плохо закончиться. Даже если не думать о той незнакомке, пострадать могли драконы. И я бы себя не простил за смерть любого живого существа.

Резерв резервом, но не такой же ценой.

— Да, ты прав, — наконец сказал я, пытаясь скрыть свои переживания за маской безразличия. — Это не стоит того, чтобы об этом думать.

Форд, похоже, уловил нотки напряжения в моем голосе, но, к счастью, не стал задавать вопросов. Его больше волновал сэндвич с сыром, чем шумиха вокруг.

— А фот о чем тебе штоит думать, так это о Норме.

— Что? — не понял я.

— О Норме, дружище, — пояснил Форд, прожевав пищу. — Слышал, что она о тебе говорит?

На самом деле мне не было особого дела до Дэй, но друга уже понесло.

— Она всем вокруг говорит, что отшила тебя. Смекаешь?

— И?

— Ты что, и правда не понимаешь, — Форд округлил глаза. — Это же вредит твоей репутации!

Последнее, о чем я сейчас думал — была моя репутация.

Зарг!

Тут я немного лукавил, потому что если Нома не могла мне сильно навредить, то вот беглянка вполне могла справиться с этой задачей на раз, два. И вот этого я действительно боялся. Нужно было срочно ее отыскать.

Я пробежался глазами по рядам студентов, выискивая копну карамельных волос. Но все девушки, которые хотя бы отдаленно напоминали незнакомку, ей не являлись. А значит, оставался лишь испорченный магией браслет.

Ничего не объясняя другу, я подскочил со своего места и направился к выходу из столовой.

— Эй! Кир!

Но я не слушал. Забывшись в собственном ворохе мыслей, я не смотрел по сторонам, гонимый одной лишь мне известной целью. А зря! Обходя группу студентов, столпившихся почти у самого входа, я со всей дури в кого-то врезался.

Громкий хохот пролетел по столовой, и я только после этого увидел Элис Таккорт, упавшую на пятую точку прямо возле моих ног.

Да что же это за день такой?

Глава 22

Кириан

Тихо выругавшись, наклонился к Элис и протянул руку, однако девушка дернулась от меня, как от огня, а затем, скривив свой раскрасневшийся нос, злобно произнесла:

— Не надо!

Видимо, все еще злилась после вчерашней стычки.

Встав и отряхнув свою мантию, Таккорт снова посмотрела на меня своим пристальным, я бы даже сказал, высокомерным взглядом, словно у нее на голове находилась корона, а я был простым служкой, который не заслуживал ее внимания.

— Я же просила не приближаться ко мне.

Девушка нервно потянулась правой рукой к своей левой кисти, но как будто передумала и вместо этого поправила очки, прижав их сильнее к переносице.

Да, она действительно просила. И да, я на самом деле собирался не гневить Элис лишний раз, чтобы вкус наших извечных споров оставался все таким же сладким. Но в последнее время все мои планы и решения разнились с реальностью.

— Ты ведь не поверишь, что я не специально? — произнес шепотом, наклоняясь вперед, чтобы придать ситуации шутливый окрас. Я даже подарил ей свою самую привлекательную улыбку. Только вот девушка смеяться настроена не была. Вместо этого она отступила на шаг назад. Потом еще на один. И все это время прожигала меня взглядом, будто я не просто врезался в нее, а совершил преступление похуже.

Например, обрушил часть горы Таартан.

Но об этом могла догадываться лишь незнакомка. А Элис… Элис была вечно зла на меня. Да и ее я бы узнал из тысяч других девушек нашей академии. Хотя по комплекции она как раз сошла бы за беглянку. Да только лицо не то. А запах…

Я зачем-то принюхался, и в нос ударил кисловатый аромат бергамота. Не противный, но все же резкий и насыщенный. Словно вокруг Таккорт образовался невидимый защитный купол, который отпугивал от нее любых людей.

— Ты что, меня обнюхал?

Я дернулся, вываливаясь из мыслей в реальность и тут же скривился. Да что я вообще делаю?

— Тебе показалось.

А что я еще мог сказать в свое оправдание? Мне и самому было не особо понятно свое поведение. С чего вдруг я вообще решил нюхать Таккорт, да еще у всех на виду.

Повезло, Элис не стала развивать эту тему, закатила глаза и начла обходить меня по дуге. Каждое ее движение говорило о том, что она не собирается оставаться в одном пространстве со мной дольше, чем это было необходимо.

— Моя теория подтвердилась, — ровным тоном произнесла девушка, поравнявшись со мной плечами. — Рядом с тобой все обращают на меня лишнее внимание. А я бы хотела, чтобы Серую мышь никто не замечал. Поэтому держись от меня подальше.

Ситуация оказалась безнадежной. Я не желал Элис зла и не хотел быть причиной ее бед. Да только она была права в своих выводах.

Возможно, в другой раз я бы оставил последнее слово за собой, свел бы все в шутку или попытался отвлечь внимание любопытных студентов на себя, чтобы Таккорт могла уйти незаметно. Но сейчас наша перепалка волновала меня не так сильно, как внутренний карман мантии, оттянутый под тяжестью браслета.

Виновато проводив хрупкую угловатую фигурку Элис взглядом, мотнул головой и вышел в коридор. Для того чтобы изучить сорванное украшение, мне была необходима алхимическая лаборатория. И так как занятия сегодня толком не проводились из-за праздника и обвала, у меня был шанс на уединение.

— Тебя так и тянет к этой замухрышке.

Ну нет! Вот только еще одних разбирательств мне не хватало.

— Норма, чего ты хочешь?

— Да так, ничего, — фыркнула блондинка, прислонившись спиной к колонне и лениво разглядывая свой ярко алый маникюр. — Просто мимо проходила.

Я скептически взглянул на Норму. На мимо проходящего человека она мало походила. Но вникать в ее уловки совершенно не хотелось.

— Тогда я дальше пойду, хорошо?

— И это все, что ты мне скажешь, Кириан? — ударил мне в спину недовольный крик девушки. — Ты «этой» и то больше внимания уделяешь, чем мне!

Кажется, блондинка даже ногой топнула. Я начал закипать, но держал себя в руках. Или нет? Ловя заинтересованные взгляды собравшихся, обернулся и сдавленно произнес:

— Я просто очень сильно страдаю, Норма, после того, как ты меня бросила. И любое общение с тобой вызывает в моей груди жуткую боль. Прости, мне нужно время.

И под шепотки студенточек «так это правда» я сбежал, даровав Дэй мгновения славы. Больше ей я ничего предложить не мог. И так как в мою сторону не полетели гневные выкрики — блондинку это полностью устроило.

Глава