– Вот, это будет твой сундук для вещей, – продолжала меж тем Линда. – Здесь живут девушки, кому в этом году ехать на отбор.

– Линда, расскажи про отбор, Рон так толком ничего о нем не сказал, – я расправила тюфяк на деревянной кровати, ни о каких пружинах или хотя бы панцирной сетки речи не шло, просто широкая лавка с подголовником.

– Отбор это праздник, он проводится в начале осени. Проходит у Древнего озера, по легендам именно туда впервые пришла стая Старка, это первый вожак. Кстати, по традиции, первого младенца мужского пола, рожденного после отбора называют Старком. Так вот на отбор прибывают все половозрелые и холостые особи, праздник длится всю ночь, за некоторых самок даже устраивают массовые драки до крови.

– Постой, это получается девушка достается победителю? – что-то это не соотносится со словами Рона, что самки выбирают сами самцов.

– Чаще да, но не потому, что девушек кто-то заставил, просто приятней выбрать самого сильного, – Линда мечтательно закатила глаза.

– Ясно, но выбирает все же девушка?! А если мне никто не понравится? Или понравится, но он будет драться за другую?

– Да, выбирает всегда женщина. Если тебе никто не понравится, значит, там не было твоего самца и ты приедешь на отбор в следующем году. Но такое случается редко.

– Что мне мешает обмануть?

– Зачем? Да и не сможешь ты, место древнее, все тайные помыслы и желания там выходят на поверхность. Вон как несколько лет назад, Вирта поехала на отбор с целью выбрать Рона, чтобы стать парой вожака. Но не получилось ничего у нее, не было между ними притяжения, с другим она проснулась по утру.

– Подожди, на отборе надо будет сразу остаться с мужчиной? – не знаю, как еще спросить у наверное, невинной девушки об интимной стороне.

– А что тянуть, ты не думай, это не обычный перепих с самцом, – от слов «невинной» у меня приподнялись брови. – С парой все по-другому, мне подруги рассказывали.

– Линда, извини за нескромный вопрос, а у тебя мужчины уже были? – раз она так легко об этом говорит, не мешало бы кое-что узнать и об этом аспекте их жизни.

– Конечно, но мне не понравилось, надеюсь, что с истиной парой все будет не так печально. А у тебя разве не было? Если нет, то у тебя есть еще два месяца, так что время будет.

– А разве у вас не осуждаются такие отношения?

– А зачем? Это же только по обоюдному согласию происходит, да и любопытно же. А то потом будет пара и ни с кем уже не попробуешь.

– А Рон сказал, что девушка раздевается только для своего мужчины, – задумчиво пробормотала я. Интересно, а об этом он зачем соврал?

– Ой, наш вожак еще тот моралист, – хихикнула девушка. – Да эти старики все время брюзжат о нравах, «а вот в наши годы» и так далее.

Я тоже улыбнулась, старики во всех мирах видимо одинаковые.

– А почему ты Рона назвала старым?

– Так ему тридцать и это последний отбор для него, если и на нем не встретит пару, то ему придется силой доказывать свое право быть вожаком. Но я надеюсь, что у него получится, он хоть и страшный, но вожак хороший. Я заметила, что ты ему нравишься, да и он тебе. Это здорово.

– Да ладно, он сказал, что как пару он меня даже не рассматривает, – слова вырвались с обидой, сама даже не ожидала, что начну жаловаться чужому человеку, да и не человеку вовсе.

– Это потому что ты не альфа. Понимаешь, по нашим законам, вожак может выбрать себе жену не на отборе только альфу. То есть назови тебя старшая самка альфой, то на отбор ты бы уже не поехала. Альфа-самцы умеют добиваться своего, – Линда снова захихикала, вспомнив что-то из своего прошлого. – А так ему придется везти тебя на отбор, а там будут все холостые самцы. Знаешь, как он расстроился тогда из-за Вирты, он же назвал ее своей парой в стае, она даже согласилась, но захотела благословения духов. А на отборе она увидела своего Стива, и забыла про Рона, про обещание, про все.

– Что-то не похоже, чтобы он сильно злился на нее, не сегодня, так завтра ночи вместе проводить начнут, – сказала, а потом подумала: «уж не ревность ли это»?

– А чего злиться, уже четыре года прошло, забылось все. Я тогда только сюда пришла, была как вон они, – Линда кивнула на девочек, которые внесли подушку, одеяло, постельное белье и что-то еще, в стопке белья трудно определить вещь.

– А сколько тебе лет? – девушка выглядела лет на двадцать, но по подсчетам выходило меньше.

– Семнадцать, на первый отбор все самки в таком возрасте едут, а самцам должно быть не меньше двадцати.

– Так Вирте всего двадцать один? – вырвалось у меня, хотя чему я удивляюсь, в нашем мире тоже встречаются крупные женщины.

– Ну да, она уже немолодая, – серьезно произнесла Линда, представлю, что она сказала бы, узнав, сколько мне лет. – А тебе наверно девятнадцать? А той с красными волосами сколько? Красивый цвет, все девчонки как увидели, себе такой захотели.

– Ты про Лару? Так у нее же волосы крашенные, вот через месяц и увидим какой у них настоящий цвет. А сколько лет не знаю, не спросила, мы ведь знакомы не были, до того, как к вам попали.

– Крашенные? Это чем же? У нас тоже подкрашивают и укрепляют волосы разными настоями трав, но чтобы такой яркий цвет, – с сомнением спросила Линда, да и девочки заинтересованно меня слушали. – А почему вы с Ларой были не знакомы? Из разных стай что ли?

Я коротко поведала о нашей жизни в моем мире, рассказала про большой город, о том как мы там живем, стараясь говорить доступно и избегать не нужных подробностей. Сама не заметила, как солнце спряталось за лес, а в комнате повисли сумерки. Слушательниц добавилось, к девочкам присоединились еще три девушки брачного возраста.

– Вы извините, но что-то у меня уже язык заплетается, давайте я вам завтра еще что-нибудь расскажу?

– Это ты нас прости Хельга, – подскочила Линда. – Ты же устала, а мы тебя вопросами завалили. Знакомься Рина, Ниама и Дара. Пойдемте ужинать, правда сегодня Глен готовила, но надеюсь, что-нибудь съедобное выбрать удастся.

– Линда, мне бы сначала помыться, где это можно сделать? Или руки хотя бы помыть?

– Давай так, на руки тебе Свен польет, а после ужина сходим в баню. Я знаю, что сегодня для Рона топят, но он любит жаркую. Я уговорю парней, и они нас пустят до него, а если не выгонять их, то еще и воды натаскают.

– Откуда не выгонять? – что-то мне не очень нравился план Линды, вспомнились рассказы бабушки, что на Руси в древности мужчины и женщины мылись вместе.

– Из кустов не выгонять, – расхохотались девушки. – Они оттуда за нами подглядывают, когда мы из бани в речку бежим окунуться.

Я тоже улыбнулась, подумав, что просто обмотаюсь полотенцем, да и темнеет уже. К черту стеснения, помыться хочется прямо ужас.

* * *

Рон возвращался от старейшины, после разговора со Старой самкой захотелось услышать кого-то более адекватного. Когда-то давно Старк сам был вожаком, щенкам он рассказывал байки, что именно он тот первый оборотень, вступивший на эти земли. Щенки верили, а Старк тихо посмеивался. Он вообще любил шутить, а еще он никогда не отвечал прямо на вопрос, предпочитая дать подсказку, чтобы собеседник сам додумался до правильного ответа.