Я просияла:

– Но ведь это замечательная новость, Лили! Правда, сообщения о войне меня немного пугают…

– А ты знаешь, о чем он говорил?! Его ответ на лекции меня напугал…

– Знаю, – кивнула я. – Меня и замуж по этому поводу отдать хотят…

– Что?!

Вздохнув, поведала подруге все, что знала, но потребовала держать язык за зубами. Она ошеломленно кивнула и тут же выдала:

– Нет, я не боюсь, что попаду на войну и буду защищать Таррин. Но очень надеюсь, что этого не произойдет!

– Я тоже…

Она с беспокойством посмотрела на меня.

– Что ты решила? Выйдешь замуж за лионского принца?

– Не знаю, – поморщилась я. – Очень надеюсь, что не придется этого делать, но кто знает, как все повернется… Я лучше сама встану на защиту королевства, но замуж за Рэма… Знаешь, пока рано решать. Пойдем обедать. Время покажет.

В конце концов, у нас на Таррине много замечательных магов, и поддержка Лионии – не обязательна… наверное…

Мы поднялись и отправились в Академию. Время покажет…

Прошло почти две недели. Адмир решил взяться за нас всерьез, и после его практических занятий хватало сил только на то, чтобы упасть на кровать и заснуть мертвым сном. При этом лекции у него же никто не отменял, как и контрольные и даже зачеты по теории. Никогда не думала, что буду близка к тому, чтобы возненавидеть высшую магию. Но больше всего выматывала практика – сначала индивидуальная, с деканом или его заместителем, хмурым лордом Сейлом. Он владел магией воды и не щадил адептов, поэтому с занятий мы приходили мокрые и недовольные. Лили везло еще меньше – она посещала дополнительные занятия у Адмира и стала похожа на вечно не выспавшуюся тень. На чем держался сам декан – тем более неясно, ведь у него была невероятная нагрузка. Не иначе профессор Горрейн с ним зельями делилась. Правда, мне казалось, что они так и не поговорили, но уверенности в этом не было.

За это время мы занимались всего двумя непрофильными предметами – «Историей и мироустройством Таррина» и «Магическими растениями и уходом за ними». Первый, как ни странно, до сих пор в Академии вел профессор Бруни. Но его лекция о великих сражениях что-то совсем жизнерадостности не прибавила. А лекция по магическим растениям расстроила еще больше, потому что бойкая, совсем молоденькая девушка, видимо, недавняя выпускница, имя которой я даже не запомнила, с ходу начала вещать о свойствах подорожника и тысячелистника для заживления ран, допустим, на войне. Мы с Лили переглянулись, и в ее глазах отразилось беспокойство. Не только мне кажется, что Академия магических секретов превращается в военную?

Но реакцию Лилианы можно было списать на усталость, хотя она безумно радовалась своим успехам и хвасталась тем, что значительно продвинулась в освоении магии огня.

– Аль, перестань, – шепнула мне подруга, когда мы вышли из оранжереи и отправились в столовую. – Ты от слова «война» уже вздрагиваешь. Я же вижу, что все примеряешь на себя.

Ну вот, точно ошиблась насчет ее мыслей. И недовольно заметила:

– А ты относишься к этому спокойно? Почему она о войне упомянула?

– Потому что твоя Верита спросила, зачем им эти знания, если рядом есть целители. А они и в мирное время не всегда рядом.

– Она не моя! – возмутилась я.

– Хорошо, не твоя. Тогда перестань вздрагивать, когда ее видишь.

– Лили!

– Ну что? – усмехнулась подруга. – Вы с Эйвином как дети себя ведете. Поговорить не пробовали? Что между вами произошло? Никак не могу вспомнить его настоящего имени…

– И не надо! Не собираюсь я с ним разговаривать, пусть любуется на свою Вериту!

– Мне кажется, она ему совсем не нравится…

– А это меня тем более не интересует!

– Аль…

Недовольно фыркнув, я зашагала быстрее. Вот зачем ко мне приставать с ненужными советами?

Берт вел себя более чем странно. После разговора на полигоне дракон не подходил ко мне неделю, впрочем, я тоже старалась его избегать.

Правда, накануне первого выходного дракон поймал меня возле аудитории и задал неожиданный вопрос:

– Ты собираешься завтра во дворец?

Я уставилась на него во все глаза:

– Зачем?

Он смутился:

– Не соскучилась?

– Даже если так, почему ты спрашиваешь?

– Ты не ответила.

Если до этого я раздумывала, не навестить ли родителей, то тут чувство противоречия заставило встать в позу:

– Нет, до меня дошли слухи, что лионский посол отошел от моей выходки и собирается нанести очередной ненужный визит. Жаль его, бедного, второго раза, боюсь, он не переживет.

Берт, нахмурившись, коротко кивнул и отошел. Как хотелось потрясти его хорошенько и спросить, что все это значит, но гордость не позволила. Во дворец я так и не отправилась, хотя мама и Лекса очень удивились.

Завтра будет второй выходной, и, судя по задумчивым взглядам дракона, он пристанет ко мне с таким же вопросом снова. Но в этот раз я потребую объяснений, что за тайны тарринского двора он мне устроил.

Проглотила обед и даже не почувствовала вкуса. Все мысли занимала предстоящая практика на полигоне. Вчера Адмир пообещал впервые поставить нас не против себя или Сейла, а против друг друга. При этом декан выглядел мрачно и не менее получаса объяснял технику безопасности – использовать минимум силы, прикрываться щитами и не вредить сопернику. Для чего тогда спарринг – непонятно. Впрочем, мне особо бояться нечего, если что – заживет быстро, а вот остальные адепты поглядывали друг на друга с опаской.

Полигон был не таким уж и маленьким, но ради безопасности Адмир разрешил тренировочный бой только четырем парам. Берту достался Том Сандерс, один из обожателей Ребекки, Верите – Аманда Роммер, брат и сестра Лин, владеющие землей, оказались третьей парой. Четвертую, чему я не особо удивилась, составили мы с Ребеккой. Она радостно потирала руки – кажется, была уверена в своей победе. Ну-ну, Ребекка, посмотрим. Ты же не знаешь, что у нас договоренность с деканом – я демонстрирую полную силу только на индивидуальных занятиях. И проигрывать не собираюсь.

Едва мы встали друг напротив друга, а незанятые в состязании адепты присели вдоль стены. Адмир еще раз напомнил о безопасности и потребовал неукоснительно следовать его указаниям. И использовать первый, самый легкий уровень магии. В нашем с Ребеккой случае это был всего лишь ветерок. Следовало выставить щит или отпрыгнуть, если не получится.

– Начинайте! – приказал Адмир и встал за спиной Ребекки.

О том, что Денвер не ограничится первым уровнем, я догадалась сразу. Стоило лишь заметить гадкую ухмылку на ее милом личике. Еще бы, декан-то ее не видит… Щит, который я научилась плести на одном из первых занятий, дался мне легко, но вот спускать Ребекке подлость я не собиралась. Поэтому узор получился плотным, и ветер, посланный противницей, тут же вернулся и ударил по не ожидавшей Ребекке, хотя и с меньшей силой. А нечего делать гадости! Денвер вскрикнула, отклонилась назад, увидела Адмира и картинно свалилась ему в объятия. Вот зараза, и здесь нашла пользу для себя!