Мещерский поставил в центре комнаты два стула.

– Роман, вы ведь не из робких?

– Это как ссыкло, типа? Вроде нет.

– Прекрасно. Тогда присаживайтесь.

Рома сел.

– Знакомы с театром?

– Представление имею. Но если Шекспира надо почитать, это я пас.

– Актер примеряет личину другого человека. Проникает в его мысли, перенимает походку, движения, манеру говорить. Вы когда-нибудь играли роль?

– Не приходилось.

– Думаю, вы ошибаетесь. Американский психиатр Эрик Бёрн, автор транзактного анализа, изучил сценарии игр и роли, которые мы играем в обычной жизни.

Профессор встал позади Ромы и положил руку ему на плечо.

– Например, вы, Рома, наверняка пробовали играть в «Полицейские и воры»: вам было интересно убегать от полиции, щекотать нервы.

Группа оживилась. Все, кроме Наташи, внимательно слушали Мещерского.

– В игре «Ну-ка подеритесь!» девушка сталкивает вас лбом с другим мужчиной, чтобы решить, с кем уйти с вечеринки. Уверен, в такой момент вы старались утереть нос сопернику, чтобы девушка выбрала вас.

Рома улыбнулся:

– Ага…

– Попробуем сыграть? Рома, представьте, что сейчас вы – это не вы, а, например, Наташа.

– Наташа?

– Да, представьте, что вы – Наташа.

Рома принял характерную для Наташи позу: закинул руки за спинку стула, широко расставил ноги – точно так, как сейчас сидела Наташа.

Испытуемые рассмеялись, даже Наташа улыбнулась. Профессор обратился к ней:

– Теперь вы. Садитесь.

Наташа не ожидала, что игры Профессора так ее позабавят, поэтому села напротив Ромы.

– Теперь вы – Рома.

Наташа оглядела Рому, забрала его четки и в точности повторила его движение.

– Поговорите друг с другом в новых ролях. Задайте вопросы самим себе от лица другого человека. Понятно?

– Скажи, Натаха, – произнесла Наташа грубоватым низким голосом, совершенно не подходящим Роме, – встречала ли ты когда-нибудь такого красавчика, как я?

Наташа подняла рукав футболки и напрягла бицепс.

– Вопросы могут быть любыми, – параллельно объяснял Профессор, – и не важно, знает ли ваш оппонент правильный ответ. Суть упражнения в том, чтобы посмотреть на себя глазами окружающих и узнать себя получше. Роман?

– Слышь, красавчик, – обратился Рома к Наташе, – ты в зеркало давно смотрел? Э, где мой айфон? Мне скучно стало.

Все засмеялись.

– Теперь вы должны разбиться на пары. Нурлан, садитесь напротив Платона. Катя, сядь с Сергеем Аркадьевичем.

Все рассаживались по парам, участники переговаривались.

Только Татьяна и Андрей не желали включаться в игру. Андрей теребил безымянный палец правой руки, где когда-то было его обручальное кольцо.

1 год 9 месяцев и 18 дней до начала эксперимента

В Лизу, веселую и добрую девушку, Андрей влюбился, когда работал внештатником за крошечное жалование в маленькой региональной газете. Но Лизу это не смущало, она поддерживала Андрея и верила, что ее мужа ждет большое будущее.

Слава обрушилась на Андрея внезапно, после громкого расследования преступлений местного омбудсмена Виталия Кирсанова. Андрей получил несколько региональных журналистских премий и пост главного редактора крупного издания.

В молодой семье Андрея и Лизы появились деньги, о которых они раньше не могли и мечтать. Отпуск три раза в год, ипотека, шопинг для настроения, а не потому, что у ботинок отклеилась подошва. После стольких лет унизительной экономии Андрей и Лиза наконец начали жить.

Андрей и Лиза стали частыми гостями на светских вечеринках, пристрастились сначала к алкоголю и сами не заметили, как перешли на наркотики. Им казалось, что они все контролируют. Андрей много работал, ему требовалось снять стресс. Время шло, идеальная жизнь дала трещину. Наркотики ударили сначала по карьере Андрея, а после по здоровью. Денег становилось меньше, а проблем больше. Жизнь катилась в пропасть, но Андрей и Лиза не хотели этого замечать.

