всему не кинулась на шею с радостными воплями а как — то виновато отводя взгляд, подошла и обняла, судорожно всхлипывая. Хорошее настроение сразу исчезло, сменившись тревогой, которая словно заточкой ширнула в сердце. Моментально пришло осознание беды, которую не отыграть назад и не исправить.

— Кто? — прохрипел я, питая крохотную надежду что страшная весть не так тяжела и Маша на эмоциях накрутила сама себя и перепугала меня.

— Вика-а — окончательно разревелась она и повисла на моей шее. — У нас патроны и гранаты кончились а кочевники все лезут и лезут. Уже на стенах биться начали. Девочки с башен спустились и давай их Кастетами долбить. Шальная стрела ей в шею попала, погибла почти сразу, Лерка пока добежала а она уже мертвая-я!

И Маша совсем разрыдалась, еще сильнее прижимаясь к жесткой кольчуге. Из меня словно весь воздух выпустили, окружающая картинка стала совершенно серой и двухмерной. Так и стоял не в силах вздохнуть полной грудью, обводя пустым взором окружающий мир. Люди вокруг сновали словно тени, бесплотные и беззвучные. Горе, словно штанга весом в полтора центнера, легло на плечи и придавило своей неподъемностью. И среди этой печали, глаза наткнулись на кучку пленных кочевников, сидевших на корточках у стены казармы. Один из них был в богатом халате, полноватый, с сытым самодовольным лицом, широким как блин. Он еще что — то говорил уверенным тоном сидевшим вокруг него!

От такой мерзкой картины расшатанные нервы окончательно сдали, у меня бесповоротно упала планка и рыкнув нечеловеческим голосом я потянул меч из ножен. Маша взвизгнув, отскочила вбок. Последнее что запомнилось, как левой рукой автоматически защелкнул скобу и двинулся на кочевников, посеревших от ужаса. Меч в руке сверкнул словно луч солнца и при замахе удлинился на недостижимое раньше расстояние…

Пришел в себя непонятно через какое время, сидя на брусчатке двора, привалившись к стене. Рядом со мной сидела прижавшись спиной к моему плечу Лена. Во дворе было пусто и тихо. Запачканный кровью меч по прежнему крепко держал в руке, с десяток порубленных тел валялось по всему двору. Живых в округе не было, лишь окровавленные трупы и тишина, назойливо звенящая в ушах. Жена непостижимым образом поняла что умопомрачение прошло, внимательно заглянула в глаза, встала и протянула руку. Поднялся и я.

— Дай.

Безропотно отдал ей меч и мы обнявшись побрели в донжон, не встретив по пути ни единого человека. В спальне она стащила с меня всю амуницию, одежду и затолкала под душ. Наскоро обмыла, стараясь не задевать кровящих ран, затем довела до кровати и снова замотала раны, покрыв их мазью. В тот момент когда голова коснулась подушки, мое тело уже спало…

Проснулся разом, будто вынырнул с глубины на поверхность, моментально включился свет и звук. В комнате полумрак, за окном начало сереть осеннее небо. Рядом на кровати лежит и еле слышно сопит Лена. Сердце снова защемило болью, вспомнилось то, от чего сознание пыталось сбежать, скрыться в тяжелом продолжительном сне. Вся моя сущность взбунтовалась против факта, что Вики больше нет и выместило накопившуюся злобу и ярость на подвернувшихся под руку пленных. Напрасно, это было напрасно. Все равно ничего не вышло, кровавая вакханалия не помогла смыть горечь утраты. Смертная тоска никуда не делась, но стала какой — то приглушенной, тупой. Тянулась и давила словно зубная боль, нудная и неотступная.

Э-эх, не уберег я свою девочку, подарил тяжелый дар, который оказался выше ее сил. Не позволил он Вике отсидеться в стороне, вытолкал на первую линию обороны. Ни в коем случае женщинам нельзя воевать, это дело мужчин. Это нам надо биться насмерть, погибать самим, забирая с собой жизни своих врагов. У войны не женское лицо, с этой старой истиной я полностью согласен. Хреновый из меня руководитель, не предусмотрел заранее возможность серьезной угрозы. Хоть и говорил о ней постоянно, но масштаба предугадать не смог. Вот уже вторую девчонку потеряли, за каких — то полтора года. Тяжело вздыхая, поднялся и направился в ванную. Включил свет, подошел к умывальнику и вздрогнул.

В зеркале отражалось лицо смутно знакомого парня с совершенно седыми волосами.

— Ох%еть! — вырвалось само собой и рука коснулась коротко стриженных и совершенно седых волос.

— Ах! — раздалось за спиной и следом вошла вся заспанная Лена, босиком, в трусиках и короткой маечке. Вздрогнула, затем подошла, обняла со спины, крепко прижавшись тяжелой грудью.

— Ты меняешься прямо на глазах. И внешне и внутренне.

Дальше стояли обнявшись и молчали оба. Затем Лена добавила. — Но от нас ты все равно никуда не денешься!

— И не собираюсь, я с вами навсегда, до самой смерти. Я всегда это говорил и еще раз повторю. Как теперь Сашу будем выхаживать?

— Мы с Машей его по очереди кормим. И у Ханны, женщины — нянечки, молоко еще есть, она тоже участвует. У нее дочке уже два годика, она вовсю кашку со всем остальным уплетает. С этим как раз никаких проблем нет. Воспитаем сыночка, не хуже других.

— Я что опять весь день и ночь проспал?

— Да. Видно стресс для организма был нешуточный, все внутренние резервы сгорели. И физические и магические. В округе возле ловушки больше сотни трупов насчитали. Их вчера обобрали, сегодня в этой же яме похоронят. Сильно ты там с Юргеном повоевал, более тридцати убиты холодняком.

— Сильно, ничего не скажешь. У нас еще есть погибшие?

— За вчерашний штурм помимо Вики еще восемь человек погибло. И дружинников и ополченцев. Среди них десятник Рихард. И у тебя двое, Юрген и Винсент. А у Кристи все живые, пораненные не в счет. Ванесса всех поставит в строй.

— Печально. Жалко людей. Сколько не раздавали шлемов и броников, все равно есть погибшие.

— Если б не доспехи, то погибло бы намного больше. А без огнестрела просто не выстоять, на второй день одолели бы.

— Ладно. Приводим себя в порядок и идем по делам. Попробуем продолжать жить, теперь тем более есть для кого…

Когда увидел лицо мертвой Вики, итак невеселое настроение снова сменилось грустью и бессмысленным самокопанием. В голове по кругу крутились мысли, что следовало сделать и как, чтобы не допустить трагедии? Ничего дельного придумать не смог, да и что толку? Вику все равно не вернешь… Похороны для меня прошли как в тумане, машинально ходил, говорил, что — то делал. Второй раз за все время посетил местное кладбище. Первый раз навестил, как бы моих родственников, еще в самом начале нашего пришествия. Кладбище находилось в горах,