в пределах десяти уровней. Всего по десять минут за единицу. Но стоит только пожелать большего — Город повысит цены.

— А как это повлияет на сложность для окружающих?

— Никак, — коротко ответила она. — И кстати, сложность в любом случае будет повышаться, если ты будешь выживать слишком долго. Дальше — Эхо. Его изменение будет стоить час. Медиана — пять. Это влияет на твои свойства. Инкарнация…

— Погоди, что делает эхо?

— Просто уровень странности мира, — отмахнулась она и продолжила. — Инкарнация самый дорогой параметр. Его изменение обойдётся тебе в один год. Попробуй повысить и не разочаруешься. Но любой ценой избегай понижения. Тебе это не понравится.

— И…? Что они делают? — настаивал я.

— Это сложно будет объяснить. Лучше увидеть. Всё равно у тебя не скоро появится целый год, — ответила девушка.

— Мы так не договаривались. Ответ «лучше видеть» не стоит пол часа!

Девушка улыбнулась.

— Критическая точка — определяет время до твоей смерти…

— Спасибо, вот уж точно не догадался бы!

— С этим навыком в комплекте должен идти таймер.

Я наконец открыл часы и глянул, сколько мне осталось. По идее, время должно было уже давно подойти к финалу.

До трагичного финала: 00:02:02

— Удивлён? — прочитала она по моему лицу. — Так вот, таймер отсчитывает время до смерти. Но время на нём не абсолютно. Оно отсчитывает точный срок лишь в том случае, если ты будешь вести себя, как будто не знаешь этой информации. Ты не знал о том, что пожиратели лиц не видят неподвижные объекты. И если бы не мой совет, смерть пришла бы ровно по таймеру. Ну как, это стоит времени?

— Я бы и сам догадался.

— Второй сюрприз тебя ждёт на следующем круге, — продолжила она. — Обман этого навыка повышает твою эффективность.

— Что, правда?

— Город любит тех, кто эффективен, — улыбнулась она. — В начале следующего круга ты сам поймёшь это. Видишь, как я экономлю твоё время?

— За последний ответ спасибо. Но описание третьей характеристики — незачёт.

— Как есть.

— Я смогу тебя найти здесь, чтобы вернуть долг? И какой у меня срок?

— Мне нравится это место. Но гарантировать в Городе нельзя ничего. Как и срок. Придёт время, и мы встретимся. Главное, не забывай обо мне. Вдруг захочешь задать мне ещё вопросы?

— Посмотрим, — криво улыбнулся я. Встреча с тем, кто более-менее в теме, что происходит — сплошное разочарование. Если остальные мои коллеги такие же скрытные шизы, буду полагаться сам на себя.

И ведь по закону подлости наверняка явится в самый неудобный момент. Лучше самому будет снова её разыскать.

— Я могу так передавать время кому угодно?

Она снова странно улыбнулась уголками губ.

— Да-а… Только чтобы передавать время в час и больше, нужен поцелуй. Одного прикосновения уже недостаточно.

— Как-нибудь переживу.

— Очень хорошо. А теперь ещё один бесплатный совет для новичка. В этом мире полностью доверять можно только декорациям и массовке. Тебе очень повезло встретить меня. А сейчас тебе пора уходить.

— Что? — не понял я, а затем дёрнулся, уходя от лапы невесть откуда взявшегося монстра.

Как тварь подкралась ко мне столь бесшумно я даже не понял. И сложность со временем действительно повышалась. Теперь пожиратель лиц не имел с человеком ничего общего. Существо полностью превратилось в некую безглазую пиявку с подобием толстых неповоротливых ног.

Мимо белеющего силуэта замершей со склоненной набок головой девушки пронеслась ещё одна тварь, но ничего не заметила.

— Ты пошевелился, — спокойно сказала девушка, прежде чем я увидел нависшую надо мной уродливую чёрную дыру за зубами твари.

Таймер встал на отметке с нулями.

7. Долг, идущий по следу

Снова постель перед распахнутым в дождливое осеннее утро окном. Но теперь меня уже ничего не удивляло.

Встал, накинул джинсы с рубашкой. В комнате стоял осенний холод, а тело спросонья было ещё слишком чувствительно.

Вспомнил фразу о том, что кое-что я пойму на старте нового круга. И сразу же заглянул в зеркало.

Уровень сложности «5»

Уровень эхо «10»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «60 мин»

Доступно времени для распределения: 56.

Механика всего этого так и оставалась непонятной. Но теперь я хотя бы лучше понимаю расклад. Сложность и эхо снизились, а стартовое время наоборот, подросло. И если первые две характеристики выставлялись, похоже, рандомно, с критической точкой всё было не так.

Пятьдесят пять минут были мне добавлены вместо жалкой четвёрки на прошлом круге. И это случилось не просто так. Награда за то, что я прожил дольше, чем обещал таймер?

Получается, время можно отвоёвывать и таким способом?

Здорово! Эта Аня, конечно, та ещё хитрая бестия и нифига толком не сказала за такую бешеную сумму. Но с последним параметром информация оказалась действительно важной. Теперь таймер может стать моим источником дохода помимо убийства чудовищ.

Всё, что мне нужно на этой стадии — собирать время. Чем больше — тем лучше. И делать это лучше долго и в промышленных масштабах. Ещё я хочу увидеться с близкими. Просто узнать, что с ними всё в порядке, увидеть снова, обнять, сказать всё, что не успел при их жизни…

И ещё, я всё ещё хочу отдать долг той девчонке у трамвайных линий, которую повстречал в первом пробуждении. В прошлый раз не вышло, но теперь для меня это не большая сумма.

Плюс долг Анне, но на него я пока не заработал. Если оставить время ей, опять придётся выживать на последние минуты. Нужно в этот раз тоже хорошо постараться и заработать побольше времени.

Если так, дальше передо мной стоял выбор — вложить всё в длительность, оставив лишь небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств. Или попробовать вложить всё в снижение сложности?

Если я вложу всё во время, то успею добраться к близким. Посмотреть, убедиться что они живы и… всё. Дальше нападёт какая-то нечисть.

Вариант второй — вложиться в снижение сложности. Разница между жуткими, но медленными и тупыми зомби и тварями с прошлого раза — колоссальна. Гарантий, что доберусь до родителей уже никаких, но вот на девчонку времени будет больше.

Подумав, я сперва попробовал ввести сложность ноль. Мало ли, вдруг?

Увы, стоило мне отвернуться, как цифра на зеркале вновь превратилась в пятёрку.

Хорошо, тогда… пусть будет два.

Двойку странная система приняла, а запас времени сам собой снизился до двадцати шести. Всё сработало — как и сказала Аня, десять минут за единицу.

Ну, теперь уже что-то вырисовывается.

Хорошо, у меня будет час двадцать. Ещё шесть минут я сохраню на всякий случай про запас. С