? – нахмурился он, сделав глоток чая и обратив внимание, что Катя за мной всё повторяет. В этот момент она сменила позу. – И вообще, как ты сидишь?

– Что не так? – посмотрела на свои ноги. Сидела я так, как мне было удобно, забралась на стул с ногами, подогнула их под себя и уселась на колени, нависая над столешницей.

– Манеры, – подвигал он бровями.

– Что манеры? – силилась я его понять. Чего пристал? Мы же дома, а не в ресторане.

– Манеры у тебя, Алёна Пална, ни к черту, – закатил нудный мужлан глаза.

Манеры ему мои, видите ли, не нравятся. Стыдно стало и обидно. Я же расслабилась и почувствовала себя как дома, вот и села так, как привыкла. Но это не значит, что в обществе я буду, как Маугли, в набедренной повязке прыгать и руками есть.

– Я могу нормально себя вести, – процедила, что есть силы сжимая губы. Выдержке моей скоро конец наступит, если Драконыч не перестанет прессовать.

“Докажи”, – сказал он одними глазами, а я поглядела на Катюшку. Она с любопытством следила за нашим разговором. Как он себе это представляет? Вспомнила момент из “Титаника”, когда благородная дама учит манерам девочку, сидит с прямой спиной и аккуратно кладет на колени салфетку. Такого поведения от нас Драконов ждет?

Вроде именно об этом мы с ним и договорились, но юношеский максимализм во мне не давал взять и продемонстрировать приличные манеры. Если такие мы уж бомжи, пусть не ведет на прием.

– А что будет, если ты на прием без жены явишься? – решила немедленно выяснить, раз припекло узнать побольше о “муже”.

– Я всё еще жду, Алёна Пална, – махнул он рукой, требуя вернуться к прежней теме разговора.

Эх, а я думала, прокатит. Скрипнула зубами и взяла эту чертову салфеточку и взмахнула над коленями. До этого, конечно, села ровно, поставив ноги на пол и выпрямив спину до боли.

Прокурорский взгляд пришпиливал меня ко стулу и не давал пошевелиться. Вот пусть так и смотрит весь прием, тогда я точно буду похожа на деревяшку, чего от меня, кажется, и ждут. Но я-то ладно, я взрослая, а Катюшка совсем маленькая. Даже если я буду следить за ее манерами, она может что-то отчебучить.

– Сойдет? – подняла глаза на внимательного соглядатая, который не спускал с меня строго взора.

– Сойдет. Теперь о темах беседы, – начал он, потом вдруг прищурился, подумал там себе о чем-то и заключил: – Постарайся ни с кем не разговаривать больше положенного.

– А кем положенного? – доводила я его.

Знала, что хожу по краю, но отчего-то испытывала грани терпения своего вынужденного благоверного. Когда он сердился, это меня странно заводило. По телу мурашки бегали. И вообще нравилось испытывать на себе его внимание. Любое.

– Ты, Алёна Пална, развлечься за мой счет решила? – насупился он, став строгим и сердитым не в меру.

Тут я точно поняла, что превысила лимит его терпения, и немедленно пошла на попятную. Паинькой стала. Или, в моем случае лучше сказать, попыталась.

– Ни в коем разе, Егор Романыч, как ты мог такое подумать? У меня дикое желание не подвести тебя. И я не подведу, ты же наш благодетель, – не смогла сдержаться и немного съехидничала. Прокашлялась и попыталась вести себя так, как он хотел. Ненадолго. –  Но Катя… Она малышка совсем, и твои наставления не подействуют на нее так, как на твоих подчиненных. Я, конечно, буду за ней следить, чтобы ничего не учудила и не опозорила твою венценосную персону, но…

О боже, Алёна, что ты несешь! Глаза Драконова сузились, и я прикусила ненадолго язык.

– Но? – спросил,