– А Артема с Лялей знаешь хорошо?

– Так мы с Артемом, можно сказать, коллеги, товарищи по несчастью. Я создал маленькую фирму по изготовлению свечей, а он – по производству елочных украшений. Мы с ним сначала ходили по супермаркетам, уговаривали принять наши изделия на реализацию, так и познакомились. Изделия наши брали неохотно, я уж думал плюнуть на это дело, но Артем отговорил. А потом вместе свой магазинчик открыли, правда, нам деньгами Тимур Талибаев очень помог, без него мы бы магазин не потянули.

– А с Талибаевым как познакомились?

– Через Степана. Он одноклассник Артема, пару лет назад вышел на Талибаева, чтобы деньги на партию получить, а потом и нас с Артемом свел с банкиром.

– А с Лялей Артем давно встречается?

– А кто его знает, он постоянно девчонок меняет. Я в них уже запутался. Да, прости… а у тебя… правда что-то с Артемом было?

От удивления я чуть не подавилась слюной. Вот уж чего не ожидала от скромняги, так такого вопроса.

– Нет, ничего не было. Он бывший муж моей подруги Люды, она его сегодня увидела с новой подругой и озверела. А я вроде как за нее вступилась. Просто девочка у него больно красивая, вот мы с подружкой и психанули.

– Ты всегда говоришь вслух все, что думаешь? – покосился на меня Саша.

– А вот и нет! – запротестовала я. – При тебе же этой Ляле кучу лапши на уши навешала. Хотя ты прав, конечно, – бесцельно врать не люблю. Не вижу смысла. Да еще ложь запоминать надо, напрягаться… Зачем?

Тем временем остатки компании, задержавшиеся в коридоре, наконец-то разделись и присоединились к нам. Люда села справа от меня, ее Артурчик почему-то уселся с другой стороны стола. Я слушала болтовню подруги и разглядывала девушек напротив. Катя выглядела эффектно, но, на мой взгляд, несколько вульгарно. Слишком белые, вытравленные перекисью волосы, слишком темные тени вокруг глаз… Вообще, слишком много штукатурки на лице, как она в бане париться собралась? Ведь потечет все лицо у бедняжки… А Настя мне понравилась. Деловая девушка, новое поколение молодежи. Короткая стрижка, почти никакой косметики, кроме неяркой помады… Наверное, младше меня, а вон какая серьезная!

– Ты чего на Настьку пялишься? – прошептала Люда.

– А ты ее знаешь?

– Когда-то были соседками по двору. В детстве тусовались вместе. А потом она переехала, и я ее из виду потеряла. Как думаешь, попробовать с ней опять подружиться?

Я пожала плечами.

– А что, она теперь редактор газеты, может, меня на работу возьмет… – не унималась Людка.

– Кем?

– Журналистом!

– А ты умеешь статьи писать? – изумилась я.

– А она что, родилась с пером в руках? Тоже когда-то начинала. Вот пусть меня и обучит!

– А вдруг для этого талант нужен? И потом, у тебя на данный момент вроде другая работа…

– А ну его, этого Артурчика! Вот почему он рядом со мной не сидит, а?

Я снова пожала плечами. Многое в этой тусовке меня удивляло. На столе стояли открытые бутылки красного вина, виски и коньяка. В больших салатницах красовались морские гады, соленые грибочки и прочие деликатесы. Из банкетного зала прекрасно просматривался неправдоподобно синий бассейн. Там же, по-видимому, находилась и собственно сауна. Казалось, веселье должно бить коромыслом. Но за столом не было слышно ни звука. Саша сидел рядом со мной и иногда косился в мою сторону, но сам не заговаривал. Настя что-то шептала на ухо Губастику, тот серьезно кивал, подергивая пухлым ртом. Толстяк-кавказец пыхтел, не отрывая взгляда от воздушного Артура. Тот сидел напротив, скромно опустил очи долу и лишь нервно вертел в длинных ухоженных пальцах маленькую чайную ложечку. Остальные члены компании сидели на деревянных скамейках, как восковые фигуры. Они не шевелились и, похоже, даже не дышали. Я повернулась к Саше.

– Что тут происходит? Мы собрались на банкет или на поминки?

– Да у нас всегда так… тебе не весело?

– Веселей только на кладбище в безлунную ночь! А здесь осталось погасить свет и внести покойника!

Саша робко улыбнулся и промолчал. В полной тишине мы просидели минут пять, наконец толстяк, как самый старший, решил произнести тост. Он предложил всем наполнить бокалы и кинулся наливать вино Артуру. Артем налил вино своей Ляле и, секунду поколебавшись, протянул бутылку Людмиле. Она серьезно на него посмотрела и, чуть кивнув, приподняла навстречу бутылке свой бокал. Алекс ухаживал за Катей, а губастик бодро наливал виски себе. Настя грустно смотрела в свою тарелку, ее бокал был пуст. Пока я наблюдала за происходящим, оказалось, что мой собственный бокал уже наполнен, а я даже не заметила никакого движения слева от себя. Ну, Саша дает, какая ловкость рук, прирожденный бармен! А почему он себе не налил?

– А ты сам почему не пьешь?

– Так я же за рулем, мне тебя еще домой везти.

Тем временем толстяк уже обслужил Артура, налил себе коньку и поднял бокал:

– Ну, за нашу встречу!

Он поднес к губам бокал и одним глотком осушил его до дна. А затем стал критически оглядывать окружающих.

– Молодые люди, вы меня обижаете! Почему не пьете? Надо выпить, я вас прошу! Вы стариков не уважаете, а старших уважать надо! Саша, почему бокал пустой? Какой-такой руль? Ты куда это собрался? Мы полночи гуляем, а потом спим, у нас номера люкс на втором этаже заказаны!

Саша с ужасом взглянул на меня. Я чуть не прыснула, но сдержалась:

– Не смотри на меня так, ты меня смущаешь! – наклонившись к парню, прошептала я. – Что тебя беспокоит?

– Как мы с тобой в одном номере спать будем?

– Обещаю, что не стану к тебе приставать! – торжественно прошептала я. – Тебя ведь это беспокоит? Или ты боишься, что напьешься, перестанешь себя контролировать и сам приставать начнешь?

– Не болтай глупостей! – не сдержался он. – Ничего я не боюсь. Просто пить не хочу.

– Ну и не надо. Давай налей себе в бокал минералки и сделай вид, что там водка. Ты так ловко с бутылками управляешься, никто и не заметит подмены.

За первым тостом последовал второй, затем третий. Банкир явно решил, что должен развлекать компанию. Правда, на роль тамады он как-то не сильно годился, поскольку по содержательности его тосты не сильно отличались от традиционного: «Ну, поехали!» Никакой восточной цветистой речи, никаких старинных притч… Тем не менее после третьего бокала компания слегка развеселилась. Артем и Алекс стали рассказывать анекдоты, девушки зашушукались и захихикали.

В разгар веселья, перекрывая общий шум, послышался капризный голосок Ляли:

– Ребята, а в сауну когда пойдем? Я зря, что ли, купальник брала?

В душе я зааплодировала смелой девушке. Мне тоже хотелось в сауну, но я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Собственно, я вообще здесь не на отдыхе, а на работе, так что лучше помалкивать. Но раз Ляля уже озвучила мою мысль, я тоже одобрительно закивала головой. Народ притих, и в наступившей тишине толстяк-банкир торжественно произнес: