– Хорошо, Мотя, – Наташа переменилась в лице, сглотнув тяжелый комок в горле, – иди к ним. Я передам нашим что с тобой все в порядке.

– Да, да, передай им, – вяло повторил Матвей, явно не проявляя интереса к дальнейшему диалогу.

Он помахал ей рукой на прощание, затем повернулся спиной и пошел к «своим» черным силуэтам, сидевшим в углу.

Наташа быстро пересекла смотровую площадку, нажала кнопку, двери неохотно раскрылись. Напоследок, сквозь слезы, она посмотрела на Матвея, севшего посередине, между «женой» и «дочкой».

Ладонь, что было силы ударила по кнопке. Глаза застлали слезы. Наташа позволила себе истерику.

– Наташка, что с тобой? – биолог опустился на колени возле подруги.

Девушка сидела в углу, обхватив колени руками и безучастно смотрела в одну точку.

– А Матвей где? Я же говорил, надо было мне с тобой ехать! – раздосадовано прорычал Алексей.

– Нет, Леш, не надо, – прошептала Наташа. – У Моти все в порядке, он… он просил вам это передать. А где американец?

– Этот чудак решил остаться здесь, чтобы стать свидетелем зарождения биотехнологической сингулярности. Ты даже не представляешь, чем они тут занимались!

– И не хочу, – прошептала девушка, обхватив голову руками.

Коля подсел рядом с ней и обнял.

– За нами летит эвакуационная команда. А знаешь, кто ее возглавляет?

– Кто?

– Не поверишь…

– Тормози, твою мать, – орал в микрофон директор «Заслона», отменяя режим ускорения. Мы сейчас мимо Тарсуса промахнемся! На такой скорости не вырулим на нужные координаты!

Вертолеты остановились почти мгновенно, зависнув в воздухе. Затем корпуса камнем ринулись вниз, сквозь алую мглу.

– Не видно нихрена!

– Было у меня такое, когда в Сирии патрулировали. Примерно так же летели, шли по приборам.

– Так ты и в Сирии был?

– Ну, полетал малость.

Расстояние до земли стремительно сокращалось. 500 метров, 400, 100.

В нужный момент запустилась система стабилизации положения в пространстве. Сопла реактивных турбин, направленные вниз, рванули пламенем, отчего сила инерции падения сошла на нет.

– Вон вход в лабораторию! – Женя ткнул пальцем, установив визуальный контакт с кабиной директора «Заслона».

– Бегут, голубчики! – не скрывая радости и волнения, рассмеялся директор.

Алый туман уплотнился, приняв очертания многоугольной фигуры. В нем просвечивали множество круглых предметов, напоминавших шарики для пинг-понга. В один миг образовалась структура, напоминавшая густой вихрь, сотканный из плотного облака.

– Борт Э-1, как слышите меня? Видим вас! Будем вести вас до места эвакуации… – ожил радиоприемник. – У вас «корона» на одиннадцать часов! Быстро сматывайтесь оттуда!

В алой мгле раздался чей-то крик. Илларион остановился и обернулся.

– Где Наталья? – он старался перекричать нарастающий шум.

Талгат, бежавший спереди, не слышал криков. Он благополучно добежал до кабины и забрался внутрь, рухнув на пол.

Алексей остановился и в суеверном испуге ткнул пальцем в сторону, явно указывая на что-то.

– Бегите, твою мать! – директор сорвал шлем и орал, высунувшись в приоткрытое окно. – Бегом сюда, «Заслон», бегом!

Николай скрылся в подступающих плотных клубах тумана и вскоре появился с Наташей на руках. Он бежал, не оглядываясь.

Корпус второго вертолета схватила мглистое щупальце. «Корона» не подражала формам, она их воплощала, стремясь разрушить все на своем пути.

– Борт Э-1, у нас прорыв по всему периметру! ― взорвались динамики.

