город уехал еще мальчишкой совсем. В поместье бывал редко, а к нам и вовсе не захаживал. Некогда ему было. Он же магом был сильным. Отечеству служил. А как все отошло Сашке, так и пошло прахом.Женщина вдруг вцепилась в фартук и стала неистово вытирать выступившие слезы.- Говорят, он все секрет Николая искал. А что за секрет, никому не ведомо. Вроде, сундук с драгоценностями.- Народу везде сундуки мерещатся, - неодобрительно покачал головой Игнат.- Сундук, не сундук – не знаю, - развела руками женщина. – Только вот, как видно, и после смерти успокоиться не может.- Да уж, не повезло вам с барином, - сочувственно протянул я, собираясь уже завершить эту тему и поинтересоваться насчет возможного ночлега, но милую женщину было не остановить.- И не говорите. Беда за бедой сыплются на наши головы. Тут еще почти на границе графских земель прорыв окаянный случился. Пришлось Александру Михайловичу железяк вызывать. То есть снова деньги тратить. Вроде приглушили пока… Похоже, это его и доканало. Но точно никто не знает. Прохор нашел его однажды утром уже мертвого. То ли упал, то ли столкнул кто. Полиция приезжала. Постановили, что сам умер. Но дело темное.- Прорыв? – я непонимающе посмотрел на Игната, проигнорировав слова о полиции.Ничего на эту тему я в памяти Тимохи не обнаружил. Видно, информацию гувернер давал подопечному очень избирательно.- Нам бы переночевать где-нибудь, - проигнорировав мой взгляд, спросил у женщины Игнат.- Так домов пустых полно! Вот хоть три ближних отсюда, – она махнула в сторону центра деревни. - Кто-то сбежал после того, как упадок начался, кто-то после прорыва. Говорят, где прорыв единожды откроется, там потом жизни не будет. Так что выбирайте.- Спасибо за предупреждение, - я полез в задний карман джинсов, извлек оттуда сэкономленную на стрижке купюру и протянул собеседнице.- А вас как зовут?- Авдотья я, - ответила женщина, без колебаний принимая разрисованную бумажку из моих рук.

- Евгений, - не моргнув глазом, соврал гувернер и указал на меня. – А это – Инокентий.

Я недобро посмотрел на Игната. А попроще не мог обозвать? Если забуду, как тогда легенду поддерживать?

– А вы ж, небось, голодные с дороги? Заходите, накормлю. Невесть чем, но еда все же.

- А не боитесь незнакомых мужчин в дом пускать? – спросил занудный Игнат.

- Ой, касатик, а чего мне бояться? Для посягательств на честь мою я уже не в том возрасте, да и деньгами не богата. Разве пара курочек из всего хозяйства, - махнула рукой Авдотья. – Ну, так что, кушать будете?Я попытался вспомнить, когда ел последний раз… Оказалось аж вчера. На воспоминания о еде желудок отозвался глухим воем и весьма ощутимым спазмом. Да и Игната тоже нужно было покормить. Поэтому, презрев здравый смысл, чувство самосохранения, а также правила Теней, мы с гувернером отправились вслед за гостеприимной хозяйкой.

Обстановка внутри оказалась небогатой, но такой же радушной, как и Авдотья. Деревянная лавка, стол, накрытый старенькой, но чистой скатертью - вдоль одной стены. Вдоль другой размещалась печь и шкаф с посудой. Низенькая дверь, по-видимому, вела в спальню.

В закромах нашлись вареные картошка и репа, и даже один небольшой тушеный с травами петух. То ли на момент смерти он был уже стар, то ли участвовал в бегах, но жевать его было трудно. Однако мы и этому были рады.

Хозяйка вынула из-под стола табурет, уселась напротив нас и завела легкий разговор. Жалоб на жизнь больше не поступало, зато посыпались вопросы относительно нас с Игантом.

- Вы, соколики, откуда?

- Из столицы мы, - неожиданно для меня Игнат взял на себя роль рассказчика. – Из Императорского университета.

- Это каким же ветром занесло вас в наши убогие края, благородные господа?

- Фольклористы мы, - не раздумывая ответил Игнат, проглотив так и не прожеванный как следует кусок петуха. – Сказки, легенды, истории различные собираем для императорского альманаха.

Я едва не поперхнулся. Вот фантазия у человека работает! Нет, под таким прикрытием самое оно соваться в дом с привидениями. Игнат же употреблял петуха с абсолютно непроницаемым выражением лица.

- Спасибо вам, что про барский дом рассказали. Может, еще какие слухи ходят? – осторожно поинтересовался я.

- Да какие там слухи, скоро и жители ходить перестанут, а вы про слухи! Вот придумают же люди занятие! – фыркнула женщина и, кажется, даже потеряла интерес к нам.

Да и мы задерживаться не стали. Поблагодарили хозяйку за прием и удалились в сторону соседнего дома, который она указала как заброшенный.

Через незапертую дверь мы беспрепятственно проникли в дом. Тут, в отличие от дома Авдотьи, на всем лежал внушительный слой пыли, а по углам шустрые пауки уже сплели свои сети. Зато обнаружились две добротные кровати, на которых даже лежали подушки. В шкафу мы нашли пару пледов, слегка побитых молью.

- Сегодня ночью в усадьбу не пойдем, - неожиданно произнес Игнат, садясь на кровать и аккуратно снимая ботинки. – Надо набраться сил. Но днем тоже не пойдем. Высок риск спугнуть искателей графского клада.

- Ты что же, в привидение не веришь? – удивленно просил я.

Игнат посмотрел на меня так, что шутить тут же перехотелось.

- Я тоже об этом подумал, - я сменил шутливый тон на серьезный, уже забираясь под плед и зевая. – Главное, чтобы ни Дорохов, ни Беркутов нас за это время не нашли здесь.

- Лучше спать по очереди. Не думаю, что нас выследили, но все же. Надеюсь, на тебя можно положиться - предложил гувернер. – Сейчас я дозорным побуду, а через четыре часа ты.

Игнат посмотрел на циферблат своих больших наручных часов. Я спорить не стал, уж очень напряженный день выдался. Отрубился, едва моя голова коснулась подушки.

Проснулся оттого, что Игнат тихо трепал меня за плечо.

- Просыпайся, Тимофей Александрович. Твоя очередь дозор нести.

Я едва успел продрать глаза, а гувернер уже мирно посапывал. Стараясь взбодриться, я решил прогуляться вокруг дома. Вернувшись, подошел к кровати Игната и, склонившись, прислушался. Да, он спал крепким сном честного человека.

Я забрался с ногами на кровать и выудил из кармана перстень, любезно мне подаренный милейшим Винокуровым. Мне интересно было узнать, что привлекло мою магию в этой побрякушке.

Покрутив перстень, я не нашел в нем ничего особенного. Ни надписей на непонятном языке, ни тайника, чтобы спрятать там яд. Обычный перстенек с камнем.

А вот камень был