Краснов, придя в себя, избавился от сумки – попросту бросил ее на лестничной площадке – и тоже рванул по лестнице вниз. Но, оказавшись в небольшом фойе первого этажа, остановился.

«А если он не один? – промелькнуло в мозгу. – А если у него имеются сообщники?..»

Он вытащил из кармана носовой платок, промокнул покрывшееся липкой испариной лицо. Звук рингтона его собственного мобильного заставил Краснова вздрогнуть. Извлек из кармана сотовый. Глянул на дисплей. Там высветилась надпись – Sensei[2]. Поднес трубку к уху.

– Сергей? – послышался мужской голос с легкой хрипотцой. – Алло!

– Саныч, хорошо, что вы позвонили, – переведя дыхание, сказал в трубку Краснов.

– У меня тут возникли кое-какие проблемы.

– Мне Ирина перезвонила, сказала, что ты меня разыскиваешь. Что за проблемы, дорогой?

– Меня пытались убить. Вот только что... минуту назад.

– Что?! Тебя пытались убить? Вот это новость... Ты где находишься?

– В подъезде дома, где у меня квартира. На Совхозной.

– Так что произошло?

– С киллером столкнулся нос к носу. Если бы не обрезало у него, я бы сейчас с вами не разговаривал...

– А детали?

– Какой-то субъект в темной плащевой куртке и шлем-маске... Я поднимался на свой этаж по лестнице, он – навстречу. У него был ствол.

– Ты не ранен?

– Нет... Случилась осечка... К моему большому счастью.

– Осечка? Отказало оружие?

– Да! Этот тип в маске дважды или трижды спустил курок. Потом... потом просвистел мимо... И выскочил во двор.

– А ты что, один был? А где положенная тебе охрана?

– Один я сейчас, Саныч. Охрану сняли.

– Вот как? Гм... Киллер, значит, выскочил во двор?

– Я хотел двинуть за ним...

– С ума сошел?! – Голос в трубке стал сердитым. – Не вздумай!

– Я подумал примерно так же. – Краснов вытер тыльной стороной ладони струящийся по лицу пот. – А тут как раз вы позвонили... Сейчас, когда договорим, я сообщу в дежурную часть.

– Я уже звоню, – сказал Тихомиров. – По второму телефону набрал... Минутку, Сергей! Стой на месте и ничего не предпринимай.

Пока старший товарищ разговаривал с кем-то по параллельной линии, Краснов успел выковырять из пачки сигарету и прикурить ее.

– Сергей, ты меня слышишь? Алло!

– На связи, Саныч!

– Я сделал нужные звонки. Сейчас за тобой подъедет машина! Старшего зовут Алексей.

– А что за люди?

– Не по телефону, Сергей! Надежные люди. Они отвезут тебя в безопасное место. Я тоже подъеду, и уже там мы с тобой обо всем подробно поговорим.

Не прошло и пяти минут, как в подъезд вошли трое крепких мужчин в штатском.

– Краснов? – спросил один из них. – Сергей Михайлович?

– Да... Вас Тихомиров прислал?

Двое подошли к нему с боков и крепко ухватились за локти. Третий надел на запястья наручники.

– Ээ-э... Что здесь происходит?

Старший взял его сумку. Один из тех двоих, что держали под руки Краснова, вытащил из кармана куртки какой-то матерчатый сверток. Встряхнул, затем нахлобучил полотняный мешок на голову задержанному.

Краснова потащили к выходу. Их автомобиль был припаркован вплотную к подъезду. Втолкнули в какую-то машину... Усадили на заднее сиденье. Тихо заурчал движок. Тронулись; чуть покачиваясь, набирая скорость, покатили на выезд со двора.

– Кто вы такие? – глухо спросил Краснов. – И куда вы меня везете?

– Закрой рот! – скомандовал кто-то из этих людей. – Приедем на место, тогда и узнаешь.

Поездка заняла около получаса. Все это время Сергей сидел меж двух крепких молодцев, которые вдобавок еще держали его под локти. Водитель стал притормаживать, кому-то посигналил. Остановились...

– На выход! – скомандовал кто-то из этой компании. – Ведите его в коттедж!

Задержанного вытащили из машины. Краснов по-прежнему не видел ровным счетом ничего из-за надвинутого на голову полотняного мешка.

– Осторожно, ступени.

Двое молодцев, придерживая под руки схваченного ими в подъезде многоэтажки на Совхозной мужчину, ввели его в какое-то строение.

«Да кто ж они такие? – в очередной раз спросил себя Краснов. – Это явно не те, кого собирался прислать Тихомиров. Подсуетились... успели опередить тех, кто должен был подъехать по поручению Саныча? А может, сообщники киллера? Нет, вряд ли... эти бы не стали церемониться».

Краснова усадили на стул. Один из молодцев сдернул с его головы полотняный мешок. Открыл и снял наручники, но лишь для того, чтобы надеть на большие пальцы рук задержанного «скрепку».

Помещение, в которое его привели, походило на гостиную в каком-нибудь средней руки загородном доме. Комната метров двадцать или чуть больше. Окно зашторено; верхний свет выключен, от ночника исходит голубоватое мерцание. В комнате, кроме Краснова и застывшего у него за спиной молодца, находятся еще двое. Один из них сидит в кресле, закинув ногу на ногу. Другой расположился чуть правее, на диване. Эти тоже в штатском. Что характерно, лица обоих скрыты черными шлем-масками.

Сергей облизнул пересохшие губы.

– Кто вы? – спросил он глухим голосом. – И что вам от меня нужно?

– Есть разговор, Краснов! – сказал тот, что сидел в кресле. – Поскольку вы вряд ли сами согласились бы приехать настрелку, пришлось попросить людей, чтобы вас доставили сюда.

Краснов криво усмехнулся.

– Вы знаете, кто я, – сказал он, глядя на собеседника. – А вот я не в курсе, какую именно структуру вы представляете...

– Вам совсем необязательно знать наши фамилии и должности.

– Мы останемся для вас анонимными личностями, – добавил другой незнакомец. – Это в ваших же интересах, Сергей Михайлович.

– Что вам нужно?

– А вы разве не догадываетесь?

– Я не гадалка и не экстрасенс.

– Верно. Вы старший оперуполномоченный департамента собственной безопасности. И именно вы возглавляли временную оперативно-следственную группу, направленную вашим ведомством в Сочи.

– Вы хорошо осведомлены.

– Да, это так. Поэтому не советую темнить...

– О чем речь, уточните?

В разговор вновь вступил тот, что расположился на диване.