Второй вертолет повис в воздухе, затем его, словно лист бумаги, смял и разорвал огромный теневой рукав с прожилками из сотен тысяч мелких шариков. Датчики второго пилота погасли.

– Женька! ― директор почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось. – Все сюда, загружаемся!

Илларион вернулся и затолкал Алексея в вертолет, затем помог Николаю с Наташей. Монах запрыгнул во взлетающий вертолет последним, и рухнул на пол в полном изнеможении.

Грязные, уставшие, они сидели в темном салоне, переводя сбившееся дыхание. В иллюминаторах полыхали алые зарницы. Временами корпус потряхивало.

– Целы? – раздался мрачный голос из кабины.

– Не поднимайтесь выше 2 километров и не опускайтесь ниже полутора!

– Вот спасибо! Охренительная информация! Внизу все так плохо? Не видно ни черта, идем по навигатору.

– За вами следует «корона». Такую мы раньше не видели.

– А что с ней не так?

– Огромная! – донесся голос военного.

– Спасибо, успокоил.

– Прием, прием, русские? – в эфире появился новый голос с акцентом.

Алексей поднялся с пола и пролез в кабину на место второго пилота.

– Да, это мы.

– Леша, живой? – обрадовался голос. ― Мы не могли с вами на связь выйти, все ждали от вас запроса. С НАТОвскими вояками переругались, но я ведь обещал с ракетами помочь. Так и держу их наготове. Помощь еще нужна?

– Это кто?

– Это Грузия!

– Рады вас слышать, Грузия! – директор вжал голову в плечи, ощущая, как в хвосте вертолета нарастает вибрация. К корпусу приближалось нечто огромное. ― Ваши ракеты будут как раз кстати! Залп по «короне», прямо сейчас, а то нам хана!

– Понял вас, «Заслон», – отозвался военный, – сейчас все будет.

Со стороны моря одна за другой последовали вспышки. Ракеты стартовали с военных кораблей, а также с сухопутной границы, где были размещены установки.

– Ракеты запущены, веду цель. Девять секунд до поглощения корпуса. Восемь, семь, шесть…

Директор зажмурился и постарался вспомнить детство. Громкий гул заставил вертолет задребезжать и временно перейти на реактивную тягу до момента, когда положение в пространстве не выровняется.

– Все ракеты достигли цели. Корона остановилась.

– Спасибо, ребята, – смахнув испарину со лба, прошептал директор. – Большое вам спасибо…

Некоторое время спустя

– Съездили в Турцию, – выдохнул Талгат.

Они сидели с директором на фоне живописного холма, глядя, как туман отступает от греческих берегов. Повсюду на Афоне звонили колокола.

– Да уж, – после того, как они приземлились, директор был немногословен.

– Анатолий Сергеевич! – на холм взбежал запыхавшийся Алексей. – В спешке забыл вам отдать, вот, возьмите!

С этими словами начальник научной группы протянул директору жесткий диск.

– Всё, что удалось найти.

Директор кивнул и произнес:

– Спасибо, Леш. Ты молодец. Как там ребята?

– Наташка еще не пришла в себя. Николай нормально, заснул, но прежде сказал, что хочет к нам, в «Заслон». А отец Илларион уже служит литургию.

Некоторое время молчали, словно выдерживая минуту молчания по погибшим.

– Слышал, сегодня папа римский выпустил буллу о «всемирном звоне». В Стамбул возвращаются люди. Заполнение крупных подземных недр газом закончилось, тектонические плиты больше не трясет.

– Теперь наши провайдеры контролируют большой сегмент сети, – Алексей с иронией глянул на Талгата, – поэтому мы слышим и видим гораздо больше, чем раньше.

– Надеюсь, Маск на меня не очень обидится?

– Корпорация хочет подавать в суд на виновных.

– Лица уже установлены?

– Нет, – ответил Алексей и рассмеялся.

Полгода спустя

Талгат лежал на диване и переключал каналы.

– Продолжается реставрация храма