Я обернулась на неё. Никогда прежде я не слышала от подруги подобных признаний. Словно поняв мою тревогу, Светка покачала головой и подошла ближе.

— У тебя есть шанс, — проговорила она, и в голосе её снова зазвучала твёрдость. — Дарина…

— Ты снова?! — с недовольством оборвала её я.

Наш вчерашний разговор так ни к чему и не привёл, но Светка, похоже, решила продолжить.

— Снова! — черты её лица ожесточились. — Да, Дарина, снова! — повысила она голос. — Потому что не хочу для тебя вот этого, — махнула на дверь. — Я как будто лбом об стену бьюсь. Пытаюсь себе чего-то доказать, окружающим, а толку?! У меня ничего нет. Ничего, кроме этой паршивой дыры и возможности сводить сына в кино. Что в этом хорошего?!

— Это лучше, чем ничего, — гневно возразила я.

Светка замолчала. Опять отошла к окну и, оперевшись ладонями о подоконник, сжала его край тонкими пальцами. Некоторое время она смотрела в никуда.

Чайник, закипев, выключился, Соня завозилась в постели.

— Знаешь, — негромко заговорила подруга. — Я боюсь когда-нибудь проснуться и понять… понять, что превратилась в старую тётку. Такую же, как эта Валя. Старую, убогую, никому не нужную склочную тётку. Дима вырастет, а потом…

— Тебе это не грозит, — не сомневаясь в собственных словах, я взяла чашки и поставила на подоконник.

Соня, просыпаясь, что-то пролепетала, вслед за ней заворочался и Димка.

— Не будь дурой, — в который раз повторила Света и посмотрела мне в глаза. — Прошу тебя, Дарин. Послушай меня. Если бы я была на твоём месте…

— Ты не на моём месте, — ответила я ей точно таким же взглядом. — Так что тебе меня не понять.

— Дарина, — войдя в комнату персонала, администратор остановил на мне взгляд, — пойдём со мной.

Судя по тону, которым он это сказал, возражать не стоило. Оставив только что налитый чай, я покорно направилась следом.

Понимая, что мне необходима любая работа, поисками я занялась, едва только перебралась к Светке. Ни образования, ни связей… Работа меня не пугала. Никакая. Даже грязная. В родном посёлке мне часто приходилось помогать матери, поэтому что такое пахать, знала я хорошо.

Прекрасно понимая, на что могу рассчитывать, поначалу я думала о забегаловке с гамбургерами, но… Не знаю, что заставило меня зайти в находящийся неподалёку от дома ресторан восточной кухни. Может быть, запах пряностей, что я порой улавливала, проходя мимо, а может быть, что-то вроде интуиции.

— Приведи тут всё в порядок, — остановившись в зоне входа, указал мне администратор на две чёрных полосы, оставленных, очевидно, накануне ночью кем-то из посетителей.

— Да, конечно, — безропотно отозвалась я.

Как новенькую, работой грузили меня по полной. Той самой, грязной, неблагодарной. Ресторан открывался в час, и к этому времени всё должно было блестеть чистотой: начиная от дверных ручек и заканчивая подсобными помещениями.

Взяв щётку, я приступила к работе. Драить пол в резиновых перчатках было неудобно, но всё лучше, чем без них. К тому же зарплата… В очередной раз я повторила себе, что всё могло быть куда хуже. Моя дочь устроена в сад, подруга не оставила меня на улице. Какая-никакая, но работа у меня тоже есть. Главное, не сдаваться, не…

Внезапно рядом со мной кто-то остановился. Погружённая в работу и собственные мысли, я даже не сразу заметила, что не одна. Чёрные начищенные ботинки… Вдоль позвоночника вдруг пробежали мурашки.

Медленно, как неживая, я подняла взгляд.

— Демьян Давыдович, — услышала я голос администратора позади себя. — Мы не ждали Вас так рано. Позвольте…

Я сглотнула. Щётка дрогнула в пальцах. Подняла взгляд выше и наткнулась на его — непроницаемый, жёсткий, тёмный.

Не проронив ни слова, он прошёл мимо, а я так и осталась сидеть на полу, сжимая в руках щётку.

— Заканчивай тут побыстрее, — бросил администратор сквозь зубы прежде, чем удалиться вместе с Терентьевым. Но его слов я как будто и не слышала — только звук удаляющихся шагов, эхом отражающихся от надраенного пола, от стен, звучащих у меня в висках собственным пульсом.

— … для него всегда двери открыты, — пришедшая ещё до начала смены официантка с недовольством застегнула пуговицу на рукаве шёлковой рабочей блузы.

Только теперь мне стало ясно, что говорит она про Терентьева.

Как закончила работу, я даже не заметила. Прислушивалась к голосам, неосознанно пытаясь уловить негромкий, уверенный, обманчиво мягкий, а очнувшись, поняла, что пол разве что не сияет, как надраенное зеркало.

Первая вспышка раздражения сменилась пониманием — Терентьев тут далеко не впервые. К тому же, для посетителей ресторан ещё закрыт. Для обычных посетителей, но не для него. Так что это? Случайность?

— Для таких всегда и везде всё открыто, — отозвалась я, и тут же в дверь комнатки коротко стукнули.

Даже если бы кто-то из нас в этот момент был не одет, сделать с этим ничего бы не получилось, ибо администратор вошёл в комнату буквально в следующую секунду.

Мельком посмотрев на почти готовую к выходу в зал официантку, он перевёл взгляд на меня. Нехорошее предчувствие, которое в последнее время наведывалось ко мне слишком часто, снова резануло по нервам, стоило только встретиться с ним глазами.

— Сейчас ты переоденешься и пойдёшь в зал, — не терпящим возражений тоном выговорил Надир, начисто сбив меня с толку.

Переоденусь? В зал? Решил устроить мне обеденный перерыв на моём же рабочем месте? Да пусть катится куда подальше со всеми своими ресторанами и широкими жестами! Как бы ни был силен мой страх потерять работу, безропотно подчиняться чьим-то прихотям я не собиралась.

— Я никуда не пойду, — не отводя глаз, чётко выговорила я. — Если вашему клиенту нужна компания, пусть…

— Ты что несёшь? — не дав мне договорить, Надир продолжил: — Демьян Давыдович желает, чтобы в зале его обслуживала именно ты. Карина, — резко обратился он к притихшей девушке, — снимай форму.

Карина подчинилась. Даже спрашивать не стала, что, зачем и почему. Как я уже имела возможность убедиться, Надир возражений не любил, тем более, возражений от младшего обслуживающего персонала. Но это…

— Я никогда не работала официанткой, — выдавила я, до конца не веря в происходящее.

Зачем Терентьеву нужно, чтобы его обслуживала именно я? Решил указать мне моё место?!

Первым порывом было плюнуть на всё: на работу, на Надира, на деньги и уйти, но здравый смысл взял верх. Кому и что я этим докажу? Ни мне самой, ни моей дочери ничего хорошего это не принесёт. Вряд ли мимолётная вспышка самолюбия стоит двух недель работы и какого-никакого, а будущего. Пусть даже вечно здесь работать я не собиралась.

— Я знаю, — коротко ответил Надир.