Вскоре штабс-капитан закончил писать и отдал бланки Попкову, потом не спеша достал портсигар, вынул папироску и закурил. Василий вежливо попросил клиента отойти немного к дверям – он не переносил табачного дыма. Офицер пожал плечами, оставил саквояж возле стола и подошел к выходу. Петр Маркелович как раз посмотрел на часы – было ровно без четверти двенадцать.

Дальше все случилось так стремительно, что ни сам Мальцев, ни Попков, ни Иван Фомич ничего толком не смогли объяснить. Возле стола сильно громыхнуло, в разные стороны полетели горящие тряпки и сразу неприятно запахло горелым – это, как оказалось, взорвался штабс-капитанский саквояж. Попков от страха забился под стол, где и просидел до приезда полиции, Петр Маркелович застыл, как столб, возле дверей, не имея возможности пошевелиться.

В саквояже штабс-капитана, как потом установили инженеры, была спрятана самодельная бомба, а также некоторое количество промасленной ветоши. Когда заряд взорвался (к счастью, небольшой, поэтому никто серьезно не пострадал), тряпки разлетелись по всему залу. Помещение сразу наполнилось черным, густым дымом, стало трудно дышать…

Штабс-капитан тут же выскочил на крыльцо, громко крикнул "пожар!" и велел швейцару бежать за помощью. Тот, увидав клубы дыма, валившие из дверей, раздумывать не стал и мигом умчался за брандмейстерами. Офицер же быстро заскочил обратно, схватил в охапку Мальцева и потащил к сейфу. От растерянности Петр Маркелович не смог оказать никакого сопротивления – только мелко перебирал ослабевшими ногами. Достигнув сейфа, офицер вытащил из кармана револьвер (Мальцев очень хорошо запомнил черное дуло, направленное прямо ему в лицо) и приказал открыть железный ящик. Петр Маркелович никогда не был героем, а здесь и вовсе растерялся – молил Бога только о том, чтобы грабитель оставил его в живых…

Трясущимися руками Мальцев достал из кармана ключ и отпер дверцу. Штабс-капитан расстегнул китель и начал засовывать толстые пачки банкнот под жилет, надетый прямо на тело. Запихнув ассигнации, он привел мундир в порядок, быстро выскочил на крыльцо и через секунду смешался с толпой зевак, собравшихся на улице…

Вскоре в банк прибыли полицейские и пожарные, которые вытащили младшего кассира Попкова и почти бесчувственного Мальцева на улицу. Огонь скоро потушили (зал почти не пострадал), однако из сейфа, как выяснилось, было украдено более тридцати тысяч рублей – все, что приготовили для купца Федорова, а также оборотная сумма. Лавр Феоктистович, кстати, пояснил следователю, что письмо в банк он не писал и денег не просил – своей наличности хватало. Курьера, доставившего послание, так и не нашли. Из этого полиция сделала вывод, что имело место тщательно продуманное и великолепно организованное ограбление.

Следователь Дятлов, получивший приказ заняться этим делом, показал Петру Маркеловичу, кассиру Василию и швейцару Ивану Фомичу фотографические карточки самых известных петербургских грабителей, но таинственный штабс-капитан опознан не был. Значит, решил Дятлов, преступление совершил какой-нибудь заезжий молодец, возможно, из поляков, славящихся отчаянными налетами на банки и кассы.

В банке, разумеется, было проведено собственное расследование – всех служащих, начиная с управляющего Лаверецкого и заканчивая младшим кассиром Попковым, тщательно проверили. Однако ничего подозрительного не нашли: у всех была безупречная репутация и вполне добропорядочное поведение. Ни тайных пороков, ни обольстительных любовниц – ничего, что могло явиться причиной преступления. Дело вели почти три месяца, а потом отправили в архив – в надежде, что дерзкий налетчик рано или поздно попадется и тогда на него можно будет свалить все похожие преступления.

15 февраля, воскресенье

Николаевский вокзал

Герман Лобатин неспешно прогуливался по перрону – до отправления поезда оставалось еще полчаса. Пассажиры первого класса только начали прибывать на вокзал, поэтому народу было еще мало – лишь грузчики в белых фартуках катили тележки с багажом да мальчишка-газетчик бегал от вагона к вагону, предлагая свежий выпуск "Вестника Петербурга".

Лобатин подозвал паренька и купил номер. На первой полосе, как он и ожидал, была помещена большая статья о вчерашнем ограблении Петербургского банка взаимного кредита. Репортер с инициалами П.М. подробно, с деталями, живописал преступление, наделавшее много шума. Ушлый журналист умудрился поговорить с управляющим Лаверецким, который, вернувшись после ланча, к большому своему удивлению, обнаружил возле своего банка пожарных, а у себя в кабинете – полицейских, допрашивающих обоих кассиров и швейцара.

Аркадию Ипполитовичу пришлось пережить немало неприятных минут, ожидая своей очереди к Дятлову, проводившему дознание. Сначала ему сообщили, что в банке произошел пожар, потом он узнал, что, оказывается, это было дерзкое ограбление и из сейфа похитили весьма крупную сумму. Не удивительно, что на вопросы репортера господин управляющий отвечал рассеянно и невпопад. В конце статьи П.М. привел слова неких очевидцев, которые утверждали, что грабителей было трое, что они подъехали к банку на лихачах и что едва ли не с самого крыльца открыли пальбу из револьверов. Кассиров Мальцеве и Попкова связали веревками и засунули в шкаф, а швейцара Ивана Фомича оглушили ударом по голове. Совершив налет, преступники вскочили в коляски и умчались в неизвестном направлении, а здание банка, чтобы замести следы, подожгли.

Лобатин, прочитав эту галиматью, только усмехнулся и позавидовал богатому воображению неизвестного репортера. Скорее всего, газетчик прибыл на место преступления тогда, когда уже все давно закончилось, а потому довольствовался рассказами случайных свидетелей. Впрочем, статья была написано весьма бойко и, несомненно, стала украшением номера. Тема ограбления еще по крайней мере неделю будет обсуждаться на полосах местных газет, подумал Герман, пока ее не вытеснят более свежие и интересные новости.

Рядом с ним прошли двое полицейских, внимательно рассматривавших вокзальную публику. Но Лобатин даже не посмотрел в их сторону – еще вчера, сразу после налета, он переоделся в штатское и съехал из "Английской". Ночь провел в меблированных номерах госпожи Морозовой, а прямо с утра отправился на вокзал. Полиция и жандармы сбились с ног, разыскивая интендантского штабс-капитана, но тот давно исчез. Вместо него возник чиновник средней руки, направляющийся в Москву по служебным делам (разумеется, с новыми проездными документами и новым паспортом). Герман был одет в добротную шубу, на лице у него красовались холеная бородка и щегольские усики, и никто бы не смог узнать в респектабельном пассажире прежнего скромного офицера. В руках Лобатин держал дорогой портфель из телячьей кожи с бронзовыми накладками, внутри него находились похищенные деньги.

В конце перрона показался Желябин. Герман сложил газету и сунул ее в карман – решил прочесть позже, путь в Москву неблизкий. Андрей подошел к приятелю, и они вместе вошли в вагон. Проводник возился у самовара, готовя чай для пассажиров, в купе еще никого не было. Герман закрыл дверь на задвижку, плотно задернул шторы и лишь потом расстегнул портфель и извлек две пачки по пять тысяч рублей. Желябин спрятал деньги за пазуху.