о чудесах? А может меня сюда закинуло по той же причине, что и этих непонятных существ?

- Когда начали разбираться, что и почему случилось, оказалось, что недалеко от места падения метеорита из-за искривления пространства в нашей земле появился ранее неизвестный металл. И все бы ничего, пока он спокойно лежал в земле. Но если его начинали добывать, это приводило к очередному возмущению и прорыву. Правда, выяснилось все это гораздо позже. А сколько народа полегло, когда близ очередной шахты вылезали чудовища. Много позже, когда разобрались, были созданы специальные отряды из военных и магов, которые занимались защитой шахт и запечатыванием прорывов. Но жертв все равно было много. Тогда инженерное бюро Беркутова разработало первых мехаботов. Огромные маломобильные машины, обеспечивавшие защиту бойцов и магов. Постепенно их снабдили оружием. Они стали более подвижны. Беркутов хорошо потрудился над своим детищем. Но также он стал монополистом в создании мехаботов.

Игнат как-то особенно печально покачал головой.

- Видишь ли, Тимофей, производство мехаботов – весьма прибыльное дело. Мало того, что у старых шахт постоянно происходят столкновения, мехаботы в процессе эксплуатации выходят из строя, их нужно заменять новыми. Так открывают все новые и новые месторождения, которые требуют защиты. Металл, кстати, империем назвали.

На последней фразе гувернер горько усмехнулся.

- Так зачем его добывают? Закрыть шахты – и проблема решена, - предположил я, осторожно обходя тряпкой очередную восьмилапую пряху, так как в памяти Тимохи обнаружил примету, что убийство паука – к несчастью.

- Империй обладает множеством качеств, которые не свойственны нашим металлам. Сейчас его используют везде – от медицины до оружия. На него огромный спрос, как и на работу в шахтах, несмотря на весь риск, - пояснил Игнат.

И тут вдруг меня настигла неожиданная мысль.

- То есть, если тут случился прорыв, значит, мой отец или кто-то еще нашли здесь империй и начали его разработку?

Игнат сдвинул брови и пристально посмотрел на меня.

-Получается, что так.

- А каждый желающий может начать разработку найденного на его земле месторождения?

- Что ты, это дело очень хлопотное и дорого стоит. Правда, и окупается потом, но все же не каждый такое потянет.

- И кто же тянет? – спросил я, хотя уже сам догадывался.

- В основной своей массе, за редким исключением совсем мелких месторождений, добыча империя принадлежит Дорохову.

Глава 7

Повисла пауза, во время которой до моего гувернера дошло то же, что и до меня несколько мгновений назад.

- Вот зачем князю потребовалось имение Никольских, - поделился я своей догадкой.

- Но если Дорохов заинтересовался этим, значит месторождение крупное. Его мелочь не привлекает.

Гувернер совсем помрачнел. Мной же в этот момент владели совсем другие чувства.

- Игнат, это же какая возможность! Если организовать добычу империя…

- Если организовать добычу империя, ты сам станешь добычей либо князя, либо какой-нибудь твари из прорыва.

- Не паникуй раньше времени, - я махнул тряпкой, отгоняя уже порядком надоевшую муху. – Но об этом, определенно нужно подумать.

- Ты бы лучше подумал, что мы будем есть! А то время к обеду. Оладьи Авдотьи уже давно переварились. Новых нам, по всей видимости, никто не принесет. А есть уже хочется!

Замечание было весьма дельным. В поисках еды мы отправились на маленький огород, разбитый за домом. Среди зарослей сорной травы удалось обнаружить несколько кустов картошки. Картошку мы выкопали и сварили в найденном в недрах печи чугунке. Мясом разжиться не удалось. Из всей живности в наличии был лишь тощий облезлый кот, пришедший, видимо, на запах вареной картошки. Но в виде еды усатый явно не годился.

Про прорыв больше не разговаривали. Однако мысль стать владельцем шахты мне казалась не менее привлекательной, чем пилотом мехабота. Это весьма лакомый кусок и за него стоило пободаться с Дороховым. Правда, существовала еще одна загвоздка. Для охраны шахты нужны мехаботы, а ими ведает Беркутов. Хотя, если меня не опознают его головорезы, которых мы с Игнатом уложили, то я перед ним чист. Но эта проблема меня пока не очень волновала. Куда важнее было узнать, кто ночью ходил по поместью и зачем.

Уборку закончили уже поздним вечером. Доев на ужин картошку и вооружившись лопатой и вилами, мы с Игнатом отправились в поместье Никольских. По центру деревни не пошли, решив не привлекать лишнее внимание, фольклористы с вилами – это уже перебор, а свернули на окраину. Домов, в которых мы увидели свет, было, действительно очень мало. Эта деревня вымирала, также как и та, в которой жил Тимофей. Виноваты были в этом зоны или разгильдяйство господ помещиков, пока было непонятно.

Выбравшись за пределы деревни, мы вышли на широкую грунтовую дорогу, убегавшую вдаль меж двух полей. Засеянным было лишь одно, на остальных властвовали сорняки. Без происшествий миновав поля и небольшой лесок, мы, наконец, вышли к графской усадьбе. Она совсем не выглядела зловеще, скорее одиноко. Парк вокруг был заброшен, а вот сам дом, хоть и был немного побит временем, но не растерял своего великолепия. Видимо род Никольских действительно пользовался императорским расположением и был богат. Но с приходом Александра все закончилось.

Остановившись у выхода с подъездной дорожки, я смотрел на свой будущий дом, и он мне определенно нравился. Что ж, если я хочу жить здесь долго и счастливо, мне предстояло исправить ошибки Тимохиного отца.

- Тимофей Александрович, долго еще любоваться будете? – прошептал Игнат, несмотря на то, что кроме меня его и так никто не слышал. – Ты своими вилами всех призраков распугаешь. Спрячемся в той беседке и подождем немного.

Гувернер указал вправо, где на давно не стриженном газоне разместилось небольшое строение из деревянных решеток, увитых диким виноградом. Против такого плана я ничего не имел, поэтому без возражений последовал за Игнатом. Мы сели на узкой скамейке внутри и, немного раздвинув в стороны растительность, уставились на белеющее в свете луны здание.

Довольно долго все было тихо, а в окнах темно. Но вдруг в крайнем окне правого крыла мелькнул свет. Потом в соседнем окне. И он явно двигался к центральному входу.

- Идем, - сказал я и, не забыв прихватить вилы, вышел из беседки.

Короткими перебежками между арок и изгородей мы добрались до центрального крыльца и замерли за колоннами, поддерживавшими полукруглый балкон второго этажа. Дальнее от нас окно в левом крыле было приоткрыто.

- В дверь или в окно? – спросил я у