никто не погибнет. Духи нашептали мне, что в Новогоднюю ночь тебе придётся вступить в шаманский поединок с Самылко. Ты либо покоришься ему, либо перестанешь быть человеком. Иного исхода твоя судьба не предусмотрела.

Мне стало страшновато, но всё равно уже ничего нельзя было исправить.

Через час приехали рабочие с материалами и быстро обустроили на берегу Сейдозера удобный временный лагерь со всем необходимым. Как ни пытался старейшина Церьха переорать приехавшего с распоряжением по поводу переезда учёных из археолого-этнографической экспедиции чиновника, ничего у него не вышло. Нойда Самылко же, на наше счастье, в то время в погосте не было.

Среди моих сослуживцев не было только Марты. Сами они начинали избавляться от чар злых духов. Только были бледны и больше всего походили сейчас на поднятых из могил мертвецов, чем на живых людей из плоти и крови.

Сергей отозвал меня в сторонку и пожаловался:

— Я знаю, что Марта мертва. Только как эта девица сегодня утром могла кокетничать со мной и приглашать на свидание?

— Не вздумай никуда уходить от сейда и этого священного озера. Иначе погибнешь, как она. Видимо, девушка стала равком, как и второй по старшинству сын старейшины. Их принёс в жертву богу болезней Роте нойд Самылко. Надо попросить местных сделать охранные амулеты. Мы здесь чужие. Поэтому можем попасть в беду.

Сова на моём плече ворочалась, горестно вздыхала и словно что-то бормотала себе под нос.

— Хорошо, но мне вот прямо сейчас отчего-то хочется вернуться в погост. Там мне строила глазки одна из внучек старейшины, — лицо Сергея стало бледным и даже заострилось, словно он был в двух минутах от смерти.

— Пошли, — я сразу почувствовала, что с ним явно что-то не так.

Блондин словно изо всех сил пытался не впасть в странное помрачение рассудка. Я ухватила коллегу по работе за рукав модной куртки и силой увела к шаману. Ему можно было полностью доверять. По крайней мере, на данный момент это было так.

Тот выслушал нас крайне внимательно и предупредил:

— Хочешь жить и вернуться домой в здравом уме, никуда и ни с кем из местных не ходи. Тем более с девушкой, которую сам видел мёртвой. Нойд Самылко превратил её и погубившего Марту парня в равков. Если вы покинете территорию, которую защищает живущий внутри сейда дух, то она убьёт тебя и сожрёт, — он протянул Сергею амулет с традиционной вышивкой, украшенный оленьим мехом и изящным узором из бисера. — Надень и никогда не снимай. Видимо, ты намечен следующей жертвой. Самылко выбрал себе в жёны Викторию. Всех остальных он принесёт в жертву Роте и Чёрным Мукам. Надо отправить тебя с каким-то ценным предметом на Большую землю. Не верь и матери Кайе. Она спит и видит, как взять реванш и стать Главной нойдой на погосте вместо одолевшего её шамана. Она и жива-то осталась, что он тогда ещё не утратил остатков сострадания и не озлобился сверх всякой меры.

— Его надо как можно скорее отослать отсюда. Довольно уже смертей, — я помрачнела, ведь каждая гибель делает нашего главного врага сильнее, а нас слабее.

К тому же меня сильно нервировало, что он активно пользовался услугами местной нечисти. Одна Оадзь и медведи-оборотни чего стоили.

Наш союзник из Ловозера поднял какую-то книгу из тонко выделанной кожи оленя и победно улыбнулся:

— Вот с этим сводом древних законов Терских саамов мы вас, Сергей, и отправим на Большую землю. Если её не обработать в реставрационной мастерской, она рассыплется в прах. Такие вещи слишком редкие, чтобы относиться к ним недостаточно бережно.

Тут я увидела, что по часам наступил вечер. У самого края зоны, словно очерченной могуществом духа-защитника Сейдозера, замаячила стройная и высокая девичья фигурка. Нежный голос звенел хрустальным колокольчиком и властно звал за собой:

— Серёженька, ты обещал любить меня вечно. Не бойся, иди ко мне. Я готова ответить на твои призывы.

Глава 9

Нойд из Ловозера не растерялся, а заставил молодого мужчину застыть соляным столбом. Он строго посмотрел на меня и проронил:

— Если хотите пожить подольше, не покидайте границу территории. Её очертили для вас чакхли с помощью костров. Ты спасла одного из них от Выгакхе. Теперь они помогут вам не погибнуть от того, с чем вы не сможете справиться без посторонней помощи.

— Хорошо, но у меня нет особых способностей, чтобы обездвиживать своих сослуживцев, — моя душа точно превратилась в стылый кусок льда.

Она сжалась в маленький несчастный комочек от осознания своей полной беспомощности. Вывел меня из неприятного ступора Цыза:

— Это мы сделаем сами. Как станут активны мёртвые посланцы нойда Самылко, все твои сослуживцы не смогут совершить роковой шаг. Распутать же наши колдовские плетения не сможет даже Рота.

Мне было банально страшно. Сердце даже сейчас билось реже. Только сдаваться я не собиралась. Как и позволять наглому шаману погубить всех тех, с кем мы стали единой командой. Прошли буквально огонь и воду во время многочисленных экспедиций.

Меня сильно нервировала мать Кайе. Уж не знаю почему. Я уже была в курсе, что она ведьма. Не сомневалась, что тот медведь-оборотень, да и не только он, попытаются насолить злобному сааму Самылко. Ведь увести у него из-под носа выбранную им в невесту девицу будет великим подвигом. Он придаст смельчаку солидности и веса.

Женщина чакхли велела увести Сергея в его комнату и закрыть не только дверь. Не забыть ещё и ставнями крепко закрыть окна. Потом она повесила мне на шею связку мелких амулетов из дерева с затейливой резьбой. После чего проворчала:

— Глупая ведьма Тарьенч не понимает, что играет с огнём. Когда-то она любила нойда Самылко. Замуж за него собиралась. Только тот отказался от неё прямо на свадебном пиру. Вот брошенная невеста и озлилась на весь белый свет. Он ещё и большую часть её шаманской силы украл через свадебный дар. Ведь его забирают, если сговор отменяется. Будь осторожна. Она опасна для тебя. Эта женщина убивала любую «соперницу». Поэтому Самылко до сих пор и не женат. Только он может погубить её, чтобы не путалась под ногами.

— Я очень рада, что Кайе вырвалась с погоста. Слишком уж она молода, чтобы попадать в такие фатальные неприятности, — задумчиво проронила я, с любопытством осматривая с большим искусством вырезанный из древесины полярной берёзы один из амулетов.

Мне было страшно. Хотя я и