Существует четкий регламент, как следует действовать в тех или иных случаях. Оставить на улице сотрудника, старшего ВОСГ, только что работавшего по опаснейшей теме, оставить одного без транспорта, без прикрытия, без сотрудника «физзащиты»...

Это все равно что бросить безоружного человека в смертоносных джунглях.

Сергей достал из кармашка сумки полулитровую пластиковую бутылку. Отпил несколько глотков, чтобы избавиться от полынной сухости в горле. Затем вытащил из кармана сотовый. Криво усмехнулся. Неспроста коллеги – бывшие коллеги? – вернули вместе с паспортом и бумажником также и «Нокию». Могли бы ведь и забытьотдать ему его личную трубу. Как умеют в его родном – или уже бывшем? – ведомстве сажать человечка «под колпак», он знает не понаслышке...

Пожалуй, разумней будет обратиться не к самому Артему, а через него и к его связям, а к родному дяде Темки – Юрию Александровичу.

Когда он подумал о Тихомирове, о «сэнсэе», как они с Темкой промеж себя его давно называли, на лице у Краснова появилась легкая улыбка. Вот кто ему сейчас нужен! Вот кто может дать дельный совет, а если потребуется, то и прийти на помощь в трудную минуту...

Он прощелкал список номеров, остановившись на телефоне, обозначенном латынью – Sensei. Включил набор. В трубке послышался механический голос: «Абонент временно недоступен...»

Краснов нашел в памяти еще один номер, по которому можно дозвониться до этого не чужого ему человека, на которого он мог всегда положиться (но к помощи которого, по крайней мере, в последние годы, прибегал очень, очень редко). В трубке прозвучал мелодичный женский голос, принадлежащий многолетней помощнице и личному секретарю Юрия Тихомирова:

– Детективное агентство «Энигма». Слушаем вас...

– Ирина Федоровна, здравствуйте! Это Сергей Краснов беспокоит.

– Здравствуйте, Сережа! Давненько вы не звонили...

– Да все дела, Ирина Федоровна... занят был. Вы не могли бы соединить меня с Юрием Александровичем?

– Шеф отъехал по делам. Что-нибудь срочное?

– Нет... То есть да. Мне нужно посоветоваться с Юрием Александровичем по одному важному для меня вопросу.

– Сережа, у вас все в порядке? – В голосе женщины, которую Краснов знал лет эдак с двенадцати, послышались нотки тревоги. – Может, нужна какая-нибудь помощь?

– Спасибо, я в порядке. Просто хотелось переговорить свашим шефом.

– Вы сейчас в Москве?

– Только что вернулся из командировки... Когда Юрий Александрович освободится, передайте ему, пожалуйста, что звонил Сергей Краснов.

– Хорошо, Сережа, обязательно передам!

Едва он дал отбой, как «Нокия» запиликала.

– Да, Ирина Федоровна?

В трубке послышался женский голос. Но это была не Ирина, а какая-то незнакомая – во всяком случае, по голосу – женщина.

– Алло? Краснов Сергей Михайлович?

– Слушаю вас.

– Оч-чень хорошо! – Голос в трубке был каким-то нервным, пульсирующим, накаленным.

– Наконец-то! Это вы проживаете в квартире номер четырнадцать, четвертый этаж, дом номер...

– Не понял? – оборвал чужую скороговорку Сергей. – О чем это вы?

– ...на Совхозной в Люблино?

«Блин... это же мой адрес...»

– А что такое? Кто вы и почему спрашиваете?

– У вас в квартире трубу прорвало! Соседей внизу затапливает!

– Что? Почему вы решили, что у меня?

– А у кого же еще! Тут жильцы уже вызвали домоуправа и слесаря! У вас сейфовая дверь!

Краснов даже сплюнул от досады. Вот только этого сейчас не хватало...

– Так перекройте воду!

– Да уже перекрыли. По вашей милости залиты две квартиры!

– Что? Вы уверены?

– Да! Там кипяток хлестал... пока не перекрыли. А сейчас вот вообще сидим без воды. Вы можете приехать или прислать кого-нибудь с ключами?

– Дайте-ка подумать...

Краснов тяжело вздохнул. А что тут долго думать? Надо ехать домой и разбираться с этими вот бытовыми проблемами. Тем более что никаких других дел у него сейчас нет. Как сказал генерал-майор Венглинский, «свободен на все четыре стороны».

– Ладно, я скоро буду!

* * *

Спустя около получаса во двор монолитной многоэтажки по Совхозной въехал таксомотор. Краснов рассчитался с таксистом; прихватив сумку, выбрался из машины и направился к своему подъезду.

Квартиру в этой новеньком разноцветном доме он получил по линии ведомства около полугода назад. До этого они с женой Леной и их шестилетним отпрыском Лешкой проживали в Долгопрудном, в съемной квартире, а затем в малосемейке в общежитии МВД. Впрочем, на тот момент, когда он получил ордер на квартиру, они уже не жили одной семьей. Их с Еленой брак окончательно развалился после его перехода в департамент. Он слишком много времени уделял службе, он занимался слишком опасными делами... Тут он явно перегнул палку. Елена забрала Леху и уехала к родителям в Питер. Вот уже второй месяц пошел, как они разведены.

Краснов предлагал экс-супруге остаться в этой квартире, но она не захотела. У ее отца, одного из руководителей Адмиралтейских верфей, две большие квартиры в северной столице плюс загородный дом под Сестрорецком. Люди они, короче, не бедные. И гордые.

Сергей подавил тяжелый вздох. Несмотря на тренированную память, он не без труда вспомнил код цифрового замка двери подъезда. Набрал нужную комбинацию лишь с третьей попытки. Вошел в пустой и гулкий предбанник, где располагалась конторка «консьержа». Обычно там дежурил сотрудник ЧОПа, но в данную минуту в отгороженном закутке никого не видно. Нажал кнопку лифта. Еще раз... Второй лифт, грузовой, тоже не работал. По-видимому, отключили, когда случилась эта беда, когда в одной из квартир прорвало трубу.

Краснов, покачав головой в такт невеселым мыслям, направился к лестнице. Когда находился на площадке второго этажа, услышал звуки шагов – кто-то спускался сверху.

Подняв голову, он увидел мужской силуэт. Мужчина был в темной плащевой куртке с наброшенным на голову капюшоном. Вместо лица – темное пятно. Да он же... в маске!

Краснов от неожиданности застыл... Мужчина, сблизившись, выбросил вперед руку, в которой... был пистолет!

Сергей не успел предпринять ровным счетом ничего. Человек в шлем-маске нажал на спусковой крючок! Сухо клацнул боек... осечка! Еще один металлический щелчок. И опять – осечка!

– Б...!

Субъект в маске рванулся вниз по лестнице. При этом он случайно или намеренно зацепил плечом Краснова... Того развернуло. Сергей на несколько секунд потерял равновесие.

Пока Краснов приходил в себя, пока ловил ртом воздух и пытался справиться с бешеным сердцебиением, некто в темной куртке и маске успел скрыться. Хлопнула металлическая входная дверь; похоже, выбежал на улицу...