Когда они в очередной раз поругались из-за дозы, Лиза ушла. Как потом выяснилось, их бессменный поставщик удовольствий Рома отказался давать Лизе наркотики в долг и отправил ее к сомнительным типам.

Через несколько дней Лизу объявили в розыск. Андрей впервые осознал, что его идеальная жизнь кончилась.

Масштабные поиски Лизы шли несколько дней. Волонтеры разбили в поле палаточный лагерь, разделили лесополосу на квадраты и обыскивали близлежащие деревни. Андрей маячил у палатки, не понимая, что ему теперь делать. Он не спал двое суток и принял немного порошка, чтобы добыть энергии. Руки тряслись, взгляд блуждал. Ему казалось, что волонтеры презирают его. Но люди были лучше, чем о них думал Андрей, и относились к несчастному мужу пропавшей с сочувствием. Кто-то протянул ему чай, он поблагодарил и сделал глоток. В группе волонтеров Андрей заметил отца и поспешил скрыться в палатке.

Но отец вошел следом, и Андрей тут же начал оправдываться:

– Все из-за него! Ненавижу! Если Лиза не найдется, я его убью!

Отец понял, что Андрей под кайфом, стоило тому только открыть рот. Со всей силы ударил сына, Андрей упал.

– Ты совсем охренел?! Сколько людей твою жену ищут, наркоман сраный! – отец притянул Андрея к себе. – Это ты виноват. Только ты. Понял?

Из рации послышалось сообщение:

– Нашли тело. Координаты 54.710157…

Татьяна, администратор поискового отряда, заглянула в палатку:

– Идемте…

16 часов 20 минут с начала эксперимента

– Андрей, вы с нами? – раздался голос Профессора.

Андрей поднял голову. Татьяна смотрела на него, скрестив руки на груди. По виску Андрея тонкой струйкой стекал пот.

– Вам нехорошо? – забеспокоился Мещерский.

Андрей встал и вышел из терапевтической.

Участники переглянулись.

– Чего это он? – удивилась Наташа.

– Не знаю… Может, днище сорвало? – предположил Рома.

Наташа поморщилась.

Из динамиков зазвучала успокаивающая мелодия. Время первого группового сеанса подходило к концу, Мещерский собрал записи.

– Отдохните, через час увидимся на первой парной сессии.

20 часов с начала эксперимента

После обеда участники эксперимента отдыхали в гостиной. Нурлан читал книгу. Платон, Катя, Рома, Сергей Аркадьевич и Наташа пили чай. Вынужденное сожительство явно шло им на пользу, точно как и планировал Мещерский.

Рома перетасовал карты:

– Без денег в покер тупо играть, интереса нет.

– А тебе лишь бы обобрать кого, – съязвила Татьяна.

Наташу раздражала эта женщина.

– Да почему обобрать-то? – возмутился Рома.

Протянул колоду Кате, та вытащила карту.

– Запомнила?

Катя кивнула и вернула карту в колоду. Рома перемешал карты, как высококлассный крупье.

– Я была как-то в казино, – заметила Катя. – В Монако. Видела, как игрок делал ставки по сто тысяч евро. Я чуть в обморок не упала, так за него переживала. А он ничего – каменное лицо.

– В покере? – спросил Сергей Аркадьевич.

– На рулетке.

– Рулетка – это другое.

Рома достал из колоды карту и показал Кате. Ей не хотелось его расстраивать, но это была не ее карта.

– Нет? Странно. Постой, а что это у тебя там?

Рома указал на воротник Катиного кардигана. Она достала оттуда карту, которую загадывала. Фокусник!

Сергей Аркадьевич захлопал в ладоши, остальные подхватили. Вдохновившись, Рома зарядился на следующий фокус и пригласил за стол мрачного Нурлана:

– Давай я тебе покажу…

– Не надо его звать, – заявила Татьяна.

– Он тоже человек.

– Не человек! – не унималась Татьяна.

Нурлан слышал ее слова. Ничего нового.

– Ты, босота! Я сказала, он с нами за один стол не сядет! Что непонятного?!

Рома растерялся.

– Какая он тебе босота? – неожиданно вступилась за Рому Наташа. Наконец-то появился повод поставить эту швабру на место.

– У него худи «Фред Пери», а твоим свитером, наверное,