— Но… — в замешательстве покачала головой Пенни. — Я ведь и не противоречу ему, Нора. Да, действительно, у меня на все свои соображения, это нормально. Но Макс… он просто испытывает мое терпение! И мне стоит огромного труда сдерживать себя.

— Неужели, Пенни? Значит, ты считаешь, что ваше примирение невозможно? Да ты и правда очень строптива. Взять хотя бы ту историю с Кипящим озером. Ты ведь отправилась бы туда одна, только чтобы досадить Максу, не так ли?

Пенни закусила губу. Нора говорила правду, но девушке было стыдно признаться, что она действительно вела себя глупо.

— То есть вы клоните к тому, что в наших разногласиях виновата я одна?

— Нет, дорогая. Я вообще ничего не могу утверждать, так как сама ничего еще не понимаю. Ты явно что-то скрываешь от меня, а просить Макса объяснить ситуацию, я уверена, бесполезно. Так что я его даже не спрашивала. — Вновь зазвучал гонг. Нора подошла к двери. — Жаль, что вы не ладите. Ведь вы почти родственники.

— А что, родственники всегда ладят между собой? — равнодушно, словно обращаясь сама к себе, промолвила Пенни. Но через мгновение ее глаза вновь вспыхнули возмущением. — Это не моя вина. Вы же знаете, с каким нетерпением я ждала момента, когда наконец познакомлюсь со своим братом. Я просто не помнила себя от счастья и была уверена, что ваш сын будет так же рад мне, как я…

— Думаю, он не такой сентиментальный, — пожала плечами Нора. Уж кто-кто, а Пенни давно это заметила. Девушка в первый же день знакомства поняла, что, даже если бы она понравилась Максу, он никогда бы не относился к ней как к сестре. Пенни осталась бы для него дочерью отчима, поэтому и речи не могло идти о близких отношениях между ними. — В любом случае неплохо, если бы вы попытались быть немного терпимее друг к другу. Только представь, как было бы здорово! В какой дружной семейной атмосфере мы бы жили еще целый год!

— Год?! — Пенни подумала, что ослышалась. — Мы что, останемся здесь еще на целый год?

— Да, мне ведь нужно закончить работу над книгой. Конечно, я могу писать ее где угодно. Но раз уж у нас есть великолепная возможность подольше пожить в этом раю, почему бы нет? Солнце, море, прекрасный климат… разве тебе здесь не нравится?

— Да… нет… очень нравится. — На самом деле Пенни даже мечтала об этом. Ведь тогда у них с Максом будет возможность получше узнать друг друга и, может быть, наладить отношения. — Это просто рай на земле.

— Точно. Я не прочь поселиться здесь, когда уйду на пенсию. Но это случится только через несколько лет, если, конечно, Джеймс не будет возражать.

Они подошли к двери, и Пенни немного посторонилась, чтобы пропустить Нору вперед, но, услышав последнюю фразу, застыла на месте.

— Вы сделаете, как скажет папа? Я имею в виду, если он попросит, вы уйдете на пенсию?

— Жена должна по возможности угождать мужу, — серьезно ответила Нора. — И я оставлю работу, если Джеймс попросит.

Проснувшись утром, Пенни поспешила к бассейну, чтобы окунуться в приятную прохладу воды. Макс уже поджидал ее. Девушка присела на бортик и стала снимать сандалии. Макс подошел, потянулся и опустился рядом.

— Значит, вы решили сами добровольно покаяться? — без лишних вступлений начал он своим бархатистым голосом, в котором, однако, слышались резкие, неприятные нотки.

— Да, я решила сама все рассказать Норе. — Услышав, что Пенни назвала его мать по имени, Макс бросил на девушку гневный взгляд. Но Пенни не обратила на это внимания. — Я побоялась, что вы неправильно все объясните и представите меня каким-нибудь извергом.

Как ни в чем не бывало, она медленно снимала сандалии. Макс внимательно наблюдал за ней.

— Хотели подстраховаться, да?

— Нора твердо решила выйти за моего отца. — Пенни намеренно направила разговор в наиболее опасное, по ее мнению, русло. — Глупо, но я не на шутку испугалась, что вы действительно можете как-то помешать их свадьбе.

Девушка в задумчивости положила сандалию на землю и, наконец, как бы нехотя, вопросительно глядя на Макса, кивнула в сторону воды. Тот не шелохнулся.

— Если память мне не изменяет, я уже говорил вам, что мама считается с моим мнением и никогда не выйдет замуж без моего разрешения.

— Вы сказали «разрешения»? Я не ослышалась?

— Если хотите — одобрения.

— Да? И какая разница?

— Может быть, небольшая, но все же… — Его внимание привлекла изумрудно-зеленая ящерица, которая вынырнула из травы и застыла прямо у ног Пенни. Через мгновение она, сверкнув молнией, метнулась вверх по стволу дерева и схватила разноцветного мотылька.

— О нет… — Пенни инстинктивно бросилась к дереву, словно хотела спасти несчастную бабочку. Но ящерица уже вовсю работала проворными челюстями. В красивых глазах Пенни отразилась скорбь. Она повернулась к Максу: — Просто ужасно! Такая красивая бабочка!

Макс грациозно поднялся на ноги.

— Ящерицам тоже надо жить, — не совсем уверенным тоном заявил он.

Пенни возмущенно воскликнула:

— Неужели вам все равно? Такая красивая бабочка!

— Моя дорогая, если так переживать из-за каждого пустяка, уж лучше сразу лечь в могилу. Такое происходит сплошь и рядом. Такова жизнь.

— Почему, чтобы выжить, обязательно надо кого-то убивать… — бормотала девушка, наблюдая за ящерицей, которая грелась на солнце, развалившись на корнях дерева. Какое изящное существо, нахмурившись, размышляла Пенни. — Ее, наверное, тоже кто-нибудь съест, — задумчиво произнесла она. — Какая-нибудь змея…

— Ну вот, теперь тебе жаль ящерицу. — Макс едва сдерживал улыбку. — Не волнуйся, доминиканские змеи их не едят.

Он нырнул в воду, и вскоре Пенни последовала за ним.

Ласковая вода рождала в душе необыкновенное чувство умиротворения. Если бы не ящерица, они опять начали бы препираться друг с другом. А сейчас Макс был само дружелюбие. И даже довольно улыбался.

Неожиданно вынырнув рядом, Макс насмешливо крикнул:

— Слабо наперегонки до того берега?

— Вы сильнее. Мне нужна фора, — запротестовала Пенни.

— Да-да. Давай начинай, а потом крикни, когда достаточно отплывешь.

Бассейн был неправильной формы, и Пенни, отплыв недалеко, крикнула через плечо:

— А что вы имели в виду под тем берегом?

— Вон, где огромные цветы…

— Понятно. Догоняйте! — только и успела крикнуть она, как Макс оказался рядом. Он специально замедлил ход, и они достигли берега одновременно.

— Давай немного отдохнем, — предложил он, выходя из воды.

Молодые люди уселись рядом. Пенни стало как-то не по себе. Странная ситуация: природа, казалось, делала все, чтобы создать романтическую атмосферу. Прозрачное, серебристое зеркало бассейна в уютных тропических зарослях, чистое лазурное небо, словно припудренное легкой дымкой, — признак ясного солнечного дня. Изобилие всевозможных цветов, наполняющих воздух пьянящими ароматами. И Макс, соблюдающий условия временного перемирия…