– Хорошо, я попробую с нашей стороны покопать.

Алла спихнула проблему на подругу и успокоилась. Возможно, не существует никакого шантажиста, это плод воображения Ольги. А если шантаж связан с семьей Кабановых, пусть она и разбирается.

Вовремя Алла вернулась на работу. Глеб задумал новый перспективный проект. Креативщики ринулись воплощать идеи Глеба. Если получится, то это станет хорошим заделом на перспективу. Молодец дед! В 72 года мыслить будущим!

Жизнь Димы беспокоила Аллу все меньше и меньше, ей стало некогда. То Оля, то Макс, то оба вместе предлагали ей развлечения. Ужинала Алла чаще не дома: то в ресторане, то в театральном буфете, то в гостях. Домой она возвращалась поздно, только чмокнет деда и маму в щечку – и спать. Наутро рано на работу, там хватает дел.

Когда Максим пригласил Аллу на семейный обед, она сомневалась: принимать ли приглашение? С одной стороны, они проводят с Максом практически всё свободное время, появляются вместе здесь и там. Оля обмолвилась, что все окружающие считают их любовниками. А некоторые уверены в их скорой свадьбе, даже спорят на сроки или место, где состоится торжество.

Но Алла всего-навсего плывет по течению, ей спокойно и хорошо с Максом. Торопить события она не намерена. Честно сказать, Алла чего-то боится. Возможно, столь болезненный разрыв отношений с Димой повлиял, не затянулась сердечная рана, или Алла не готова на серьезные отношения с Максимом. Целуется он великолепно, но дальше поцелуев у них не заходит. Поцелуи Макса умелые, нежные, приятные, но от них не теряешь равновесие, не улетаешь в небеса, как это было с Димой.

Максим развеял сомнения Аллы. «Этот обед тебя ни к чему не обязывает. Родные приставать к нам не станут. Посидим немного и уйдем». Какой же чуткий Максим! Алла согласилась. А уж как обрадовался деда Глеба!

– Дед, ты радуешься, как будто я прямо сегодня замуж выхожу.

– Я рад, что ты познакомишься, наконец, с семьей Максима. Они тебе понравятся. Жарковы хранят традиции и ценят добрые семейные отношения.

– Не удивлюсь, если вы с родственниками Максима давно сговорились насчет нас, как в стародавние времена.

– Что в этом плохого? Родные сами подбирали подходящие пары. И разводов почти не было.

– Домострой какой-то! Сознайся, говорили о нас?

– Каюсь, было, дело. Ты еще училась, когда дед Максима однажды разговор завел, мол, неплохо бы нам породниться, капиталы объединить. Я сказал, что не против. Ну, а поладят внуки, буду очень рад. Заметь, я ни к чему тебя не принуждал.

В воскресенье утром Максим вёз Аллу на дачу Жарковых к праздничному обеду в честь дня рождения племянника и отвечал на её вопросы. Предварительно Алла уточнила программу мероприятия и дресс-код. Не хотелось бы выглядеть «белой вороной». Может, у них маскарад или барбекю в стиле «Унесенных ветром». Алле приходилось бывать на свадьбе, где все ходили в костюмах цирковых клоунов.

– Ничего официального, простенький дачный обед, и наряд соответствующий.

– Что значит, соответствующий? Вот как ты оденешься?

– Я буду в поло.

Алла выбрала джинсовые бриджи, рубашку-поло и кепку с широким козырьком. Захватила крем от комаров. Босоножкам предпочла легкие кроссовки. О подарке Максим просил не беспокоиться, но Алла не послушалась и купила предмет своих желаний в таком возрасте – машинку с радиоуправлением, желтого цвета, чтобы не терялась в траве.

Пока они ехали, Алла выяснила, что на обеде кроме неё будет узкий круг родственников: родители Максима, бабушки с обеих сторон, его старшая сестра с мужем и двумя детьми. Не будет деда Георгия Михайловича и более дальних родственников, двоюродных и троюродных. Алла вбила имена в порядке старшинства в телефон и про себя несколько раз повторила: «Бабушки Вера Николаевна и Полина Ивановна, родители Игорь Георгиевич и Ангелина Алексеевна, сестра Ирина Игоревна с мужем Павлом Павловичем, Данила и Федор». Имениннику исполнилось 7 лет, его брату – 3 года.

Доехали быстро и без тряски, асфальт оказался до самого поселка. Домики стояли в основном одно и двух-этажные, на небольших участках. «Нарезали участки по 8 соток, но у нас четыре участка, – комментировал Максим, – а вот мы и приехали». Дом семьи Жарковых был капитальным, из красного кирпича, по центру он имел второй этаж треугольником под крутой крышей, по бокам два крыла. Пластиковые окна, солидная деревянная дверь. Алла навскидку оценила его площадь как вдвое большую, чем её родной дом. За большим домом проглядывали постройки поменьше, вероятно, баня, сарай, гараж и т.д. На заднем плане маячили деревья и кусты.

– Там у нас сад-огород, – махнул рукой Максим.

Он въехал в ажурные кованые ворота и поставил машину под навесом, где стояли уже три машины, а могли бы встать и шесть.

Перед домом расстилался зелёный газон с качелями, турниками, детской горкой и небольшим бассейном. Ближе к дому уже стоял накрытый стол с деревянными лавками и креслами, сидели люди, на расстоянии дымился мангал. Чуть дальше от ворот в тени сосны стоял стол для тенниса, где двигались две фигуры в белом. По всему участку разносился лай собаки и весёлые крики, визг и хохот детей. Сидевшие за столом встали и подошли приветствовать новых гостей, игравшие в настольный теннис тоже поспешили к ним. Они оказались бабушками, но «шестьдесят плюс» им можно было дать лишь вблизи. Свободного покроя спортивные брюки и футболки с длинным рукавом скрывали не слишком юные тела, но двигались обе энергично, примерно как в поговорке «сзади – пионерка, спереди – пенсионерка».

Алла подавила страх, изобразила приятную улыбку и двинулась рядом с Максом навстречу его семье. Из-за угла дома выбежал загорелый темноволосый мальчик и кинулся обнимать Макса с радостным криком:

– Дядя Макс приехал!

За ним бежала собака с коротким хвостом и длинными висячими ушами, похожая на мягкую игрушку, бесподобного золотистого цвета. Она притормозила возле Аллы и вопросительно глянула на хозяина. Данилка отцепился от дяди и уверенно сказал:

– Дик, это свой.

Пёс приблизился вплотную, понюхал ноги Аллы и вильнул хвостом.

– Не бойтесь, он знакомится.

– А я и не боюсь. Сразу видно, он не только красивый, но и умный.

От похвалы собака завиляла хвостом, как вентилятором. Следом прибежал младший брат именинника, загорелый румяный крепыш, но чуть более светлый:

– Ула! Плиехали! Будем есть саслык!

Максим представил Аллу поочередно бабушкам, маме и папе, а сестру, зятя и племянников – наоборот Алле.

– Знакомься, Алла! Это моя сестра Ирина, её муж Пал-Палыч, их дети Данила и Федор.

«Всё как положено, полный Версаль».

Отец Макса