– Адептка Солейн! – Я едва не подпрыгнула от громкого голоса Адмира. – Вам неинтересно?

– Очень интересно, профессор! – воскликнула я. – Намного интереснее, чем вы думаете!

Уголки его губ дрогнули.

– Хорошо, но когда я диктую, надо записывать. Экзамен никто не отменял.

Я кивнула, придвинув к себе тетрадь. Изверг. Профессора Горрейн на него нет!

А может, как раз в Амалии дело? Интересно, состоялся ли разговор между ними? Покосилась на декана, но увидеть что-либо в невозмутимом облике не представлялось возможным. Адмир вперил в меня удивленный взгляд и даже приподнял брови, и я тут же уткнулась в тетрадь. Следующая реплика мне точно не нужна.

Затягивать обещанный кусок теории декан не стал, прекрасно понимая, что его адепты давно знают, о чем он говорит, все-таки высшие маги как-никак. Хотя по некоторым заинтересованным взглядам поняла, что не все. Кажется, балы кому-то интереснее собственного дара. Высшая магия как пропуск в элиту Таррина давно себя изжила, неужели никто этого не понимает? Надо поговорить с отцом и…

– Аль, да что с тобой сегодня! – Лили дергала меня за рукав, кажется, уже не в первый раз. И правда! Я сегодня непривычно задумчива, причем все мысли о государственном. Не нравится мне это перевоплощение в правильную принцессу! Мне дали три года свободы? Дали! Значит, надо пользоваться.

Быстро сгребла вещи в сумку и двинулась вслед за подругой. Верита давно утащила дракона, и мы шли последними, спеша за нестройным потоком красных мантий к полигону. Лили заметно нервничала, и я ее понимала. А вдруг Адмир сочтет магию подруги недостаточной для нашего факультета и проникнется подозрением?

Неожиданно идущая впереди компания Ребекки затормозила и обернулась. Она сама презрительно оглядела меня и бросила:

– Что, Солейн, боишься? У Адмира ты на не слишком хорошем счету.

Я расплылась в довольной улыбке:

– Денвер, ты мне завидуешь. Он обратился ко мне не один раз, а тебя заставил замолчать.

– Он тебя одернул!

– Конечно, – усмехнулась я, – не даю ему покоя. В отличие от тебя.

– Да что ты понимаешь! Если я захочу, то…

– Проблемы, Ребекка? – За ее спиной возник Берт, и староста вздрогнула.

Парочка молодых людей из ее свиты подобрались, зато девушки дружно расплылись в улыбках, взирая на дракона с обожанием. Я едва подавила смешок – качели факультета Высшей магии под названием «Берт – Адмир» приобретали масштабы катастрофы.

Денвер правильно оценила собственные возможности и предпочтения свиты и фыркнула:

– Еще чего!

Развернувшись, она схватила за руку ближайшую подругу и рванула вперед. Свита нехотя потянулась за ней. Из-за плеча Берта выглядывала недовольная Верита.

– Спасибо, но я бы сама справилась, – твердо сказала я. Берт фыркнул:

– Не сомневаюсь. – Дракон отвернулся и пошел вперед по коридору, а Верита тут же поскакала за ним.

– Вспомнила! – воскликнула Лили, и ее глаза расширились. – Несколько лет назад я видела его во дворце, кажется, вы были очень дружны, и звали его иначе…

Я тут же замахала руками:

– Тише ты! Еще услышит кто-нибудь!

– Но почему…

– Прошу тебя, не спрашивай! И пожалуйста, никому не говори о том, что знаешь!

– Но…

– Лили!

– Поняла я, поняла…

Весь путь до полигона мы провели в молчании. У подруги явно было много всего, что ей хотелось сказать, но, глядя на недовольную меня, она не рисковала. И правильно. Берт заделался моим защитником, но при этом его отстраненность пугала. Даже не знаю, чего хотелось больше – встряхнуть его или…

– Ничего себе, и это полигон?! – воскликнула Лили.

Я вынырнула из собственных мыслей и уставилась на полупрозрачный купол. Ну, полигон. А что в нем необычного? Ах да, это же я видела его много раз. Полигон отличался тем, что не пропускал высшую магию, и тренироваться можно было, не опасаясь за жизнь и здоровье окружающих. Правда, Лекса рассказывала, что однажды она купол пробила… может, пошутила?

Адмир остановился у стены и раскрыл тонкую папку, которую держал в руках. Смерив толпу адептов пристальным взглядом, он уткнулся в записи, а затем громко сказал:

– Буду зачитывать имя и стихию, названный выходит вперед. Если закралась ошибка, что практически невозможно, вы поправите.

Весь курс слаженно кивнул – приучились, но Адмир этого даже не заметил. Как же его зовут? Тейлор, кажется. Или Нейт? Надо точно выяснить, все же целоваться с тем, чьего имени даже не знаешь, как-то неприлично.

– Аманда Роммер – вода.

Худенькая черноволосая девушка вышла из толпы и кивнула. Декан взглянул мельком и продолжил:

– Ребекка Денвер – воздух.

Совсем забыла, что у нас одна стихия. Как и у Адмира. Довольная староста метнула на меня торжествующий взгляд. Ты удивишься, милая.

– Алетта Солейн – воздух.

Ну вот, что я говорила? Ребекка едва не заскрежетала зубами.

– Эйвин Гамильтон – огонь.

Берт медленно приблизился и встал рядом со мной.

– Верита Колт – вода.

Девушка выскочила из толпы и едва не прижалась к Берту. Она меня определенно раздражает! Кажется, моя очередь стачивать собственные зубы.

– Лилиана Торн – огонь. – Декан тут же поднял голову и уставился на мою подругу, едва не падающую в обморок от страха. – Огонь? – недоуменно повторил он.

– Все верно, – кашлянув, отозвалась Лили.

Адмир нахмурился:

– Но этого не может быть. Кристалл никогда не отбирает девушек с магией огня.

Я едва не открыла рот от удивления, как, впрочем, и весь курс. Адепты переводили непонимающие взгляды с декана на Лили и ждали объяснений.

– Почему? – прошептала она.

– Потому что с этим даром вы сможете получить только работу боевого мага, а девушек на нее не берут по причинам, которые, я думаю, озвучивать не надо. Кристалл всегда выбирает сопутствующую магию и распределяет на другой факультет.

Вот это да! Так вот почему Сильвия не попала на высшую магию! Дело вовсе не в ее происхождении?

Обалдевший Адмир опомнился и уткнулся в список:

– Адептка Торн, на демонстрацию своего дара отправитесь последней. Вам придется задержаться.

Ой, кажется, я влипла…

Первым на собеседование с деканом отправилась довольная донельзя Ребекка. И чему радуется, даже если она набросится на него с поцелуями, никто этого не увидит, и победа не будет засчитана. Но глупый спор со старостой волновал сейчас меньше всего. Адмир одним движением руки открыл проход на полигон, и едва они с Денвер скрылись в нем, я схватила Лили и утащила в сторону. Она и не думала сопротивляться, отрешенно глядя перед собой.