Послеполуденное солнце согревало своими лучами характерный ландшафт штата Колорадо, когда Чэз и Шейн наконец добрались до ранчо.

— И это твой дом? — удивленно спросила Шейн.

— Нет, — в его голосе слышалось недовольство. — Это место, где я живу. Сделать это жилище домом твоя задача.

Шейн внимательно посмотрела на стены особняка — они внушали серьезные опасения. Кроме того, доски крыльца ссохлись и просели, а крышу, очевидно, латали уже не раз. Водосточный желоб вообще не подкрашивали годами. Земля вокруг дома была сухой и абсолютно неплодородной, а раньше здесь вместо пожелтевшей сорной травы и погибших деревьев наверняка был прекрасный сад.

— Что я должна сделать? — осмотревшись, поинтересовалась она.

— Здесь — ничего. Главная работа ждет тебя внутри.

Шейн покосилась на входную дверь. «Если внутри все так же безнадежно, как снаружи, подумала она, — я пропала». Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Шейн взяла себя в руки. «Если хочешь наладить жизнь с Чэзом, ты должна сделать это, — повторяла она про себя. — Ты должна создать из всего этого хлама жилой дом».

— Проводи меня туда, — попросила она. Чэз поднялся по ступенькам и нажал плечом на осевшую дверь. Шейн последовала за ним. На пороге она остановилась в нерешительности, потом собралась с духом и вошла. Ее прибытие в дом супруга резко отличалось от классического ритуала, когда муж переносит новобрачную через порог; и, конечно, здесь ее не ждали ни восторженная толпа гостей, ни праздничный ужин. Короче говоря, все ее мечты, свойственные любой девушке, выходящей замуж, развеялись, как только она переступила порог. Шейн еще раз задалась вопросом: почему Чэзу так важно создать уют в доме? И зачем ему так срочно понадобилась жена, ведь профессиональный дизайнер вполне бы справился с этой задачей? Она вспомнила все, что говорил ей Чэз по этому поводу, и поняла только, что это для него очень важно, настолько важно, что он согласился на скоропалительную женитьбу.

— Босс, у нас большие неприятности, — около Чэза неожиданно оказался седой коренастый мужчина.

— И почему меня это совсем не удивляет? вздохнул Чэз. — Знакомься, Шейн, это Пенни, мой помощник по хозяйству. Пенни, это моя супруга.

У мужчины от удивления отвисла челюсть. Он уставился на Шейн во все глаза.

— Тогда, может, леди сразу пройдет в кабинет номер один? — наконец очнулся он.

— Кабинет номер один? Черт! И кто же находится там? Скажи мне!

— Знакомая вам донья. Я пригласил ее в ваш кабинет, подумав, что ей не стоит осматривать дом до вашего возвращения.

— Уверен, в этом не было необходимости. Какими еще неприятностями ты меня порадуешь?

— Моджо.

— И?.. В чем проблема? — едко поинтересовался Чэз.

Пенни вытянулся во весь свой небольшой рост, стараясь казаться выше.

— Он сказал, что вы вернулись и попали прямо в ловушку. Моджо не очень доверяет всему происходящему. Если хотите, я попрошу Джимбо поговорить с ним. Пожалуйста, прикажите ребятам не строить козни против доньи Изабеллы. Она, видите ли, не дает им плеваться!

— А тебя это не касается, не так ли?

— Поосторожнее, босс, — едко предупредил Пенни. — Если вы будете так наседать на меня, я уйду работать к старой донье. Она обещала мне работу моей мечты.

— Будет весьма забавно посмотреть на это, ведь ты известный любитель спорить о чем угодно. Например, тебе нетрудно убедить всех, что корова — это бык, а небо вовсе не синее.

Шейн еле сдержалась, чтобы не застонать: она поняла, что эти двое будут препираться до тех пор, пока настоящие коровы не придут на дойку, а если еще дать волю яркой индивидуальности ее мужа, спор может затянуться до Рождества. Пора брать инициативу в свои руки.

— Чэз, может, ты пока поговоришь с Моджо, а я с доньей? Пенни, пожалуйста, приготовьте нам по чашечке кофе.

— Я не повар, чтобы готовить, — обиделся тот.

— Я это усвоила, но, насколько я знаю, всякий хороший ковбой может приготовить кофе лучше профессионального повара, не так ли?

На лице Пенни отразилось нечто похожее на удовольствие.

— Лучше? Пожалуй… Уж точно лучше, чем Моджо…

— Моджо занят на кухне? — догадалась Шейн.

— Он, и никто другой.

— Значит, он….

— ..повар. Так что ему вряд ли удастся… «Отлично, просто отлично! — подумала Шейн. — Не успела приехать, как уже оскорбила кого-то».

— Тогда, может быть, вы приготовите мне кофе, раз Моджо не может этого сделать? Вы не возражаете?

— Возражаю, мэм, — заявил Пенни, но тут же смягчился:

— Однако вы новенькая в этом доме, и я выполню вашу просьбу. Но только один раз. Понятно?

— Спасибо. Вы настоящий джентльмен.

— Вот так всегда! — нахмурился Пенни. — Сделай что-нибудь хорошее ближнему своему — и получишь в ответ оскорбление.

И он направился по коридору к кухне.

— Не нравится мне эта идея… — начал было Чэз.

— Ты можешь присоединиться к нам, как только поговоришь с Моджо.

— Но, Шейн…

Она ласково положила руку ему на плечо и почувствовала в своем сердце знакомый трепет.

«Как это возможно?! Ведь годы разлуки должны были заглушить эти чувства! А я стою здесь сейчас и глаз от него не могу отвести, несмотря на то, что мне нельзя обнять его, нельзя снова проникнуть в его сердце…» — билась в мозгу упрямая мысль.

— Помнится, ты искал себе хорошую жену, сказала она наконец. — Так позволь мне делать свою работу, Чэз. Я вполне могу побыть наедине с этой твоей доньей несколько минут, ничего не испортив.

— Но все же… — растерянно пробормотал он.

— Ты мне не доверяешь?

— Дело не в этом, — Чэз непроизвольным движением взлохматил волосы. — Во-первых, полностью ее зовут донья Изабелла Магдалена Вега де ла Круз.

«Это уже интересно!» — подумала Шейн, а вслух спросила:

— А во-вторых?

— Во-вторых… Шейн, черт побери, я…

— Она один из твоих секретов, да?

— Она часть одного большого секрета. Я просто не хочу, чтобы она рассказала тебе об этом вместо меня. Ты заслуживаешь уважения.

«Он заботится обо мне!» — эта мысль помогла разгореться искорке надежды, которую Шейн так бережно хранила в своем сердце.

— Что ж, будем надеяться, что она мне ничего не расскажет, — мягко сказала Шейн.

— Боюсь, это все-таки произойдет…

— Где твой кабинет?

Чэз указал на дверь слева:

— Иди. Я присоединюсь к тебе, как только смогу.

— Все будет хорошо, — улыбнулась она.