что в горном отеле будут применяться магические технологии, но цена оправдывала себя: и номер, и сам отель были оборудованы не хуже столичных.

А резные узоры на стенах? Вечером Рейн не обратил внимания, зато сейчас с любопытством рассматривал выступающий из стен лес. Кто его создал? И ведь ни одно дерево не повторялось! Казалось, миг – и лес сбросит оцепенение, зашелестит ветвями, а вороны сорвутся с веток, чтобы наполнить гвалтом окружающую тишину. Но минуты шли, а в коридоре по-прежнему было тихо. Ночное происшествие взбаламутило многих, и теперь, успокоенные патрулированием местной охраны, постояльцы отсыпались после прерванного сна.

Зная бестолковость некоторых стражей, Рейн на охрану не надеялся бы. И не зря. Первый же встреченный патрульный – тот самый рыжий Коллинс, который ехал с ним в омнибусе, – дремал на месте, прислонившись к дверному косяку. Не проснулся, когда доктор прошел мимо. У Рейна руки зачесались отвесить ему подзатыльник. Будь на месте доктора птицелюд, одним охранником в отеле стало бы меньше.

Впрочем, наказания рыжему избежать не удалось. Из-за угла вынырнул Беннет, увидел дрыхнущего самым бессовестным образом мальчишку и доктора рядом с ним – и покраснел, будто сам уснул на посту.

– Коллинс! – рявкнул он громким шепотом, чтобы не перебудить весь этаж.

Страж встрепенулся, вытянулся по струнке, озираясь. По всему выходило, дело дрянь.

– Я только глаза прикрыл! – торопливо оправдывался он, окончательно закапывая свои шансы избежать наказания.

Лучше бы промолчал.

– Как освободишься, подойдешь ко мне. – Беннет не стал распекать подчиненного при госте, но хмурый взгляд обещал провинившемуся хорошую взбучку. – Тьен Гарт, а вы рано встали. Любите прогулки на рассвете?

– Да.

– Я вот тоже люблю. Знаете, у нас ведь по утрам снег до сих пор выпадает! Да и вообще утренний воздух бодрит. А мне после бессонной ночи немного бодрости не повредит. Так что свежий воздух и крепкий кофе – этим и спасаюсь. Кстати, раз уж мы с вами встретились, как насчет кофе?

* * *

От кофе Рейн отказываться не стал. Особенно учитывая, что тут его варили по всем правилам: в медной турке на медленном огне. Любовь к горькому напитку доктор приобрел на службе: здесь, в приграничье неподалеку от Хаврии, ценили хороший кофе. Даже в столице его готовили хуже, частенько неправильно обжаривая зерна. Да и не любил Рейн заходить в кофейни, домашняя обстановка как-то уютнее.

В последний месяц службы, когда Квон с невестой повадились заходить к нему на выходных, доктору везло пить настоящий хаврийский кофе: Бенита, прожившая в Хаврии большую часть жизни, варила его каждый раз по-разному и, кажется, задалась целью привить им пагубную привычку к горькому напитку. Квон пока сопротивлялся, а вот Рейн сдался окончательно, не представляя себе день без чашечки крепкого кофе.

На кухне царила суматоха. Поспевало тесто, на доске лежали темно-синие ягоды ирги – размороженные, но не потерявшие вкуса. Их вид наполнил рот кислой слюной. Кухарка – низенькая полная дама средних лет с белым чепчиком на голове – носилась от кастрюльки к кастрюльке, шипя на нерасторопную прислугу.

– Беннет, ты опять раньше времени? Сколько раз повторять, завтрак с восьми утра, – напомнила она, с недовольством покосившись на гостей.

– Да мы тихонько кофе попьем! – прогудел охранник и представил: – Это тьенна Дафна, наша кухарка. Добрейшей души женщина, но с утра ей под руку лучше не попадаться. Зато кофе варит потрясающий.

– Не подлизывайся! – тотчас откликнулась кухарка, но турку на огонь поставила.

Делать одновременно несколько дел Дафне удавалось с трудом. Запоздало повернувшись к плите, она испуганно ойкнула, когда вышедший из-под контроля огонь лизнул бока сковороды. Рейн поспешил вмешаться и вытащил сковороду из огня.

– Ой, как же вы так голой рукой хватаете? – охнула Дафна, а затем покраснела, заметив протез. – Так это вы, тот самый! Беннет, что ж ты молчал? – Она сердито посмотрела на охранника и торопливо сдвинула посуду на другой край стола. – Вы садитесь, садитесь, я сейчас все принесу.

– Тот самый?.. – приподнял брови Рейн.

– Прислуга видела, как вы защищали тьенну Абель. Слухи в отеле разносятся быстро. Так что для них вы настоящий герой. А вот мне досталось, за рвение, – пояснил Беннет с виноватой улыбкой, потирая шею. – На самом деле глупо вышло. Вы уж извините за вчера. Никто не ждал, что Кайла вернется. Да и господина Луиса не было дома, пришлось действовать по обстоятельствам.

Он определенно путал, кем Рейн приходится Кайле, принимая его за наемного работника: то ли ее личного доктора, то ли телохранителя.

– Нестрашно, – не стал делать замечание Рейн: со своими охотнее делятся информацией.

Вот и сейчас, зарядившись чашкой крепкого кофе и отщипывая от раскатанного теста мелкие кусочки, пока не увидела хозяйка кухни, Беннет в охотку сплетничал:

– А Ланти-то с утра учудила! Умеет быть расторопной не к месту. Ее назначили ответственной за оранжерею, и она все убрала, даже землю с дорожек вымела. Я надеялся еще раз внимательно осмотреть следы при дневном свете, может, разобрался бы, куда ведут. Не представляю, что теперь сказать тьенне Абель.

– Правду. – Рейн тоже глотнул кофе и прикрыл глаза от удовольствия. Кофе был в меру крепким, с приятной горчинкой.

– Как я ей скажу, что ничего не нашел? Вы же видели следы? Ну не верю я, что это птицелюд! Откуда ему в отеле взяться? Здесь магическая защита по всему периметру, незаметным никто не проскочит. Из своих кто-то балуется, или Кайлу хотят подставить. А парни все равно потребуют двойного жалованья. – Беннет с досадой махнул рукой – мол, легче вычесть из собственной зарплаты и не позориться.

– Да твои парни съедают столько, что им вообще можно не платить. Двойное жалованье они хотят, ишь ты! – Дафна повернулась к ним, увидела, во что превратился аккуратный пласт теста, и, не стесняясь, огрела Беннета полотенцем. – Да что ж это такое! Вот поэтому они у тебя и распоясались, что начальник не лучше. Пусть сначала хоть что-то полезное сделают, а потом жалованье требуют. Я сколько раз про замок на кладовой говорила?

– Да сделаю я его тебе, сделаю, не ворчи! – взвыл Беннет, поймав занесенное над ним полотенце, и выхватил его у женщины.

– Сделаешь? Когда? Только обещать и горазд.

Кухарка отошла к печи, а вернулась с ароматным ягодным пирогом. Отрезав большой кусок, демонстративно пододвинула блюдо доктору.

– Угощайтесь.

– Для Кайлы расстаралась? – Ничуть не огорчившись пренебрежением к своей персоне, Беннет сам отрезал себе кусок ягодного пирога и слизнул коричную присыпку.

– Ага, ее любимый. Я ведь и не чаяла больше приготовить его для Кайлы, а вон как вышло. – Дафна