махровый пляжный халат и бросил его рядом с вещичками Леры. Шагая к кромке песка, я по давней привычке, шевельнул большим пальцем и мизинцем левой руки. Этим движением я прижал золотую печатку, сидевшую на безымянном персте, и повернул её на сто восемьдесят градусов. Теперь площадка с накладной монограммой смотрела в ладонь.

Мне не хотелось во время купания утратить подарок жены, а в таком положении перстень сидел намного надёжней. Ему не давал потеряться лёгких сгиб между фалангами.

Я вошёл в озеро и удивился тому, что оно оказалось неожиданно тёплым. Скорее всего, этот шикарный природный бассейн подпитывался подземными термальными водами.

Сделав пару шагов по ровному песчаному дну, я быстро нырнул, открыл глаза и с удивлением увидел странную вещь. Мне показалось, что я очутился в потрясающем мире, напоминавшем Красное море. Разница была только в цвете глубин, лежавших внизу, да в полном отсутствии пёстрых тропических рыб.

Работая всеми конечностями, я словно лягушка, проплыл метров пять и поднялся наверх. Потом, направился прямо к жене и зашлёпал по поверхности озера обычными саженками.

Супруга держалась метрах в семи от кромки воды. Никуда не спеша, Лера двигалась брассом и, скорее всего, собралась обойти по периметру всю акваторию. Догнать мне её было, увы, не под силу. Я решил срезать путь и встретить жену у противоположного берега.

Тут меня, словно что-то толкнуло в затылок, и я обернулся. На берегу, как и прежде, была только наша соседки и её крупный питомец. Теперь, они оба стояли возле уреза воды. Кот выгнул спину дугой, задрал хвост в зенит и смотрел на меня с неистовой злобой.

Согнувшись в поклоне, старушка держала в руке небольшую цепочку. На ней находился кулончик с ярко-жёлтым кораллом. Губы соседки кривились и дёргались весьма необычно. Словно она произносила те звуки, которые не предназначались для воспроизведения ртом человека.

Морщинистая тонкая кисть опустилась чуть ниже, и украшение с камнем коснулось поверхности озера. В то же мгновенье, по гладкому зеркалу вод прошла невысокая рябь, будто с гор неожиданно дунуло пронзительным ветром.

Мне показалось, что в этом мелком волнении вдруг проступил чёткий рисунок, очень похожий на чешую крупной рыбы. Вот только размером та чешуя оказалась с большую суповую тарелку.

В том месте, где безделушка коснулась воды, возник сильный всплеск, высотою в полметра. К моему удивлению, он был не таким, какой возникает от камня, упавшего в жидкость.

Внушительный всплеск не прыснул кругами в разные стороны, как обычно случается. Он осталась торчать, как невысокий бугор, что состоял из прозрачной субстанции.

Прошёл ещё один миг. Странное образование тронулось с места и устремилось за Лерой. Насколько я видел, оно направлялось тем же маршрутом, по которому спокойно плыла дорогая супруга.

Движение необычного вздутия выглядело удивительным образом. Всё, походило на то, как если бы шар диаметром в локоть находился под скатертью огромных размеров. Мало того, его кто-то тащил на верёвке.

На ум мне пришли и другие сравнения, чуть более точные. Например, что под поверхностью озера перемещался перископ субмарины. Или же, двигалась крупная рыба, всплывающая из глубины. Да, что там крупная? Просто огромная, не меньше взрослой белой акулы.

Меж тем, «волна» становилась всё выше и мчалась всё быстрей и быстрей.

— Лера! — крикнул я во всю глотку.

Жена остановилась, повернулась ко мне и, весело улыбаясь, помахала рукой.

— Быстро на берег! — орал я в полную мощь и указывал на большую «волну» летевшую к ней.

Мой дикий рёв возымел должное действие и напугал дорогую супругу. Причём, напугал её очень сильно. Настолько, что, заметив «волну», она не принялась выяснять, что же это такое? Тем более, не начала оговариваться, как делает это при каждой моей настоятельной просьбе.

Она извернулась, словно русалка, и ринулась к ближайшему берегу. Причём, с такой удивительной скоростью, что ей могли позавидовать все чемпионы. За пару секунд жена проплыла расстояние, отделявшее её от камней, тотчас покинула природный бассейн и отошла от него на несколько метров.

Подобно собаке, потерявшей след дичи, «волна» неспешно прошлась вдоль кромки суши. Потом, повернула к центру небольшой акватории и вдруг устремилась ко мне.

Я отчётливо помнил, что уже проскочил середину горного озера. Так что, плыть мне вперёд оказалось чуть ближе, чем возвращаться назад. Не думая ни единой секунды, я что есть мочи, замолотил всеми конечностями и ринулся к берегу.

Краем глаза я видел, как на поверхности озера вновь проступила странная плёнка с рисунком большой чешуи. «Волна» вдруг поднялась над гладью воды и стала значительно больше, чем раньше.

Ещё через миг, она превратилась в голову гигантского Змея. Челюсти «морского» чудовища широко распахнулись, и обнажились острые, невероятно длинные зубы.

Дракон настигал меня слева. Он шёл наперерез и мчался со скоростью вёсельной лодки. Если б я двигался прямо, то влетел в открытую пасть, словно мяч в волейбольную сетку.

Попытка шарахнуться вправо, не принесла бы никакого успеха. Жуткая тварь плыла на удивление резво и догнала бы меня через пару секунд. О том, чтобы мне развернуться на месте и устремиться в обратную сторону не стоило даже и думать. Мне оставалось только одно: ринуться влево, навстречу своей неминуемой смерти.

Почему я сделал именно так, я сам до сих пор не пойму. Видно надеялся, на басни пловцов, которым таким хитрым способом удалось удивить нападавших акул. Мол, нужно врезать им кулаком по глазам, чем вызвать сильную боль. После такого удара, океанские хищники забывают о голоде и кидаются прочь.

Видимо, Змей не предвидел такого поведенья от жертвы и не успел среагировать на мой странный манёвр. Большая, как ковш экскаватора, морда чудовища возникла передо мной. Я растопырился, как морская звезда и стал тормозить всём, чем только возможно.

В этот же миг, я ощутил, что вода вдруг потеряла упругость и плотность, а сопротивление жидкости почему-то исчезло. Я скользил по поверхности, как по гладкому льду и воткнулся в то место, где начинались жуткие челюсти твари.

Стараясь смягчить столкновение с монстром, я выставил руки вперёд, и открытой ладонью врезался в жёсткую шкуру, покрытую большой чешуёй.

Золотая печатка коснулась толстых ороговевших пластин. Серебряная монограмма кольца ослепительно вспыхнула и разлетелась в разные стороны яркими брызгами. Перстень раскалился так сильно, что если бы я не находился в воде то, скорее всего, остался без пальца.

На моё счастье, соприкосновение с благородным металлом, не прошло для твари бесследно. Голова жуткой бестии мгновенно рассыпалась на тысячи капель. Я ощутил, что вода обрела прежние свойства,