и уютным. Слева, у барной стойки, двое чаёвничали. Столы располагались справа, за двумя сидели семеро мужчин и дальше, на невысоком подиуме, где за одним из них сидела женщина, лет сорока. Мы направились к противоположной от входа стене — стеклянной, с такой же дверью, ведущей на небольшую открытую веранду и паркинг. Милана предложила нам садиться за стол на шесть персон, в углу. Сама она села во главе, спиной к залу, я сел слева от неё, спиной к непрозрачной стене. Абдулла — напротив меня, а четвёрка устроилась на другом конце.

— Не понял, тот бледный — кровосос? — в центре зала, на ноги поднялся невысокий, но невероятно широкоплечий и крепко сбитый мужик, с бородой-лопатой, в бандане и кожаной жилетке, надетой на футболку. Ни дать, ни взять — гном-байкер. — Ещё и парочка оборотней!!! — распалялся он.

— Отвали, Фара, — огрызнулась Милана. — Они — мои гости.

— Да чтоб я за одним столом...

— Вот и сядь за свой стол, — раздался тихий, но внушающий грудной женский голос.

Все посмотрели в сторону подиума. Сидящая там женщина даже головы не подняла от книги, которую читала. Одетая в спортивный костюм — знаете, такой женский, стильный, который не для спорта вовсе — с собранными в хвост тёмными волосами, она не была красавицей, но притягивала взгляд идеальной осанкой и... Есть такие женщины, которые манят загадкой.

— Срочное дело, — кивнула ей Милана. — Подождёшь немного?

— Не спеши, — ответила ей "дама треф".

"Байкер" что-то пробурчал в бороду, но сел. За барной стойкой появился худощавый, высокий мужчина, интеллигентской наружности, в очках.

— Юсуф, — обратилась к нему Милана. — Организуй нам что-нибудь для лёгкой дружеской беседы.

Бармен кивнул. Я продолжал сверлить стихийницу взглядом. Группа кмета и Абдулла ёрзали, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Интересная у тебя компания, — она оглядела четвёрку. — Ты с ними был всё это время?

— Нет, мы недавно познакомились...,— выпалила Ленка.

«Ох, Ленка...».

— Что с моим вопросом? — перебил я болтливую "кошку".

Милана, наконец, обратила на меня внимание, наклонилась и зло прошептала:

— Ты где все это время был? Твоих, как не спросишь, молчат.

— Они тоже не знали.

Пряча раздражение, я опустил голову. Пальцы машинально коснулись кольца. Мне очень не хватало эмпатии, чтобы услышать эмоции собеседницы. Но, это будет воспринято, как угроза. Бар — их территория и они не почувствовали меня, когда я вошёл. Думают, что я низкого ранга.

— Я сама, Юсуф, — Милана вскочила с места и быстро пошла к стойке, на которой бармен уже собрал немаленький поднос с тарелками, стаканами, рюмками и бутылками. — А где твой разносчик?

— Выходной взял, — извиняющимся тоном ответил Юсуф.

«Чего она тянет?!?..».

Милана подхватила поднос, вернулась к нашему столу и начала расставлять принесённое.

— Ну-ка, не сидите без дела, помогайте, — скомандовал она.

Я даже головы не поднял, а сидящие ближе остальных Дима и Абдулла принялись за разгрузку подноса. Милана разлила текилу по рюмкам.

— Выпьешь? — она протянула мне шот. — И вы не стесняйтесь! Руки есть — вперёд!

«Спокойно... Мне нужна информация».

Взял рюмку и поставил её на край стола. Милана, увидев, что и остальные не спешат угощаться, хмыкнула и залпом выпила свою порцию. Я поймал её взгляд. Она, наконец, заговорила:

— Три месяца назад, власти начали жестить. Государственная политика поменялась, — её губы искривились в злой ироничной усмешке. — Прессовали всех, кто не хотел идти на гос.службу. Перекрыли нам доступ к рейдовым точкам, заставили отмечаться у кураторов каждый день. Закрыли Рынок, начали отжимать бары у владельцев... Многие Знающие решили вспомнить конфликт первой Волны. Баха со своими тоже что-то не поделили с конторскими. Короче, они потеряли двоих или троих и свалили из страны. Говорят, их даже за границей искали — что-то ценное они прихватили. Твои Руслан и Маша увязались за ними. Где они сейчас — мне не известно. Антон и Рамиль со своими вошли в мою группу. Мы не лезли на рожон, с "конторой" старались не пересекаться. Выживали, в общем. Потом стали появляться кланы...

Она взяла мою рюмку, выпила, с чувством выдохнула и выпалила:

— Антон погиб... ещё Юрка, Наргиза, Рамиль — мы пол группы тогда потеряли...

Её губы шевелились, но мне будто звук выключили. Сознание разделилось на до и вне времени. Все мысли разлетелись осколками ледяных статуй. Осталась только одна...

«Погиб как?».

Руку что-то кольнуло. Я опустил взгляд — кольцо было снято с пальца.

«Странно. Откат почти не чувствуется».

— Какого хрена?!? — ошарашенно воскликнул "гном".

Задви́галась мебель. Я снова взглянул на Милану. В её глазах зарождался испуг. Она вскочила, отталкивая ногами стул.

Они все почувствовали меня. А я только двоих.

— Замри!

Пространство колыхнулось. — Милана делала шаг назад, будто в замедленной съёмке. Её тело начало окутывать синеватое свечение призванной Стихии.

«Ещё не договорили».

Отмашка правой — в зал летит туманная клякса «Тупи». Отмашка левой — то же самое в моих спутников. — Это не их бой. — Уже стоя, толкнул «Смуту» вперёд. Антрацитово-серая "капля" расплескалась на груди девушки.

В баре полно Знающих, двое — равных или даже чуть сильнее, но моё Слово действовало секунд шесть.

«Неплохо», — я продолжал мыслить и действовать механически.

Милана рухнула на пол. Тишина "уснувшего" пространства взорвалась криками и грохотом падающей мебели и посуды.

— Какого х**?!?

— Милана, держись!

— Это — искусник!!!

— Где все?

— Чё за туман?!?

— Я не вижу ни**ра!!!

Стихийница откинулась на спину и трясла головой, будто пьяная. — «Смута» бьёт по концентрации и нервной системе. — На автомате, как всегда перед боем, я раскрыл на себе Вязь «Смещение». Шагнул к девушке. Отметил периферийным зрением мечущиеся силуэты Знающих, за туманными границами «Тупи».

«Время есть», — подумал я и ошибся.

Мимо пронёсся стул и разлетелся обломками, ударившись в стену. — В принципе, попал, только вот я стою в метре левее. Так работает иллюзия «Смещения». В стене тумана, созданной мной ловушки, зияла брешь. Один из двоих, кого почувствовал я, стоял в этом проломе, светясь фиолетовым. — Его щит превратил в кучу щепок стул, стоявший рядом, и заставлял жалобно скрипеть пол, под ногами Знающего. Дымка «Тупи» огибала эту гравитационную аномалию, не способная её преодолеть.

«Сильный тяж. Сейчас по площади ударит».

Мы начали